Он прилёг на жёсткую циновку, на которой спал всегда. Сознание обволок приятный туман. Крепкое вино достигло головы, и лекарь ощутил приятную расслабленность во всём теле. Сирак любил такие мгновения. Он и приучил прежнего фараона к вину. Оно единственное давало возможность оторваться от реальных забот, снять напряжение и отдаться в плен фантазий. В его годы такие встряски давались нелегко, не так уж много жизненных сил у него оставалось. Засыпая, лекарь вспомнил о том, как Аменхетеп Четвёртый в забытьи призывал к себе жреца Неферта, и усмехнулся: мальчишка решил, что он при смерти, хотя заработал себе обыкновенную ссадину и чуть-чуть рассёк кожу. Сирак даже пожалел, что не рассказал об этом курьёзе царице.
«Надо будет как-нибудь при случае позабавить их обоих этой историей», — улыбнулся он и заснул.
17
Ни вечером, ни ночью, ни утром на следующий день никто из дворца так и не появился. Мысль о смерти возникла в виде прозрачной стрекозы с голубыми крылышками. Она с лёгким жужжанием залетела к ней в дом, укрываясь от надвигающегося зноя, прилипла к стене и блаженно замерла. Прошло полчаса, она не шевельнулась. Казалось, стрекоза умерла.
Нефертити не отрываясь смотрела на неё, вдруг вспомнив, что в одном из доверительных разговоров Мату ей признался: на дне его шкатулки до сих пор лежит яд, который, уезжая из Вашшукканни, захватила с собой Айя. Царица Митанни взяла его на тот крайний случай, если их настигнут воины Суппилулиумы и спастись будет невозможно. Яд действует мгновенно. Принцесса даже знала, где лежит эта шкатулка и секретный крючок, который её отпирает. По утрам лекаря не бывает, он посещает соседние дома, осматривает детей и хозяев, зарабатывая таким образом, дабы можно было купить себе и слугам что-нибудь из обуви и одежды. В Египте холодов не бывает, и слуги круглый год обходились лишь набедренными повязками, не требуя даже сандалий, но и повязки изнашивались до дыр. А потому можно зайти в комнату Мату, взять яд и легко превратиться в голубую стрекозку. Жить не хотелось.
Она лежала в постели, размышляя об этом, и мысль о смерти казалась такой простой и ясной, что принцесса невольно поддалась ей. Оставалось решить лишь одно: как незаметно выйти и вернуться, ибо за дверьми громко копошились слуги, ходили, стучали, переговаривались, не проявляя даже внешне никакого уважения к своей госпоже. Служанка уже дважды постукивала, давая понять, что пора просыпаться, и это бесцеремонное поведение оскорбляло саму мысль о смерти. После третьего стука пришлось встать и впустить назойливую Задиму. Она ворвалась с воплями, что фараон разбился, и с принцессой чуть не случился обморок: перед глазами всё поплыло, она схватилась за край кровати и с трудом удержалась на ногах.
— Да нет, нет, не разбился! — заметив, что госпожа не в себе, поправилась служанка.
— А что с ним?.. — пробормотала принцесса.
— Наш Кифар получал утром в дворцовых кладовых мясо и муку и первым узнал о происшедшем. Когда он вернулся, я была в саду, болтала с новым садовником, кто да что, всё интересно, — она кокетливо качнула пышным телом. — И вдруг крики из дома, я, конечно, сразу туда бросилась...
— Что с его величеством?! — перебила Нефертити.
— Так вот я и рассказываю: поначалу все перепугались, ибо даже разнёсся слух, что наследник разбился насмерть, его унесли без чувств, в крови, наша царица не могла осушить море слёз! — тараторила служанка.
— Так он разбился или нет?! — негодуя, выкрикнула принцесса.
— Говорят, что всё обошлось! Пришёл лекарь Сирак, наложил повязку и всех успокоил!
Несколько мгновений обе молчали.
— Но почему Тиу меня не известила?! — разгневалась Нефертити.
— Царица, видимо, не хотела тебя тревожить, — предположила Задима.
— Что за глупость!
Принцесса вдруг всё поняла: скорее всего Аменхетеп разбил себе голову, торопясь сообщить матери о предстоящем обеде, но не успел это сделать. Поэтому сестра просто не знала, о чём новобрачные договорились между собой.
— Приготовь мне светлую тунику, я пойду во дворец!
— А завтрак?
— Я не хочу!
— Но вы и вчера весь день не ели, ваша милость! — заголосила служанка, словно её собирались зарезать, и Нефертити вынуждена была ей уступить.
Она с трудом съела половинку тонкой пшеничной лепёшки и горсточку риса с оливковым маслом. Её даже немного разморило от сытной еды и снова захотелось спать. Но она тотчас собралась и побежала во дворец.
Тиу встретила её со слезами, и принцесса не стала ей рассказывать, что она пережила за вчерашний день и прошедшую ночь. Царица провела её к сыну, который всё ещё лежал в постели — Сирак посоветовал не вставать ещё один денёк, признав состояние правителя достаточно хорошим. Ученики лекаря, сменяя друг друга, дежурили у его постели и выглядели гораздо хуже.
Увидев Нефертити, Аменхетеп рванулся с постели и тотчас схватился за голову.
— Не вставайте, ваше величество, я вас умоляю! — воскликнула царица и взглянула на сестру.
— Да-да, не вставайте, — прошептала принцесса.
Их оставили одних.
— Я сам не понимаю, как всё случилось, — помолчав, проговорил фараон. — Десятки раз бегал по этой галерее, и ничего. Мой лекарь вчера всё перепутал, хотя я просил его известить вас. Вы, наверное, волновались...
— Нет, я тоже неважно себя почувствовала, точно простудилась, — гостья даже улыбнулась. — Мату принёс мне отвар, я выпила и заснула как убитая...
— Вот как, — правитель огорчился.
Окажись он на её месте, у него бы сердце разорвалось от неизвестности. Пригласили на такой обед, где должно было всё решиться, но никто за невестой не явился. Да тут с ума можно сойти, а она заснула как убитая.
— А утром мне служанка всё рассказала, и я сразу пришла, — добавила она.
Он молчал, не в силах справиться с обидой. Получалось, что митаннийской принцессе всё равно: выйдет она за него замуж или нет, коли она даже не взволновалась. А может быть, Нефертити согласилась стать его женой под нажимом сестры? Если это так, то фараон не нуждается в таком одолжении.
Принцесса почувствовала недовольство властителя и удивилась. После того, что она пережила, не выказав к тому же никакой обиды, властителю стоило бы сменить недовольство на милость. Ведь она перед ним ни в чём не провинилась.
Молчание затянулось. Властитель осторожно коснулся её руки, и она её не отдёрнула. Улыбка озарила его лицо.
— Я завтра уже поднимусь, и всё объявлю о нас во время обеда, — тихо сказал он, не сводя с неё восхищенного взгляда. — Ты ещё не передумала?
— Нет.
Его всегда восхищала её сдержанность, словно согласия выйти замуж выпрашивал средней руки купец или торговец, и она, царевна без царства, оказывала ему такую любезность. Да брось он клич, все принцессы ближних и дальних стран съедутся оспаривать звание его невесты, а она, отвечая на такой вопрос, даже не улыбнулась.
