Онлайн книга «Стоящие за твоим плечом»
|
– А почто такая кому-то честь выпадает? К тебе-то вот – никто же и не пришёл! – поддел пленника Василько. – Не ко всякому он может прийти… К обычному вою – так и вовсе даже никто про то не слыхивал! К ярлу, к иному князю… Да и то – не просто так! Так и опять же: не сам придёт – приведут его! – И кто ж его приведёт? – И про то не ведаю. Старики – кто в глухом лесу сидят… Они, говорят, что-то об этом знают… И всё – ничего более выведать у пленника не удалось – он и сам того не ведал, да и ни от кого более не слыхивал. А всякие сказки слушать… Не в этот раз! На сём разговор и закончился, Рагнара увели. Двое же прочих пленников – и вовсе ничего путного не поведали… Да, стояла ватага в Горелой пади – так и без них про то уже догадывались. Да – полсотни человек. Из них одоспешенных – десятка три… И что? Атаковать злодеев в лоб? Так до них ещё как-то дойти надобно! А тут и прочие напасти разом навалились… * * * – Прав злодей, не станет Всеволод сиднем сидеть в граде – выйдет оттуда с дружиной малой. Да нас искать пойдёт… – вертя в руке нож, проговорил воевода. – Вот и считай! Нас тут – полста человек. Это я тех считаю, что оружно выступить смогут. Князь – ещё сотню, не меньше, возьмёт. Сколько в граде останется? – Сотни полторы… – А ежели кто в тот самый момент и ударит? Князя – нет, почитай, что половина дружины – неведомо где… И что тогда? Иль, скажешь, некому тут исподтишка ударить? Одни друзья закадычные вокруг? Василько только хмыкнул! Уж кого-кого, а желающих нож вострый в спину воткнуть – тута завсегда было чуть более чем до фига… Соседи… Они завсегда добрые да приветливые, когда три сотни дружинников под рукой денно и нощно. А когда половина дружины где-то в лесах запропала… Да и сам князь неизвестно в каких дебрях сгинул… Посыльных-то нет! Не пропускают их тати лесные! Долго ждать не потребуется – враз вражьи стяги под стеною ветер заполощет! – Стал быть, самим нам тута выход искать… – пожал плечами Василько. – О том и реку… – согласился воевода. – Ничьей помощи сыскивать не станем да и ждать никого не будем! Покуда не хватились вороги своего секрета пропавшего – надобно действовать! И уже к полудню отряд скрылся в лесу – только ветки дрогнули на потревоженных кустах… Деревенька, однако ж, не опустела – жизнь в ней продолжалась по-прежнему. Несколько хворых да пораненных ранее воинов, облачившись по-боевому, появлялись время от времени на улицах, указывая на то, что дружина по-прежнему находится здесь. Пришлось наскоро проломить несколько дыр в заборах и плетнях, дабы воины, наскоро сменив обличье и одежду, могли бы выходить на улицу в иных местах. Со стороны глянуть – так вроде бы и не десяток воинов в деревне остались… Не сразу и поймёшь, что большая часть дружинников покинула это место. * * * Шли сторожко, внимательно осматриваясь по сторонам и всячески скрывая своё нахождение в лесу. Игорь откровенно надеялся на своего хвостатого провожатого – благо, что тот уже успел явить на деле свою пользу. Барсэг бесшумной тенью скользил по лесу, то забегая сбоку, то возникая где-то спереди. И пока никак не выказывал своего беспокойства. Он не охотился и не пробовал поймать какую-нибудь живность, как поступил бы на его месте обычный кот. Нет, он вёл себя как-то иначе. «Словно воин в походе!», – мелькнула мысль у боярина. И впрямь – поведение животного мало напоминало поведение обычного домашнего мурлыки. Да и для своего лесного собрата он вёл себя очень необычно. Отойдя от деревни на полдня пешего хода, дружина сделала привал, выставив во все стороны дозорных. Надобно было передохнуть и осмотреться. – Слав! – кивнул одному из воинов воевода, указывая на кота. – Покорми его… Тот, присев на корточки, распустил горловину мешка, откуда достал кусок вяленого мяса. И бросил его зверю. Барсэг неторопливо подошёл к пище, деловито её обнюхал и, ловко подхватив зубами, отошёл в сторону. – Ишь, каков! – усмехнулся Слав. После перекуса и недолгого отдыха отряд двинулся дальше… Прошло ещё пару часов – и поведение хвостатого проводника неожиданно изменилось. Он замер на месте, словно к чему-то прислушиваясь. Поднятая лапа так и застыла в воздухе, и кот очень медленно поставил её на землю. Голова с настороженными ушами повернулась из стороны в сторону. Барсэг тихо и предостерегающе заворчал. Шедший следом за ним Храбр повелительно взмахнул рукою – и все воины тотчас же замерли на месте, приготовив оружие. Ещё пара мгновений… Кот сделал пару осторожных шагов, обернулся и взглянул на стоящего первым воина. – Иди следом! – сделал указующий жест воевода. И оба разведчика скрылись в кустах. Прочие дружинники рассредоточились по кустам, сбросив на землю всю поклажу, кроме оружия. Время тянулось невыразимо медленно, словно пробираясь через густые заросли. Не было слышно ничего, кроме обычных лесных звуков. Где-то чирикали птицы, что-то треснуло неподалёку… Чу! Вынырнул из кустов воин – и только тут решился вздохнуть полной грудью. – Что там? – наклонился поближе к нему Игорь. – Лагерь там… Человек с полста… – перевёл дух дружинник. – Кашеварят. Хурду чинят… – Нас не почуяли пока? – Не… Стражей их я видел – баклуши бьют. Тревоги никакой промеж них нет. – Озброены как? Вои – али обычные смерды? – Всякие есть. Одоспешенных правильно – мало… Человек пять-шесть, не более. Оружие всякое – но больше дубьё да рогатины. Корова есть – доит её хтось-то. Боярин задумался: «Накрыть ворогов на отдыхе – соблазн большой! Ничего не почуяли – враз можно с десяток только стрелами побить. Да опосля того в мечи да топоры ударить… Почитай, половина их сразу и ляжет! И с прочими тоже надолго не затянется. Но – кто-то из них наверняка сразу же и сбежит. И ладно бы – попросту в лес! Нет, он наверняка к основному лагерю рванёт! Да, полсотни ворогов мы тут положим. Не без потерь – но это уж как водится… А главарь всей этой шайки наперёд умнее станет! И на месте просто так высиживать не будет!». – Дальше идём! – кивнул воевода Василько. – Поднимай людей. Всем идти сторожко да с бережением! Однако отойти успели всего на сотню шагов… |