Онлайн книга «Янмэйская охота»
|
— Нетопырь со стрелой? — Да, милорд. Охотник выпустил Хармона. — Тьма сожри! Все-таки Ориджины! А я было поверил им… Несите сюда чертов мундир! Хармон сказал, помедлив: — Милорд, я не думаю, что дело в мундире… После того, как надел его, я много раз брал Сферу в руки. А ожила она только раз — над Бездонной Пропастью. — Вы не думаете? Вы, наконец, дали себе труд осмыслить события и пришли к такому ценному выводу?! О, покорно благодарю! Сделайте же еще шаг по пути мудрости — поймите, откуда вы взяли силу! — Я — волшебный теленок, — вдруг засмеялся Хармон. — Что? У Охотника был такой ошарашенный вид, что Хармон согнулся от смеха. — Ну, Оллай… Теленок из легенды… Он еще говорить умел! Чара и Неймир поняли, о чем речь, но не засмеялись. Они не увидели сходства Хармона с Оллаем. Охотник же побагровел от злости: — Вы смеетесь надо мной?! Убью на месте! Он выхватил меч, и Чара с Низой бросились к нему, а Хармон вскинул руку в защите и быстро залопотал: — Нет, милорд, простите… Я не над вами смеюсь, а над собой. Спросите Чару, она вам скажет. Есть шаванская легенда про теленка. Вокруг него творились чудеса, но сам он был совсем беспомощный, братья вечно его спасали. Так и я. Нет у меня никакой силы, ничего я не умею, чудеса сами собой случаются! — Сфера ожила сама собой? Быть не может! Никогда такого не видел! — А вы видели много Предметов? — Много, — ляпнул Охотник. Обернулся: его спутники теперь глядели на него. — Чего воззрились? Да, я повидал Предметы! Но ни разу не было, чтобы Предмет сам заговорил! — А вы пробовали держать Предмет над Бездонной Пропастью? — Что вы сказали?.. — Сфера ожила только тогда, как я поднял ее над бездной. Вы так делали, милорд? Охотник попятился от него. Схватился за голову. — Тьма!.. Так вот зачем!.. Дайте подумать… Что показала вам Сфера? — Черную воду на дне Пропасти. А в воде — узор из ярких точек. — Светящиеся точки на воде? — Не на воде, а под нею. И еще линии, которые связывали точки. — Потрясающе!.. Как же я не понял раньше! Вот в чем был его план!.. Чара с тревогой заглянула в лицо Охотника: — Ты меня пугаешь. — И не только ее, — нахмурился ганта. — Ты выглядишь так, будто потерял голову. А я не хочу ехать рядом с безумцем. Охотник с трудом взял себя в руки. — Никакого безумия. Извините, что напугал. Меня просто посетили волнующие мысли. — Какие? — Они касаются только меня. — Нет, брат. Всех нас. Чара и Неймир кивнули, соглашаясь с гантой. Охотник помедлил, скривился, но сдался. — Мое открытие таково. Я мнил себя умным звероловом, но только что понял: один злодей затеял охоту такого масштаба, что мне и не снилась. Светлая Сфера — орудие этой охоты, купец Хорам — нечто вроде приманки, дабы привлечь дичь, а я — даже не зверь, а назойливая муха, которую хотели прихлопнуть, чтоб не мешала охотиться. Он подмигнул шаванам: — Однако, друзья, боги сильно улыбнулись нам. Мы оказались в нужном месте, возле логова зверя, а тот злодей — далеко отсюда. Поэтому мы окончим свою охоту раньше, чем он, а затем решим: забрать трофей и уйти, или поставить ловушку для охотника-злодея. — Ты уж совсем нас запутал! Кого ты называешь зверем? На кого мы охотимся? — Да на того же зверя, что и прежде: Второго и Пяти, хозяина Колдуна. — И как мы его поймаем? — С помощью дара волшебного теленка! Мастер Гортензий, скажите: огонь сильно повредил небесный корабль? — По милости богов, довольно незначительно. Надо заменить веревки, починить корзину и горелку. Хорошо бы еще восполнить запас водорода, но и без этого летучести хватит для небольшой высоты. — А много ли времени займет ремонт? * * * Небесный корабль степенно плыл над Львиными горами. Заходящее солнце окрашивало шар в нежный цвет губ красавицы. Его тень, огромная как облако, скользила по скалам и ущельям. Впереди виднелась уже туманная чаша Бездонной Пропасти и острый стерженек Башни-Зуба, примостившийся на краю бездны. А внизу, под корзиной, белели армейские шатры. Две дороги вели к Башне-Зубу: одна с севера, через ущелья, вторая с востока, по краю Пропасти, — и обе перекрывались войсками. Пятна палаток, огоньки костров покрывали дно ущелья густой болезненной сыпью. Не вмещаясь на дне, забирались и на уступы, и на мелкие плато, маячили даже на верхушках плоских скал. — Очень много солдат! — с недовольством вымолвил Гортензий. — Не знаю, сколько снега бывает зимою на проклятом богами Севере, но, наверное, именно столько. — Вовсе не много, — возразила Чара. — Здесь нет и десятой доли того числа, которое вел Степной Огонь. Охотник спросил: — Как вы оцениваете их численность, миледи? — Целый полк здесь, на северной дороге, да еще две роты на восточной. Общим счетом — от двух до двух с половиной тысяч копий. Мастер Гортензий поперхнулся от возмущения: — И это вы назвали словом «немного»? Барышня, на мой взгляд, немного солдат — это два или три, ну от силы четыре, если они пьяные! Когда солдаты собираются числом больше десяти — не жди от них ничего хорошего, а жди какой-нибудь мерзопакости. Например, горящей стрелы! — Хватило одного моего лука, чтобы снять вас с неба, — возразила Чара. — Значит, вы со мной согласны: один стрелок — уже беда, что и говорить о двух тысячах! Гортензий плеснул масла в горелку, заставляя шар подняться выше, хотя он и так шел в доброй тысяче футов над землей. — Не набирайте высоты, сударь, — приказал Охотник. — Скоро нам снижаться, а от солдат угрозы нет. Действительно: воины в ущелье только глядели вослед небесному кораблю, да некоторые махали шлемами; никто и не думал браться за луки. То были солдаты Второго из Пяти. Очевидно, он уже давно предупредил их о возможном прибытии шара. — От них нет угрозы в данную минуту, — справедливо заметил Гортензий, — но что случится, когда они узнают ваши планы? Ведь от меня, славный, не укрылось ваше намерение взять в плен Второго из Пяти! Не будет ли мудро отказаться от него, пока не поздно? — Ха-ха, — только и выронил Охотник. — Но у Второго тысячи воинов на дорогах, да в самой башне еще, поди, немало! Нас же только четверо, а если принять в учет тех, кто имеет желание сражаться, то останется двое! |