- Ты многое возомнила о себе, - громко заявила Чайо, когда вокруг никого не осталось. Ну кто она, кому может быть нужна, да и зачем? Заговор? Смешно!
- Чувствам надо доверять, - послышался голос Теи.
- Что тогда происходит?
- В прошлом есть ответы на все вопросы. Пытайся вспомнить.
Чайо уныло кивнула. Она уже привыкла к голосам Теи и Шайта, но не всегда была им рада: порой вместо помощи они только подкидывали ещё большие загадки.
Девушка дошла до обрыва, походила по краю. Легла на траву, положила руки под голову. С горизонта наступала тёмная пелена, и только сверху её венчала маленькая шапочка белоснежных облаков. Интересно, как высоко летали фениксы? Могли ли они долететь до облаков? Наверное, там, наверху, ужасный холод и сильные ветра.
А какие облака на ощупь? Чайо улыбнулась. Стало легко и свободно. Даже если заговор, со временем всё разрешится.
И знать бы ещё, что нужно, чтобы стать фениксом. Вопрос шёл за вопросом, мысли становились всё более медленными, ленивыми. Глаза то и дело слипались. Чайо задремала.
Её словно окотило холодной водой, и она поняла, что летит – нет, падает – высоко с небес, через облака, всё ближе к земле. Пытается взмахнуть крыльями, взлететь, но сил нет. Тот, кто поджидает наверху, уже отобрал их все.
Внизу течёт река – спокойно, безмятежно. Свет отражается от её поверхности и слепит глаза. Подняв столб брызг, Чайо входит в воду. Боль рвёт грудь, и она становится так свободна, как никогда не была прежде. Вода превращается в кипящий котёл, и сознание меркнет.
Вода выкипает, оголяя каменистое дно. Посреди бушует огонь, но вот он стихает, оставляя после себя гору пепла. Раздаётся тонкий писк. Сыпется пепел, из-под него показывается крошечная огненно-красная головка птенца.
Рядом с рекой, хлопая кожистыми крыльями, приземляется белый дракон. Он скалится, шипастый хвост дёргает из стороны в сторону. Птенец пищит от страха. Сознание ещё путается, но одна мысль звучит чётко: дракон – враг. Птенец едва выбирается из пепла, неумело машет крыльями, и его тут же захлестывает обжигающая волна. Только на этот раз вместе покоя огонь приносит боль.
Чайо на миг проснулась, вся в холодном поту, её била дрожь, и тут же снова погрузилась в сон – или видение наяву?
Всё вокруг было залито светом. К ней приближалась высокая смуглая девушка с чёрными, точно смоль, волосами.
- Я – Арамир, - голос у неё был звонкий, решительный, сильный. – Первая и последняя. Отомсти за меня.
Мир перевернулся с ног на голову, вокруг скользили тени, слышались голоса – невнятные, перебивающие друг друга. Перед глазами ударила вспышка, и Чайо почувствовала озноб и свежесть – она вновь оказалась на склоне, одолеваемом холодными ветрами. От резкой боли она схватилась за голову. Точно строки из книги, в сознании мелькали целые фразы – то, что она узнала ещё в первой жизни и пронесла через века.
Магия позволяла многое. Фениксы, сгорев в огне, тут же возрождались вновь. Кое-кто узнал способ изменить порядок. Если успеть забрать магию, которую высвобождал огонь, прежде чем она вернётся к фениксу, тот уже не станет прежним. Душу не уничтожить, но можно изменить. Фениксы возрождались вновь, но, лишённые магии, без прежних сил. Пустышки – обычные люди, да и только.
Арамир была молода — первая жизнь феникса и последняя. Она возродилась после смерти, и её магию тут же отняли. Однако мир изменился, и душа вернулась вновь. Вот только теперь магия была не внутри, а извне, опутывала, точно кокон. Жить без сил или заплатить болью — такой выбор дал фениксам новый мир. А всё он! Внутри огнём горело желание отомстить. И не важно, сколько жизней для этого понадобится.
