Онлайн книга «Пряная штучка»
– Все-таки залезла? – А ты сомневался? Откуда мне знать, что грамота не поддельная? Может, Ирвин тебе не подмастерье! – А кто? – Сын! – Ирвину двадцать пять, – заломил бровь Этан. – Он старше меня? – изумилась я, мысленно представив сухопарое, возвышенное создание с ясными голубыми глазами, незнамо каким образом затесавшееся в подмастерья к грубому плотнику. И даже выглянула в открытые двери кухни, чтобы еще раз обозреть чудо вживую. В зале шла бойкая торговля, а Ирвин с очаровательной улыбкой втюхивал супруге булочника четыре банки перца и две бутылки «Огненной воды». Не знаю, зачем столько пряностей. Может, они решили печь перечный хлеб, а если не получится, то напиться с горя? – Но про тебя я все равно ничего толком не знаю! – буркнула я и поджала губы. – А ты никогда не спрашивала, – развел Этан руками. – Да неужели? – Этан Гровер, тридцать лет. Не женат и никогда не был. Мастерскую временно закрыл. Долгов не имею, родители живут в Вайтберри. Отец работал плотником, я пошел по его стопам. Он с такой скоростью выдал информацию о себе, что другая на моем месте растерялась бы и половины не уловила, но я-то служила репортером и привыкла, что люди трындычат, как сороки, когда не хотят, чтобы их услышали. – Что может делать холостяк до сорока и без долгов в такой дыре, как Питерборо? – сощурилась я. – Как и ты, я приехал сюда по велению сердца, – широко улыбнулся он, определенно надо мной издеваясь. – Что-то еще? – Нет! – огрызнулась я. – Не мешай мне придумывать способ заработать денег! Он не стал стоять над душой, отправился в холодильную кладовую, которую еще с утра задумал восстановить, а я принялась изучать рецепты запеченного мяса и колдовать над бумагой, призванной принести в банку для Маринованного Огурца несколько золотых монет. В идеале – несколько сотен золотых монет. Отрезала и расправила длинный бумажный хвост, намочила гладкую поверхность и поднесла руку. От ладони заструился красноватый свет, и влага начала густеть, превращаясь в клейкий слой. Только я собралась через сито насыпать перец, указанный в рецепте запеченного мяса, как в кладовой что-то громыхнуло. Этан цветисто выругался, а с потолка на мой будущий хит продаж упала засохшая муха, будто бы издохшая от громогласного сквернословия. Я попыталась двумя пальцами, как пинцетом, убрать мумифицированное насекомое, но оно отделялось по частям и рассеивалось по клейкому слою. – Проклятие! – Клейкие ленты для мух делаешь? – полюбопытствовала Стаффи, войдя в кухню. В торговом зале как раз случилось затишье, и подружка улизнула на перерыв. – Ленту, чтобы заклеивать рты всем, кто неудачно пошутит! – прорычала я, стрельнув в сторону насмешницы злым взглядом, и обнаружила, что кончик косы вляпался в клейстер. Бумажная полоска вспорхнула со стола и немедленно прилипла к моему фартуку. – Да провались ты! – озверела я, отдирая от себя проклятый лист, а вместе с ним чувствительно вырвала и несколько волосинок. – Божечки, так и облысеть недолго! Стаффи с нескрываемой иронией следила за борьбой с проклятущей бумагой, а когда я принялась в бешенстве комкать испорченную заготовку, хмыкнула: – Перчик, может, нам твоим изобретением волосы на ногах удалять? – Испытывать будем на тебе? – угрюмо буркнула я. К слову, идея была недурственной, но мне хотелось убивать, поэтому гениальность предложения оказалась неоцененной. – Когда ты стала такой жестокой с подругами? – Стефани прихлебнула горячей воды (она предпочитала чаю и кофе горячую воду, экономная наша). – Проверим на Ирвине, а если не захочет, скрутим силой. Сделать единственный лист мне удалось только после полуночи, когда соседи уже разошлись по кроватям. Не откладывая дела в долгий ящик, я осторожно завернула в обсыпанную пряностями бумагу кусочек куриного филе, плюхнула на сковороду и поставила на очаг. Уже через несколько минут от курицы пошел такой аромат, что даже слюни набежали. Выложив неожиданно румяные и сочные кусочки на тарелку, я решила найти дегустатора. Заглянула в комнату к мирно спящей Стаффи, потом вспомнила, что она у меня единственная подруга, к тому же брошенная женихом, и постучалась в мужскую спальню. Ответом мне послужил храп Ирвина. Хотела уже смириться и попробовать новый продукт сама, но судьба подмастерья была предрешена, когда раздался грохот и жалобный голос проскулил: – Господин Этан, за что? – Иди храпеть на кухню! – Опять? – простонал Ирвин. С подушкой в обнимку он выглянул в коридор, наткнулся на меня, встречающую его с благолепным видом серийного маньяка, и шарахнулся обратно. – Перечная бумага получилась? – наконец жалобно уточнил он, прижимая подушку к груди. Я кивнула, не изменяя вкрадчивой сектантской полуулыбке. – Может, не надо? – промямлил подопытный, видимо, надеясь на женское милосердие, которого мне явно забыли отмерить при рождении. – Надо, Ирвин, – вздохнула я, мол, ты же единственный, кто не спит, считай, просто не повезло. – Надо! Подмастерье ел жадно и с аппетитом, даже забыл про нож и вилку. Разделял еще горячие, истекающие перечным соком кусочки прямо руками и закладывал в рот. Облизывал и пальцы, и губы, причмокивал, чтобы не обжечь язык. – И как? – уточнила я. – Пища богов! – промычал он с набитым ртом. – В жизни не подумал бы, что вы способны что-то приличное приготовить. Не обижайтесь, но кухарка из вас как из господина Этана – плотник. – Но он плотник, – сухо напомнила я. – Угу, – хмыкнул Ирвин. – До сих пор поверить не могу. Права была мама! Вкусная еда и дорогу к сердцу прокладывала, и осмотрительность притупляла. Сытый мужчина разомлевал и забывал напрочь, что раз путь к сердцу открыт, то надо закрыть рот! Чтобы лишнего туда не вкатилось и ненужного, чего не следовало говорить домовладелице, не выкатилось. Я мудро сделала вид, что внимания на странность не обратила, но мысленно зарубку-то поставила. – Ну, хорошо! – хлопнула я в ладоши и убрала из-под носа дегустатора тарелку с едой, от неожиданности он с видом голодного щенка потянулся за остатками. – Коль тебе не понадобились порошки от несварения, то помой руки, и будем делать перечные листы. – Сейчас? – выпал кусок курицы у Ирвина изо рта. – Понимаю, время позднее, – согласилась я и глянула на часы (шел первый час ночи), – но мне надо делать листы, а тебя выгнали из спальни. Пойдешь спать к Стаффи? – Лучше буду листики перчиком посыпать, – открестился подмастерье от ночевки с мужененавистницей. Видимо, живо представил, чем может закончиться попытка прилечь к ней в кровать. – Хороший выбор, – улыбнулась я. На следующий день каждому покупателю Стаффи вручала в подарок завернутый трубочкой, перевязанный лентой листик перечной бумаги. Мы с Ирвином пропустили раздачу образцов, потому что после бессонной ночи дрыхли, как сурки зимой. |