Из помещения кухни выскочил Локи, он с азартом гнался за большим пауком, судя по мохнатым лапкам и шустрости, тем самым вестником. Кот вновь упустил добычу.
— Сегодня будут кому-то ещё новости, — задумчиво произнесла Тай.
— Мне показалось, или Вестник стал чуть больше? — спросила Равиэль.
— Не показалось, на казённых харчах отъедаются не только коты, но и пауки, — подтвердила Сандра и, со вздохом, добавила: — Меня только ничего не берёт. Ни на чуточку не поправилась.
Рей, успевший сходить за плащом, накинул его на плечи жене и повёл к выходу, нашептывая на ушко, что в нужных местах она довольно пышная и мягкая.
После первого занятия у Гранд Мастера Кирка, к попаданкам подбежал дневальный. Интуитивно определив главную в Тай, он выпалил:
— Курсант Тай Ли, вам и остальным призванным надлежит после обеда явиться в Бальный зал, — затем более доверительно добавил: — Прибыли какие-то мастера из столицы, будет примерка для изготовления бальных нарядов. Они уже в Торосе, хоть сейчас бы пришли. Но наш ректор не позволил вас с занятий срывать.
— Спасибо, — ответила Тай.
Сандра поощрила дневального улыбкой. Курсант просиял и отправился обратно на пост.
— Я бы за такую улыбку тоже все новости выложила, — сказала Сандре Женя.
Актриса вздохнула и произнесла:
— Не ко времени их принесло с этими примерками. Я надеялась после обеда дополнительно по танцам с вами поработать.
Сёстры переглянулись, у них на свободные часы тоже имелись планы, вот только внеочередную репетицию они не включали. Все одновременно пришли к одному выводу, нечего переживать, ведь, как ни крути, их планам не суждено было сбыться. Несостоявшееся свидание ещё не конец света.
На сводном занятии попаданки с большим интересом наблюдали за братом и Мастером Айн. По взглядам, которыми эти два мастера изредка обменивались, становилось понятно: процесс пошёл. Невероятно медленно, но в правильном направлении.
— Нужно леди Ди порадовать, — шепнула Женя на ухо Тай.
Та согласно склонила голову.
Как оказалось, старушка тоже подвижки в отношениях внучатой племянницы и Артура заметила. По дороге в столовую на обед леди Ди уже привычно отправила парочку мастеров вперёд, и только после этого поделилась открытием с Сандрой. Остальные попаданки, разумеется, тоже всё расслышали, старушка постаралась.
— Представляете, окно в комнате вновь заклинило. Пришлось Артура звать. Так Гвен ему помогать взялась, крепко ведь заклинило, на совесть, и они руками соприкоснулись. Даже не отпрянули друг от дружки, а минутку так постояли. Глядишь, к концу года первый раз обнимутся.
В последней фразе старушки прозвучала ласковая насмешка.
— Времени много, придумаем, как их подтолкнуть друг к другу, — произнесла Тай, повернувшись и замедляя шаг.
— Подтолкнуть, говоришь, — протянула леди Ди, окидывая взглядом идущих впереди подопытных.
Жене показалось, старушка что-то задумала, она тоже глянула на брата и стихийницу.
Артур и Гвен шли, оживлённо беседуя, держась друг от друга на расстоянии, которое бабушка Жени называла «пионерское», а мама переводила дочкам: как целомудренное, не подразумевающее никаких отношений, кроме деловых.
После обеда в Бальный зал направились и леди Ди с внучкой, им, как оказалось, тоже собирались пошить платья к визиту его Величества.
— Не уверена, что до того времени здесь задержусь, — неожиданно произнесла леди Ди, — вдруг мне захочется в горы, например, или в тот же Султанат, к племяннице на раскопки. Но пусть шьют. Бальных платьев много не бывает.
Попаданки переглянулись, осознав, что им будет не хватать этой пожилой леди с задатками авантюристки. Гвен и вовсе воскликнула:
— Бабушка, ты же собиралась пожить со мной в Горхском графстве!
За небольшое время совместного проживания с родственницей Мастер Айн успела перейти с той на ты и, что скрывать, привязаться к ней. Гвен в семье давно считали взрослой и самостоятельной. С одной стороны это было хорошо, но с другой оказалось приятно, когда заботятся о тебе, а не только ты об окружающих.
— Ты, помнится, меня сюда вовсе брать не хотела, отговаривала, — напомнила старушка, хоть и заботливая, но к категории всепрощающих не относившаяся.
— Ошибалась, извини, — просто ответила Мастер Айн, завоевав у призванных ещё один плюсик в свою копилку.
В Бальном зале их компанию поджидали две дамы средних лет, но это оказалось единственной общей приметой. Одна была высокой, сухощавой, с идеальной осанкой и совершенно непроницаемым выражением лица. Чем словно огораживала себя от окружающих. Вторая, полноватая, подвижная и очень улыбчивая, наоборот, располагала к себе с первого взгляда. Она первой поздоровалась, представила себя и вторую мастерицу, с ходу пожаловавшись на плохую работу порталов.
— Только подумать, всего двоих, троих за один раз пропускают. Придётся нам и за обувщиков поработать, артефакты их захватили. Но вы не волнуйтесь, уважаемые призванные, всё будет готово к сроку.
Высокая дама достала несколько брошюрок и вручила клиенткам, коротко пояснив:
— Последняя придворная мода. Выбирайте.
Улыбчивая дама достала — о чудо — обычный сантиметр и принялась ловко обмерять попаданок, Гвен и леди Ди. Заметив удивлённые взгляды, швея пояснила:
— Я, конечно, признаю все эти новомодные артефакты для измерений, но по-старинке надёжнее.
Измеряла мастер легко, быстро, с шуточками и присказками, не забывая диктовать данные напарнице. Та аккуратно записывала обмеры в блокнот.
За время примерки все успели определиться с фасонами. Выбор был, в основном, принят. Отклонили швеи лишь варианты Тай и Жени.
— Слишком ярко, будет выглядеть пёстро, на фоне ваших волос, предлагаю вот это, — сухо сказала высокая дама Жене, открыв брошюрку на нужной странице.
— Платье пошьём из нимфейского шёлка, а на отделку пустим эльфийское кружево, — поддержала первую даму напарница.
Женя присмотрелась и согласилась, в конце концов, профессионалам виднее, а предложенное платье и впрямь притягивало взгляд.
Куда дольше пришлось мастерицам убеждать Тай, что выбранное платье, хоть и пойдёт нимфе, но сделает слишком неприметной. Но, под двойным напором, согласилась и старшая сестра. К тому же остальные приняли сторону швей.
— Вы должны представить себя в самом лучшем виде, — заявила леди Ди.
— Да, да, — подхватила словоохотливая мастерица. — Ведь его Величество только ради встречи с вами, уважаемые призванные, собирается посетить эту глухомань. Кхм, кхм, я хотела сказать, этот прекрасный северный край.
Снимая мерку для туфель, уже при помощи артефакта, мастерица ещё разок посетовала на порталы.