Чайо с трудом поднялась, держась за голову. Железный обруч сдавил виски, дыхание перехватило, воздух вокруг стал плотным, и движения давались с трудом. Чайо, едва видя, куда ступает, побрела к замку. Стоило переступить ворота, как мелькнула ещё одна вспышка, и она упала, сдавшись боли.
Ветер свистел в ушах, земля всё приближалась. Удар, боль, и Чайо проснулась. В висках стучало, точно упорный невидимка раз за разом бил молоточком. Она просидела так полчаса, но не нашла в себе сил подняться. Хотелось раствориться в кровати, и не выходить из комнаты день, два и даже целую неделю.
- Намми! – позвала Чайо служанку, уснувшую в углу на стуле. Девушка встрепенулась и мгновенно оказалась рядом:
- Нареида, вы уже проснулись! Извините, я не заметила. Как вы себя чувствуете?
- Всё в порядке. Как я здесь оказалась?
Намми прищурилась, явно не поверив словам Чайо, но не стала спорить.
- Вы упали у ворот замка. Стража заметила это. Лекарь уже осмотрел вас, но не смог ничего сказать. Он просил позвать его, как только вы очнётесь. Я могу это сделать?
- Не стоит, - Чайо качнула головой.
- Но нареида, себя нужно беречь! Болеть – удел стариков, если вам стало плохо, нужно что-нибудь сделать с этим. Мой дядя… - Намми пустилась в длинный рассказ о болезнях и смертях, и Чайо едва её слушала.
«Тея», - позвала она, и девушка тут же откликнулась.
«Что произошло? У меня так болит голова, но я чувствую себе сильнее, мне кажется, теперь я могу то, что не могла раньше».
«Ты далеко зашла. Перескочила сразу несколько жизней, к самому началу. Такое бывает, но это – большое напряжение и может обернуться по-разному».
Чайо резко вздрогнула, поняв, что диалог происходил в её голове. Прежде голоса Теи и Шайта она слышала так, словно они стояли рядом, только были невидимы. И отвечала она им, точно обычным собеседникам. И вдруг разговор перенёсся в мысли. Она могла вести диалог, не вызывая непонимающих взглядов, никто и подумать бы не смог, что в голове у неё сразу несколько сущностей, и они говорят друг с другом. Немыслимо!
Чайо торжествующе улыбнулась, выпрямилась. Боль поутихла. Все твердили: надо стать фениксом. Она и сама вроде хотела этого, но только сейчас желание стало отчётливым. Хотелось понять себя – всех себя, какие только были – познать силы и научиться тому, что умели фениксы. Чайо чувствовала такую решительность, какой у неё никогда не было. Этот мир забыл про фениксов, так может, она напомнит ему?
Чайо робко улыбнулась и вжала голову в плечи. Ну что за смелые мысли! Наверное, ни отец с матерью, ни даже Сейго ни за что бы не поверили, что у неё – у неё! – может появиться столько желания и решительности.
- Нареида, как вы себя чувствуете? – голос Намми стал настойчивее. – Может, позвать лекаря? Вы так раскраснелись, и ваш взгляд, точно у… - эйлийка смутилась и замолчала.
- Всё в порядке, - ответила Чайо, и на этот раз слова были сказаны от чистого сердца. – Спасибо, Намми, ступай. Если будет нужно, я позову.
Чайо опустилась на кровати пониже, прикрыла глаза и мечтательно улыбнулась. Перед глазами стояла темнота, но за ней как будто притаилось множество образов, слов, и все они хотели пробраться вперёд и показать себя. Чайо, не открывая глаз, нашла среди этой темноты одну точку и стала мысленно притягивать её. И вдруг сознание словно прыгнуло вперёд, она прорвалась через пелену света, ударившего в глаза, и оказалась в большой незнакомой комнате.
