Онлайн книга «Средь бала лжи»
|
Шаг. Шаг. Шаг. Главное — не задумываться, сколько ещё таких шагов осталось. Таша знала, что остававшееся за её спиной тут же переставало быть тем, чем казалось. Здесь каждый её шаг рождал новую реальность, и стоит ей обернуться, случится что-то страшное. Честное слово, единственное, чем Алексас мог бы искупить свою вину — самому пройтись по этой троп… — Таша… Она замерла, как вкопанная. — Та-аша… Этот голос она узнала бы во сне и наяву. Голос её величайшего страха. — Стоять спиной к собеседнику не очень-то вежливо, девочка моя, — мягкий, спокойный голос за её спиной был полон странных чарующих отзвуков. — Ты ведь не забыла правила хорошего тона? Это опять Лес. Просто Лес. Таша шагнула вперёд. — Похоже, забыла. — Она услышала, как что-то позади неё укоризненно цокает языком. — Куда же ты? А твой рыцарь так ждал твоего возвращения… — Таша, уходи, быстро! Новый голос заставил её вздрогнуть. Алексас?.. — Неосмотрительно было оставлять его одного, очень неосмотрительно. Что бы там он про себя ни думал. Ох уж эти молодые люди с их самомнением. — Лиар за её спиной вздохнул. — Небольшой урок пойдёт на пользу его гордыне, как думаешь? Судорожный выдох. Приглушённый стон сквозь закушенные губы. Слышать это было даже больнее, чем душераздирающие вопли. — Кричи, мальчик. Лучше сразу. Всё равно ведь заставлю. — Нет, Таша, уходи!.. …и как же Воин, Палач, самая тёмная душа в королевстве — смог безнаказанно войти в лес? Таша замерла на полуобороте. — Это… неправда, — прошептала она. — Вы мне только мерещитесь. — Мерещимся? — тихий, до жути приятный смешок. — И это тоже? Крик Алексаса заставил её прикусить губу почти до крови. Таша зажмурилась, отчаянно удерживая своё тело на месте: сопротивляясь всему своему существу, отчаянно желавшему обернуться. Но если это и вправду они… …если враг сейчас за её спиной… …если… Таша зажала уши ладонями. И помчалась вперёд: вперёд, вперёд по прямой, как стрела, тропе. Это неправда, неправда, непр… Под ногу что-то подвернулось, на миг подарив пьянящую невесомость полёта — и, чудом успев подставить руки, Таша рухнула прямо на россыпь кроваво-алых маков. Она вскинула голову почти мгновенно. Моргнула, не в силах поверить увиденному. Поляна, на которой она лежала, заросла цветами от края до края. Ландышами и ромашками, фиалками и незабудками, тюльпанами, васильками и сонмом других. Поляну кругом обступила стена раскидистых голубых елей; сверху искрилось звёздами ночное небо. Посреди круга стояли, с любопытством глядя на неё, девочки в пёстрых платьицах. Года по четыре, не больше. Их было шестеро, и они выглядели бы почти обыденно, если б не исходившее от них слабое сияние — и огромные, вдвое больше них самих, раскидистые крылья бабочек за спинами. Феи… Таша осторожно встала. Ободранные ладони горели огнём. — Здравствуйте, — неуверенно произнесла она. Феи переглянулись, и одна — кудряшки цвета осенней листвы, веснушки и огромные глаза цвета озёрных вод под полуденным солнцем, — шагнула вперёд. Платье её было соткано из красных кленовых листьев, цветы не приминались под хрупкими босыми ногами. Девочка взмахнула тонкой рукой; пальцы её казались кукольными, они выглядели прозрачными, как фарфор. Выжидающе взглянула на Ташу. Та опустила голову. У её ног, по щиколотку утопавших в цветочном ковре, лежал большой глиняный горшок, доверху набитый золотом. — Нет, нет. — Таша мотнула головой. Она уже взяла себя в руки. — Это мне не нужно. Я хочу… Ещё один взмах — звёздный свет рассыпался в гранях рубинов, алмазов и изумрудов, которым уступило место золото. Взгляд феи морозил кожу мурашками. Такая жёсткая и мудрая проницательность читалась на детском лице, такая тень и глубина таилась в детских глазах… — И это мне не нужно. И это тоже. — Таша улыбнулась, взглянув на расшитую жемчугами и каменьями юбку, возникшую на ней вместо тулупа. Она не видела платья целиком, но знала, что оно достойно прекраснейшей из принцесс. — Простите, что отвергаю ваши дары. Но я пришла, чтобы попросить глоток воды из вашего источника, и только. Фея не произнесла ни слова. Лишь прищурилась чуть. Глядя в её глаза, Таша откуда-то поняла всё, что она хочет сказать. — Да, честно говоря, я не очень-то этого хочу. Вернее, этого хочу не я, а мой друг. — Она коротко выдохнула. — Но то, чего я хочу на самом деле… вы мне этого дать не можете. Никто не сможет. Фея долго смотрела на неё; в глазах старой, бесконечно старой женщины, так странно смотревшихся на детском личике, проявилась неизбывная печаль. Сделала шаг назад. Стайка фей расступилась одновременно с этим шагом. Цветы под их ногами качнули головками, прежде чем растаять в чистом воздухе пёстрым маревом. Когда вместо цветов проявился обложенный камушками родник, весело журчащий, исчезающий ручейком среди белых колокольчиков, фея изогнула ладонь в приглашающем жесте — и Таша низко склонила голову. — Спасибо, — сказала она, медленно подходя ближе. Феи отступили ещё дальше, открывая ей проход. Таша осторожно опустилась перед источником на колени. Сдёрнув варежки, сложенными ковшиком ладонями зачерпнула воды — студёнее льда, прозрачнее стекла, — и выпила. От горла к животу прокатилась холодная волна. Миг спустя голова взорвалась изнутри болью, заставившей её закричать. Видения… …умирающая волчица на залитом кровью ковре; мёртвый Арон на красной глине; человек в чёрном, летящий в бездну; альв, величающий Ташу «её высочеством», воины среди вспышек заклятий, она сама, невесть откуда взявшимися крыльями ловящая ветер… Не видения, вдруг поняла Таша. А затем — вспомнила. Боль достигла высшей точки, выжигая что-то в голове безжалостным огнём — и исчезла. Спустя некоторое время Таша наконец сумела понять, что лежит на снегу, скрючившись, дыша часто и отрывисто. Ещё спустя какое-то время — приподняться и оглядеть ночной лес. Лёд, обливший берёзы и рябины, слабо серебрился в лунном свете. Феи исчезли вместе с обманчивой зеленью Зачарованного леса. Вместе с ментальными барьерами, наложенными Ароном на её сознание. |