Онлайн книга «Пряная штучка»
Я посчитала ниже своего достоинства отвечать на нахальный тост, а выразительно отбросила салфетку и процедила сквозь зубы: – Стаффи, можно тебя на пару слов? Если еще кто-то в таверне не понял, что хозяйка перечной лавки кипела, как забытый на очаге чайник, то по яростному стуку каблуков догадаться было несложно. Я ворвалась в уборную, словно злобная фурия, уперла руки в бока и уставилась на подругу с гневным укором. – Если хочешь попудрить носик, то пудры у меня нет, – тут же заявила Стаффи, разведя руками. – Кстати, зеркала тут тоже не вижу, но могу сказать, что тушь у тебя не размазалась. – Ты в своем уме?! – рявкнула я. – Чего ты кричишь? – округлила глаза подруга. – Если бы я знала, то взяла бы пудру, но твой сожитель так торопился прочесать все таверны города, что даже переодеться толком не дал. Пошла в домашнем платье. – Вот именно! Как вы додумались притащиться на мое свидание?! Немедленно выметайтесь отсюда! – А поесть? – Дома! – Ты свое милосердие в Кингсбурге на билет до Питерборо поменяла? – скрестила руки на груди обманутая невеста. – Отправишь домой голодными? – Да! Отправлю! Сейчас же! Немедленно! – для большей убедительности я даже указала пальцем на дверь. Правда, на дверь туалетной комнаты. Она как раз открылась, и в проеме появился незнакомый седовласый господин. – Простите! – охнул он, тут же убираясь обратно, но мгновенно вернулся. – Девицы, не хочу показаться грубым, но эта комната не для леди. – А мы не леди! – огрызнулась Стаффи. Глубина и ширина ее ненависти была такова, что покрывала разом все мужские возрасты. – Извините, у моей подруги случился неудачный год, – принялась расшаркиваться я, попутно выталкивая агрессивную девицу в коридор. Выкурить незваных гостей не выходило. Следовало или сдать захватчикам трофейный ужин и уйти самим (идти я была решительно не в состоянии), или же благородно разделить утку в яблоках и бутылку вина на всех. Пока я пыталась достучаться до разума подруги, Фред и Этан вели какой-то неприятный диалог, но резко замолчали, стоило нам вернуться. Однако над столом витало напряжение. – Я заказал десерт и свежие фрукты, – объявил Этан. – Надеюсь, за свой счет, – буркнула я, усаживаясь рядом с ним. И если мне казалось, что первое за пару лет свидание было испорчено напрочь, то я просто не догадывалась, чем оно завершится. Не знаю, что за забористое снадобье добавил подавальщик в вино, но у соперников случилось помутнение рассудка, и оба принялись издеваться, в смысле активно ухаживать за единственной за столом дамой в красном. Не успела я протянуть руку за печеным яблочком, посчитав, что если съем фрукт, то Фред не заметит моего отвращения к утятине, как он схватил ложку и предложил: – Положу? Следом раздался щелчок пальцев, и в мою тарелку одновременно плюхнулись два сморщенных неаппетитных комка. Один выпал из ложки лавочника, другой перелетел с общего блюда по магическому приказу плотника. Ведьмаки недоделанные! – Откройте же нам тайну, что вы в прошлом не поделили? – не утерпела Стаффи, и мужчины уставились на нее так, словно она рассказала всему Питерборо их общий грязный секретик. – Алекса, конечно, не девушка, а золото, но не такой высокой пробы, чтобы мужики горло за нее грызли. Комплимент, мягко говоря, получился весьма спорный, но подружка продолжила: – Зуб даю, что вы женщину не поделили. – Нет! – рявкнули соперники в унисон. – Ну, так и есть, – скрестила руки на груди Стаффи и с лицом профессионального сыщика уточнила: – Кто у кого отбил? Светлый божечка, зачем я вообще согласилась на свидание с Фредом Оутисом? Без колебаний отдавила подружке ногу каблуком, но от боли скривился Ирвин: – Почему вы меня под столом пинаете? – Я? Тебя? Делать мне больше нечего, – нервно хохотнула я. Схватилась за стакан, чтобы запить комок в горле, но поднесла к губам и обнаружила, что он пуст. – Налить? – в два голоса спросили непримиримые противники и попытались схватиться с разных сторон за стеклянную бутыль с водой. Я оказалась проворнее: вцепилась в сосуд, и мужчины, сами того не ожидая, обменялись крепким рукопожатием. Ошарашенные конфузом, они оцепенели на некоторое время, а потом с гримасами искренней гадливости на лицах расцепили руки и принялись обтирать пальцы о салфетки. Напившись, я со стуком поставила пустой стакан между тарелками и решительно встала из-за стола, намекая, что вечер подошел к концу. Тут музыкальный ансамбль заиграл веселый мотивчик. Этан поднялся, оправил рубашку и схватил меня за локоть: – Как хорошо, что ты встала. Потанцуем? – Нет! – процедила я, стараясь не привлекать внимания. – Не умеешь? – тут же поставил «диагноз» плотник. – Я отличный танцор. Он ловко перехватил меня за талию. Чудесным образом я сделала поворот вокруг своей оси, но тут же потеряла равновесие и уткнулась носом в мужскую грудь. – Какие танцы? – яростно пробормотала я, все еще надеясь на человеколюбие страшного человека. – Я как по раскаленным углям хожу! – Тогда подогни ноги, я тебя просто покружу, – предложил Этан, не давая мне сбежать. Стоило отдать ему должное, танцевать он действительно умел. Где только научился? Не на стройке же. Если бы я не пыталась специально гарцевать на его туфлях, то мы не выглядели бы косолапыми медведями и неуклюжими па не разогнали бы парочки по периметру зала. Неожиданно Этан сделал точную подсечку, и у меня из-под ног ушел пол. Стараясь удержать равновесие, я выгнулась дугой до хруста в позвонках и в последний момент упала на подставленную руку. Мелодия смолкла. Вывернутая хворостиной, я ошарашенно таращилась на партнера и гадала, смогу ли выпрямиться, не заработав приступа радикулита, ведь за мной никогда не наблюдалось столь отчаянной пластичности. И тут дорогущее платье стало стремительно менять цвет, начиная от каемки на вырезе и заканчивая широким подолом. Вместо сочно-красного шелка я оказалась облачена в красное платье в крупный белый горох, даже в глазах рябило. – Горошинка к горошинке, – поцокал языком Этан и легким движением вернул меня в вертикальное положение. – Ты попал! – убежденно заявила я, одернула одежду, и в том месте, где руки прикоснулись к ткани от пальцев остались полосы. Определенно, это была война! – Я думал, ты любишь горох. – Я тоже думала, пока ты платье не перекрасил! Неожиданно подскочивший Фред схватил меня за запястье и попытался увлечь к выходу. – Мы уходим! – безапелляционно объявил он. – Не торопитесь! – Этан, в свою очередь, потянул меня на себя. |