Книга Право на любовь, страница 36 – Алена Сказкина

Голос разума тщетно убеждал, что правильная эсса ограничилась бы относительно безопасным святилищем, что нет большей глупости, чем сражаться в заранее проигранном бою, лезть в очевидную ловушку, но его доводы заглушал червячок совести, навязчиво грызущий внутренности, твердящий: я должна освободить товарищей, хотя бы попытаться.

***

Ожидание всегда тяжелее действия. Ползущие со скоростью улитки минуты выматывали нервы и силы не хуже напряженного физического труда, лишали сна и аппетита. Мужчины два дня с утра до ночи шныряли по Подковку, собирая всю доступную информацию о Братстве и находящихся в замке драконах, а я, словно в клетке, сидела в крошечной комнатушке под защитой-охраной играющей в немоту Галактии и не находила места от тревожных мыслей. Жила от донесения до донесения, облегченно переводя дух только с возвращением разведчиков.

Город за окном затаился, молчал.

Что если, пока я прячусь в таверне, кого-нибудь из моих товарищей схватят? Или убьют? О предстоящей вылазке я вспоминать не хотела, полностью вверив будущее в ненадежные руки Шанса. Ни Рик, ни лунные стражи открыто не возражали, приняв как должное желание Повелительницы. Мне доставало понимания: если не сумею одолеть Кадмию, погибнут и пленные драконы, и я сама, и… мои спутники. Неужели право выбирать за других и означает быть эссой? Груз внезапно свалившейся ответственности давил на плечи.

По улице внизу торопливо шли гомонящие люди. Катилась, скрипя и гремя, старенькая тележка водовоза, которую тащил не менее дряхлый осел. Проскакал гонец, нещадно подгоняя взмыленного коня. Я, не отрываясь, смотрела на крепостную стену, возвышавшуюся над крышами домов.

Еще не поздно отступить…

— Сколько ты бы ни сверлила его взглядом, замок не исчезнет. Не надоело? С каких пор ты стала сомневаться, прежде чем броситься в очередную авантюру?

— Рик? — я и не заметила, как мужчина вошел. Опустила взгляд, призналась. — Я слабая, Рик. До сих пор я лишь убегала. Убегала от врагов, друзей, ответственности. За меня всегда принимали решения. Сестра, наставники, ты, обстоятельства. А я просто плыла по течению.

— Мда. Тяжелый случай, — Риккард решительно приблизился, взял в ладони мое лицо, с сомнением покачал головой. — Мне кажется, или тебя действительно подменили, девочка? Похоже, я ошибся и поймал не того дракона.

Я недоуменно взглянула на северянина.

— Откуда в тебе взялся страх потерпеть неудачу, chinito? — мужчина неожиданно обнял меня. Я попыталась вывернуться, но он держал крепко. — Ты всегда без оглядки шла вперед. Ты была храброй. Храброй до безрассудства. Только ты могла заявить, что не веришь в смерть.

Я расслабилась. Сильнее прижалась, ощущая под щекой шероховатую ткань рубахи, чувствуя, как волосы на макушке шевелятся от его дыхания. Наслаждаясь редкими минутами близости.

— Рик, я была глупой. Я просто ничего не понимала.

— Улыбнись, жрица, — попросил он.

— Что?

— Улыбнись, — повторил дракон. — С тех пор, как умер рыжеволосый каратель, ты ни разу не улыбнулась.

— Правда? — я недоуменно коснулась пальцами губ.

— Мы обязательно спасем пленников. Спасем Криса, если он все-таки жив. Обещаю. Ты доверяешь мне?

Ответить я не успела: в дверь постучали. Я неохотно отстранилась, выскальзывая из послушно разжавшихся объятий. Выждав положенную паузу, в комнату вошел Веральт, строгий, вечно сердитый мужик с бородой лопатой и рубцом над правым глазом, придававшим ему лихой, разбойничий вид. Алый неприязненно покосился на меченого и обратился ко мне.

— Эсса, я осмотрел крепость. Внешне все выглядит мирно: ворота распахнуты настежь, часовые отлынивают от дел. Позже предоставлю расписание патрулей. Воины Кадмии не показываются, но в стены вплавлено какое-то заклинание — чары пытались замаскировать, однако след чувствуется. Точнее разобрать не получилось, я не рискнул приближаться, опасаясь быть обнаруженным. Еще приказы?

— Нет. Благодарю за службу. Отдыхай, — я непроизвольно скопировала сухой деловой тон докладчика, подумала, что явившийся на полчаса ранее Ольханд превратил рапорт в целое представление. Наверно, пытался развеселить загрустившую эссу — жаль, я не оценила усилий.

Алый кивнул и вышел из комнаты, я повернулась обратно к Рику, мечтая, чтобы дракон вновь прижал меня к себе, но момент был безвозвратно упущен. Непроизвольно переступила, покосилась на возвышающийся за окном замок, вздохнула и сказала не то, что собиралась.

— Бессмысленно дальше откладывать, правда? Пойдем к охотникам?

— Пожалуй, я воздержусь.

Прикрывая за собой дверь, я видела, как Рик, заложив руки за голову, бессовестно разлегся на моей постели и мгновенно уснул, отыгрываясь за полночи бодрствования. Хотела бы я уметь также отключаться, невзирая на тревоги и вертящиеся в голове мысли.

В соседней комнате спорили, причем говорившие изъяснялись на повышенных тонах. Отдельные обрывки фраз, долетавшие в пустынный коридор, заставили замереть, так и не постучавшись.

— Я запрещаю. Это опасно и… ненужно. Не забывай про основную задачу.

Йорк Лосский. Именно ему принадлежит спокойный мурлыкающий голос, привыкший отдавать приказы.

— Командир, Николай — мой брат! Если только он узнает правду, сразу же вышвырнет Кадмию из замка.

Я скептически качнула головой. Ну-ну, было бы занятно посмотреть, как обычные люди справятся с полусотней элитных магов. И почему с проблемой не разобраться так легко?

— Я абсолютно уверена, нам помогут! Позвольте мне отправиться в замок! Я же тут всех-всех знаю, каждого стражника и ловчего, садовника и поваренка на кухне!

В голосе девушки проскальзывали молящие нотки. Галактия явно чувствовала себя не в своей тарелке, решившись оспаривать распоряжение старшего, перед которым испытывала благоговение. Тем удивительнее выглядело ее упрямство.

— Уже помогли. Видела же сама вход в святилище. Да и не ты ли недавно отказывалась иметь дело с драконами, какими-то ни было?

— А вы говорили, что Храм — союзник Братства, так почему бы не поддержать Лаанару и…

— Это приказ. И он не обсуждается, — жестко прервал Йорк возражения подчиненной.

Я решила, что пора вмешаться.

— Приветствую, эсса. Альявэль, по-вашему? — Йорк вежливо поднялся.

Галактия, обиженно поджимающая губы, осталась сидеть. Девушка отвернулась к окну и пристально глядела на замок сводного брата, напоминая кошку, затаившуюся перед прыжком. Васильковые глаза потемнели, брови сдвинулись к переносице, на щеках выступили лихорадочные гневные пятна.

— Алые изучили замок и указанные вами развалины, — сообщила я новость, ради которой пришла. — Внешней охраны нет. Как и магических ловушек на входе. Надо лезть внутрь.

— Сегодня?