— Спасибо, Кош… — Эква развернулась к обнимающему ее заклинателю и осеклась на полуслове. Кощей замер соляным столбом. Его светлая кожа стала бледной и тусклой. Широко распахнутые зеленые глаза смотрели в какую-то недоступную для живых даль.
— Кощей, очнись! — Эква затрясла заклинателя за плечи. От ее поспешных движений замершее тело потеряло равновесие и рухнуло, как подрубленное дерево. Демоница, которую продолжала обнимать застывшая рука, упала сверху.
— Подожди, я сейчас. Вода. Хаос задери, почему не получается?! — Эква несколько раз дернула кистью, пытаясь притащить бутылку с водой через пространство, но из-за последствий онемения руки плохо слушались демоницу. Или это из-за волнения и предательской мысли, что вода здесь не поможет? Поняв, что маленький предмет ухватить сейчас не получится, Эква просто переместила воду в большем объеме, зачерпнув из бассейна в своем доме. Около пятидесяти литров обрушилось на них, облив как из гигантского ведра. Но ничего не изменилось. Ни капли жидкости не впиталось в кожу Кощея, даруя ему больше силы. Он так и лежал, застывший и холодный, как статуя.
— Кощей, прекрати, ты же бессмертный! — Эква тормошила заклинателя, гладила его по мокрым волосам, щекам. Она не замечала, что сама вымокла до нитки, и капли воды стекали с ее одежды и волос, бежали дорожками по щекам. Или это уже не вода? Демоница наклонилась и коснулась губ Кощея. В тонком мире это иногда срабатывает. Поцелуи как передача энергии. И пусть заклинатель не демон, но она должна попробовать передать ему свою силу. Эква представляла, что Кощей скажет, если очнется от такого способа. Он-де слишком сильно заколдован, но если она его поцелует немного пониже, то тогда… Как же она хотела снова услышать его голос!
Бесполезно. Холодные мраморные губы не отвечали. Энергия рассеивалась. Зеленые глаза не смотрели на Экву, их цвет помутнел, как будто закрылся пленкой.
— Ты зачем сюда пришел, идиот?! — Эква бессильно ударила заклинателя по груди. Он же сам говорил, что находиться рядом с ритуалом, — верная смерть для него. У нее шансы выжить были, а у него нет. Она видела Кощея и в худшем состоянии, но вода всегда помогала. Но не сейчас. Демоница все-таки выудила бутылку, влила жидкость в рот заклинателя. Бесполезно. Все бесполезно. Хватит отрицать очевидное. Если вода не помогает высшему заклинателю, то он мертв.
Дрожащими пальцами Эква коснулась век Кощея, закрывая ему глаза. Он называл ее принцессой, спас, а теперь сам стал навечно спящим принцем. Зачем он так с ней?
58. Чехия. Локет. Пятьсот лет назад
Ракель поняла, что ошиблась. Слишком поспешила. Боялась, что слухи о ее беременности дойдут до бургграфа раньше, чем она успеет с ним поговорить. Не с того надо было начинать. Какие она только варианты не представляла, планируя их разговор, пока Хайлель отсутствовал в замке. Но все пошло не так, совершенно не так.
Бургграф Ондра Черны остался совершенно спокойным, услышав новость. Слишком спокойным. Только глаза стали совсем прозрачными, будто лед. Таким Ракель его никогда не видела. Не сразу поняла, что это ярость. Чистая, незамутненная, сверкающая обжигающим холодом. Карл говорил, что, вероятнее всего, не может иметь детей, Хайлель не испытывал и доли сомнений. Он был уверен, что ребенок не от него. И объяснять бесполезно. Нужно было соврать, что она беременна от мифического мужа, который, конечно же, уже умер. Вот только лгать Ракель не хотелось. Хайлель поймет, что ошибся, если ребенок родится похожим на него. Если он увидит этого ребенка. Если она вообще доживет до этого момента.
