— Ничего страшного, — пожала я плечами и, развернувшись, решительно направилась к выходу. — Люблю эффектные появления.
Как и ожидалось, мое появление произвело настоящий фурор и приковало к себе всеобщее внимание. Ведь для многих здесь присутствующих я была настоящей диковинкой — мало того, что гостья из Кирианской империи, о которой было известно немногое, так еще и с непонятным статусом хранительницы. Ну, и наши отношения с императором уже давно стали главной сплетней столицы.
Как только я появилась в саду императорского дворца, где собралась основная часть гостей, то немедленно была окружена знакомыми и незнакомыми аристократами. Не скажу, что это было для меня непривычным — в Кирианской империи на всех приемах вокруг хранительницы собиралась свита. Да и здесь я уже привыкла к придворным, с которыми проводила едва ли не каждый день. Однако сейчас я отчетливо понимала, что времени осталось не так уж и много, и достаточно хорошо помнила, ради чего все это затевалось. И навязчивое внимание мне сейчас было не нужно.
— Леди Фелиция, — раздался голос у меня за спиной. Толпа, окружившая меня, схлынула. Я мягко улыбнулась, прекрасно узнав этот голос. Да и кто еще смог бы так распугать всех этих людей одним своим появлением?
— Ваше величество, — я повернулась и сделала реверанс. И почти сразу замерла, едва не перестав дышать, под взглядом этого мужчины.
Алар сделал пару шагов, сократив расстояние между нами до неприличия. Взгляд его скользил по мне, подмечая каждую деталь, будто стремился запомнить. Ему явно нравилось то, что он видел. Я повторно простила моих сегодняшних помощниц за издевательства. Ради такой реакции стоило потерпеть.
Я скорее ощутила, нежели увидела, как вокруг нас разливается магия. Судя по тому, как резко окружающие потеряли интерес к нашей паре, император воспользовался маскирующим заклинанием или чем-то подобным.
— Прекрасно выглядишь, — выдохнул он мне в губы и я, привстав на носочки, запечатлела на его губах легкий поцелуй.
Трудно было сказать, кто был удивлен большое — он или я.
Я мягко улыбнулась и отстранилась. В конце концов, сегодня самая волшебная ночь в году, так что нечего удивляться чудесам.
— Что ты задумала? — император прищурился и внимательно оглядел меня.
— Ничего, — честно ответила я, но, заметив, что мужчина ни капли мне не поверил, продолжила: — Алар, я, правда, ничего не задумала. Да и как бы я это сделала? Дария под охраной твоего же советника, а других помощников у меня здесь нет. К тому же, Аглая следит за каждым моим шагом, так что, поверь, сбегать я не собираюсь. Все, чего я хочу — это насладиться праздником.
Уж не знаю, что именно убедило его — разумные доводы, или просто его имя, впервые произнесено мной вот так просто, без титула, без условностей, мягко и естественно, будто мы уже долгое время были близки, но он расслабился и поверил мне.
Зря, кстати. Пусть и Аглая следит за мной, и Дарию забрал у меня Касьян, помощник в побеге у меня все же появился. Очень жаль, что отказаться от этой помощи я не могу.
Мы бродили по парку, затем по просторным залам дворца. Сегодня был праздник торжества магии — и столько волшебства я не видела никогда в жизни. Что неудивительно, если вспомнить о том, что мой народ не был так одарен магически. И сейчас я, хоть и видела проявления магии, но не могла ее ощутить. Ведь до приобретения статуса хранительницы я была обычным человеком, и сейчас вновь вернулась к этому состоянию, так что не способна была почувствовать потоки энергии. А жаль. Уверена, это прекрасное чувство.
Не знаю почему, но на нас мало обращали внимания. Возможно потому, что Алар воспользовался маскирующими чарами, или все были слишком заняты праздником и бурлящей вокруг магической энергией, а, быть может, все уже просто привыкли к тому, что мы с императором проводим время вместе. Думать об этом не хотелось, поэтому я просто наслаждалась этим вечером.
Сразу после захода солнца ввысь взмыли сотни магических светильников, да так там и остались, разноцветные и мерцающие. Ниаль и так был невероятно освещенным городом, из-за чего мне порой казалось, что он никогда не засыпает, но эта ночь грозила затмить собой даже солнечный день.
Музыка разливалась по саду приятными нотами, тут и там слышался смех, вспыхивали заклинания.
— Пойдем, — потянул меня за руку Алар.
— Куда? — удивилась я, отвлекаясь от разглядывания призрачного дракончика, маневрирующего между светильниками. Однако подчинилась сразу. Этим вечером я вообще предпочитала не отходить от императора.
— Хочу кое-что показать, — загадочно ответил он, и мы вновь направились во дворец. — Обещаю, тебе понравится.
Пройдя уже знакомым маршрутом, мы оказались в императорских покоях.
— Что это ты мне тут показать хочешь? — Подозрительно прищурилась я.
— Небо в алмазах, — хмыкнул он и повел меня на балкон.
Это место для меня было привычным. Здесь я проводила практически каждый вечер с момента попадания в империю. Не удивил меня и ужин на две персоны. Но вот зрелище, открывшееся моему взору, заставило восхищенно замереть.
Действительно, небо в алмазах.
С балкона императорских покоев всегда прекрасно просматривался весь город. В обычный вечер я любила наблюдать за яркими улочками, которые, подобно разноцветной паутине, оплетали весь город. Само по себе зрелище было захватывающим, но сегодня…
По всему городу тут и там вспыхивали разноцветные искры, магические светильники зажглись не только над императорским садом, но и над всем городом. Больше всего это напоминало россыпь драгоценных камней.
— Невероятно, — выдохнула я и, подойдя к краю балкона, оперлась на перила.
— Да, так и есть, — подтвердил Алар. Он подошел ко мне и обнял за плечи, притягивая ближе, заставляя сделать шаг назад.
Так мы и стояли, любуясь раскинувшимся под ногами городом. Я наслаждалась его объятиями и пыталась отогнать от себя мысли о том, что совсем скоро придется уйти.
— Твое поведение изменилось, — наконец сказал император, и я расслышала в его голосе напряжение. Все-таки не поверил мне.
— Так и есть, — сказала я, стараясь, чтобы это прозвучало непринужденно. — Я решила больше не сопротивляться, не пытаться сбежать. Мне здесь хорошо и спокойно. Пусть все идет своим чередом.
— А как же твоя империя? Не развалится без хранительницы?
— Обязательно развалится. Только вот можно об этом больше не беспокоиться. Это место долго пустовать не станет. Уже найдена новая девушка, которая вскоре займет мое место, так что скоро все наладится.
— То есть, — Алар стремительно развернул меня к себе, заставляя посмотреть прямо в глаза. — Ты останешься здесь? Со мной?
— Да, — улыбнулась я, чувствуя, как на глаза навернулись слезы. — Я останусь здесь навсегда.
Я не врала, он это видел. Поэтому и расслабился.
