— Если бы я этого не видел, то ни за что не поверил бы. — Выдавил из себя Лукас. — Это точно дело рук Адоная.
— Погоди, старый ледяной гном. — Оборвал его Тилор. — Я конечно могу поверить, что у Адоная хватит на это сил, но зачем ему это? У него вроде как мир с драконами. Если бы я был на его месте и мог вот так вот уничтожить целую страну, я бы обрушил Холмогоры, или часть Зеленых равнин. Сейчас главные его враги, это индиго.
— Значит, это не он. — Уже полностью отойдя от шока и встряхнув своей пышной рыжей шевелюрой, протянул Гектор. — Тогда кто?
— Этого я не знаю. Если это не люди и не мы, то остаются индиго. — Начал вслух размышлять Тилор. — Этот народ неизвестен нам. На что они действительно способны, мы не знаем. Возможно, это действительно их рук дело.
— Опять не сходится, ваше святейшество. — К карте подошел Таур и приблизил ее к Ближним Пустошам. — Если бы это были индиго, они бы напали на драконов здесь. Предлагаю не гадать на кофейной гуще, а понаблюдать за драконами. За их реакцией.
— Смышлёный племяш. — Улыбнулся Тилор. — Чувствуется кровь великого Ахтамара. Займитесь восстановлением города, а я отправлюсь к драконам. Только я смогу проследить за ними незаметно.
Гектор согласно кивнул и Тилор тут же растворился в ближайшей тени.
Тилор вернулся через несколько дней. Он как обычно проявился из тени в углу тронного зала. В центре зала, окружив астральную карту, стояли военные советники и Гектор-Ксай. Они оживленно махали руками и что-то обсуждали. Скорее всего, ход восстановления Дайнороса и береговых укреплений. Но звук шагов Тилора перебил их. Советники склонили головы перед Ксаем-Менди, а Гектор, обернувшись, поприветствовал брата.
— Долго же ты странствовал, брат. Я надеюсь, ты узнал, что хотел?
— Да, император. Узнал. — Тилор подошел к карте и махнул над ней рукой. Карта преобразилась, остановившись на Гадесе. — Драконы винят в катастрофе Дальних Пустошей людей.
— Я так и знал. — Проревел Гектор, нервно облизывая губы в предвкушении грядущих битв. — Я знал, что Адонай рано или поздно совершит ошибку, и он ее совершил.
— Совершил, или нет, но у драконов есть доказательства причастности людей к землетрясению. Они потеряли Окорос. В нем погибло много самок.
— Самок? Для драконов гибель даже одной матери трагедия. — Невольно перебил Тилора Лукас. — А гибель сразу нескольких просто невосполнимая утрата.
— Драконы в бешенстве. У них новый верховный атаман. — Продолжил Тилор, не заметив невежества Лукаса. — Они собрали войско и отправили его в таежные леса принадлежащие людям.
— В тайгу? А почему не в Уссури? — Удивился Гранд-Ксай. — Я бы напал на Уссури.
— Поэтому ты и не верховный атаман драконов, белобородый Ксай. — Если Лукасу Тилор и простил проступок, так как очень уважал этого почтенного гнома, то дерзость возвышенного Ксая простить не мог. Тот все быстро понял и умолк, склонив голову. — Долина Уссури неприступна. Люди потрудились там на славу. Перевалы Уссури непреодолимая преграда даже для драконов. Поэтому они и решились на атаку тайги.
— Боги с нами, друзья. — Широко улыбнулся Гектор. — Сейчас поздняя осень. Зима уже близко. В тайге становится морозно. Драконы не смогут долго находиться там. Скорее всего, они потерпят поражение, но даже если и победят, то не смогут удержать завоеванное.
— Согласен, повелитель. — Таур махнул рукой, переведя карту в междуречье Сериды и Кумины. — Предлагаю перебросить к Некрос-Ксаю имперскую гвардию. Дождаться окончания битвы людей и драконов, а после нанести удар по Ланосу и Паносу. Либо те, либо другие будут сильно ослаблены. Это будет легкая победа.
— Правильно мыслишь, племянник. — Подбодрил того Гектор. — Но не совсем. Драконы потерпят поражение, в этом сомнений нет. Но они и не стремятся к победе. Я считаю их главной задачей, убить как можно больше людей и испепелить их города и деревни. На севере сейчас нет печатников, но они могут появиться там в любую секунду. Поэтому я прошу тебя, Тилор, поддержать наше наступление своим храмом. Под его защитой мы сможем вернуть себе всю тайгу вплоть до тундры.
Тилор внимательно выслушал брата, не сводя глаз с карты. Он согласился с ним. Такого шанса больше могло и не представиться.
— Я приземлю храм за городом. Мы сможем перевезти на нем всю гвардию разом.
— Прекрасно. Я сообщу Некросу и потребую стянуть к Кумине все войска из соседних кланов.
Совет был окончен. Тилор исчез и вскоре его храм медленно опустился на поляну за городом. Таур-Ксай поспешил в казармы гвардии, над которыми уже гудел призывный рог. Остальные советники разошлись по своим делам, а Гектор продолжил всматриваться в астральную карту. Вскоре он сможет одержать первую победу за время своего правления. Он расширит владения гномов, а потом вернет и Холмогоры. Битва за Ланос и Панос станет началом возрождения его народа. Он был очень доволен и возбужден. Эта битва станет переломной. В ней гномы смогут отомстить людям, или драконам, за все те унижения и поражения, которые они терпели до сего дня.
***
Тор прибыл в Ланос так быстро, как только смог. Вокруг городов был разбит лагерь с беженцами. Люди, чудом выжившие после нападения драконов прибыли в столицу таежных земель в надежде найти кров и защиту. Дрон и Мира делали все от них зависящее, что бы облегчить их участь. Аркада тоже не оставалась в стороне. Хранители уже поставили ее на ноги и залечили все ее раны. Часть воздушного флота она приказала отдать на эвакуацию людей в Уссури. Это было очень рискованным делом. Фрегаты должны были лететь вдоль тундры, обдуваемые сильными морозными ветрами. Но даже не они были самой большой опасностью. На границах Северных гор Ассури и Холмогор дежурили индиго. Перегруженные фрегаты могли стать легкой добычей. Для их охраны Дрон выделил несколько магов-оборотней. В сопровождении горных орлов люди могли чувствовать себя в большей безопасности.
Тор сразу же принял на себя командование.
— Повелитель. Разведчики доложили, что гномы активно перемещаются вдоль границ. Я полагаю, они готовятся к штурму. — Поприветствовав мрачного князя, начал доклад Дрон. — Наши войска ослаблены. Многие ранены и сейчас находятся в госпиталях Ланоса и Паноса.
— И с собой я взял лишь небольшой отряд гвардейцев. — Зачесав затылок, протянул Тор. — Ману будет на перевалах только через неделю. Гор итого позже. Так что рассчитывать мы можем только на себя.
— С нами великий Тор! — Бодро выкрикнула Мира. — Чего нам бояться?
— Один в поле не воин. — Снисходительно улыбнувшись, парировал Тор. — Гномы знают о бойне на наших южных рубежах, поэтому и готовятся к наступлению. Нужно отвести войска от границ. Но сделать это незаметно. Мы встретим их…
— Повелитель! Повелитель! — Разведчик рухнул с неба как подстреленный. Он еще полностью не перевоплотился в человека, но уже спешил сказать все, что хотел. Он был сильно изранен и считал, что не выживет. — На нас напали. Гномы. Они обрушились на нас как цунами, сметая все на своем пути…