— Нет, Хайлель! — Ракель вцепилась пальцами в светлые волосы. Чертово дежавю. Как в их первый раз, когда звонил будильник и ей пора было собираться на работу. Тогда они смеялись. А сейчас слезы мокрыми дорожками стекали по вискам. Ракель уже не пыталась что-то доказать или объяснить. Как же она злилась! Убить готова была этого самоуверенного болвана, не желающего ее даже выслушать. Ее ногти прочертили красные борозды по плечам Хайлеля. Не сдерживаясь, до крови, не боясь причинить боль. Чтобы до него наконец-то дошло. Чтобы он понял, каково ей сейчас. Она ему не куколка, которую наряжают в красивые платья днем, а ночью кладут в постель, совершенно не интересуясь ее мнением.
* * *
Зубы Избранной впились в плечо Секундуса, как будто она желала проникнуть в его тело также, как он в ее. Происходящее не походило на любовную игру, скорее на схватку. Сладкая сила Избранной, которую он привык неторопливо пить, затопила все вокруг, хлестнула огненной волной. Демон не мог вобрать, захлебываясь в этом бурном потоке. Он уже не думал ни о чем, ни об обмане, ни о своем оскорбленном достоинстве. Все, что ему было необходимо, это взять ее до конца. Сделать своей. Секундус припечатал руки Избранной к кровати. Оба замерли, тяжело дыша. Крошечная пауза, спокойствие в эпицентре бури.
Губы Избранной ярко алели. В сияющих голубых глазах вызов. Она облизнула пересохшие губы, и Секундуса накрыло противоречивыми эмоциями. Ее или его собственными? Демон не понял. Он просто сделал рывок вперед, делая их тела единым целым. Неделимым. Это был самый удачный момент, чтобы забрать всю энергию Избранной. Рука Секундуса легла на горло Ракель, поймала суматошный пульс под кожей. Достаточно только чуть сильнее сжать тонкую шею. Так просто. Так легко прервать хрупкую человеческую жизнь. Он — демон, живущий не одно тысячелетие. Он сотни раз так делал. По необходимости, для осуществления своих планов, во имя Равновесия. А сейчас не мог.
59. Чехия. Кутна Гора. Настоящее время
Эква осела на пол рядом с телом Кощея. Мокрое платье неприятно липло к ногам, сковывая движения, но демоница не спешила переодеться или как-то приводить себя в порядок. Это было не так уж важно. Простудой демоны не болеют. Эква нашарила и притащила через пространство телефон. Скинула сообщение в чат совета Двенадцати. Пусть кто-то другой придет и разбирается с последствиями ритуала. С нее хватит. Она свою миссию выполнила. Сил больше не осталось.
Первым в крипте появился Портус. Он быстро осмотрелся, отмечая и исчезнувшие кости, и дыру в потолке, и успокоившиеся нити тонкого мира. Нарушение Равновесия в этом месте больше не наблюдалось.
— Он улетел и вернуться не обещал, — сообщила Эква устало. Все случившееся — откат от проведения ритуала — навалилось неподъемной тяжестью. Демоница будто находилась на морском дне. Над ней громадные толщи воды. И давят, и давят. Так что ресницами взмахнуть сложно, не то что руку поднять.
— Ты как? — Портус приблизился к Экве, присел рядом на корточки. С беспокойством коснулся плеча демоницы. Та отреагировала вяло, чуть улыбнувшись. Мол, как видишь. Портус подхватил демоницу на руки. — Тебя отнести домой?
— Почему ты со всеми такой добрый, наш Шут? — пробормотала Эква, прислонив голову к плечу Портуса и закрыв глаза. «Шут» — это прозвище, которым за глаза наградили Девятого демона-кабана. Если он распускал свое влияние, то окружающие испытывали веселье и смеялись. Эква была почти в два раза старше Портуса и помнила его предшественника. Тот излишней заботой и добротой не отличался.
