Хети повернулся и, глядя на Ренси в упор, поманил его пальцем. Но видя, что тот не двигается, он, потеряв выдержку, заорал:
– Иди сюда, каменщик! Иначе я прикажу сначала высечь тебя и превратить в кусок кровавого мяса, а потом вылью на твои раны соляной раствор!
– Не упорствуй, Египтянин, – раздался за спиной у Ренси шипящий голос Малыша Беса. – Не зли его! Сам видишь, пыток нам не избежать… Так что прощай: может, одному из нас, а может, нам всем, после этого уже не выжить…
Ренси не ответил. Прямо и свободно он подошёл к креслу, на котором восседал Хети.
Они находились друг против друга: толстый напыщенный чиновник, уверенный в своей значимости, и плечистый, с мускулистым телом мастер по камню, которого когда-то звали не иначе, как ваятель, скульптор.
За короткий отрезок времени Ренси физически ощутил, как глаза Хети, жёсткие, холодные, испытывающе ощупали его с головы до ног.
– Стало быть, это ты устроил побег, – заговорил Хети со зловещей ухмылкой в уголках рта. – Ты глава – с тебя и начнём.
Ни единый мускул не дрогнул на лице Ренси; он только крепко стиснул зубы от отчаяния, понимая, что ничего не может сделать против Хети и окружавших его вооружённых охранников.
Хети махнул рукой. Тотчас к Ренси подскочили два дюжих надсмотрщика и, ударив юношу дубинками по коленным чашечкам, отчего у него подогнулись ноги, поволокли его к деревянному приспособлению.
Без особых усилий блюстители порядка положили Ренси животом в жёлоб, щёлкнув, замкнулись на его руках кольца; затем надсмотрщики соединили ремни на спине и пристегнули ноги к подставке. Один из них присел на корточки, деловито поворожил возле винтов; подставка двинулась вверх, поднимая оголённое тело Ренси, вытягивая на нём загорелую до черноты кожу.
Ренси напрягся, пытаясь освободиться, но ремни и кольца приспособления для пыток держали его крепко. А затем на его беспомощное тело обрушился поток жгучих ударов. Ренси вскрикнул, но, подумав, что именно этого крика боли и покорности ждёт Хети, до крови закусил губы. Дубинки ритмически опускались на тело Ренси; после нескольких ударов на нём вспыхнули багровые полосы, затем кожа лопнула и выступила кровь. Истязуемый не кричал, не всхлипывал, не стонал. Глухие же, липнущие звуки ударов, равномерный счёт им, производимый резким голосом Хети, отзывались в сердце Ренси болью и ненавистью.
Он плохо помнил, когда надсмотрщики освободили его от ремней и колец, подняли и оттащили от пыточного приспособления безжизненное тело.
Глухо, будто сквозь пелену, до него донёсся голос Хети, обратившегося к каторжникам:
– Видели? Так будет с каждым, кто попытается нарушать порядок в каменоломне! Помните: вы – рабы Красной Горы. Здесь каждое моё слово – приказ для вас.
– Будь ты проклят! – напрягаясь из последних, оставшихся в истерзанном теле, сил крикнул Ренси в сторону хозяина Красной Горы.
Хети, казавшийся таким неловким и неуклюжим, что не представлялся иначе, как сидящим в своём кресле, вскочил с неожиданной для него прытью и очутился возле Ренси. Больно схватив юношу за ухо, он повернул к себе его голову.
– Ты, я вижу, неугомонный, а, каменщик? Мало тебе, да? – со злорадной усмешкой прошипел он в лицо Ренси.
– Ты – боров, откормленный на помоях с кухни номарха, – с трудом ворочая распухшим, искусанным во время пытки языком, ответил Ренси. – Придёт время – мы с тобой потолкуем иначе… на равных…
Хети откинул голову назад и захохотал, брызгая слюной:
– Придёт время? Ха-ха-ха!.. Ну что ж, тогда до скорого свидания, как сказал повар ощипанному гусю!
И в следующий миг дубинка, что внезапно появилась у него в руках, с размаху опустилась на затылок Ренси. После яркой вспышки в голове беспросветная мгла окутала сознание юноши. Побледневший, он лежал неподвижно, с закрытыми глазами. Из приоткрытого рта медленно выползала тёмная струйка крови…
Вязкий кошмарный сон тяжким бременем сдавил дыхание Ренси. Какой-то вязкий клубок стал поперёк горла. Он с трудом поднял голову, сплюнул кровяной сгусток и мучительно вгляделся в сумрак, настороженно вслушиваясь в самого себя и – в боль во всём теле, которая подтверждала, что дух ещё не отделился от него.
– Египтянин! – неожиданно раздался радостный возглас. – Ты жив, хвала милосердным богам!
Ассириец бросился к Ренси и пожал ему обе руки. Его глубоко запавшие глаза смотрели печально и ласково, с заботливым, отцовским участием.
– Значит, буду долго жить, если меня однажды уже посчитали умершим. – По лицу Ренси скользнула непривычная для него смущённая улыбка: он тоже был рад, что ему удалось вырваться из лап Анубиса и снова увидеть знакомое лицо.
– Вот, выпей-ка это, – Жрец поднёс ему чашу с каким-то отваром. – Настойка из трав, я здесь кое-что сумел под камнями разглядеть да насобирать…
Ренси жадно выпил горьковато-терпкое снадобье, приятно согревшее гортань.
– Как остальные? – спросил он. – Как Малыш Бес? Памеджаи?
– Живы оба. Только, не в пример тебе, громко кричали и молили Хети о пощаде. А в остальном, с Памеджаи – как с гуся вода. Малыш Бес еле ходит, но грозится при первой же возможности задушить Хети голыми руками.
Жрец помолчал, на широком лбу собрались морщины.
– Только меня они избегают, – грустным голосом прибавил он.
Он хотел ещё что-то сказать, однако, как бы споткнувшись о пристальный взгляд Ренси, умолк.
С каждым днём молодое тело восстанавливало свои силы, и Ренси наконец почувствовал себя таким же лёгким и здоровым, каким был прежде, только на спине остались синяки и шрамы от побоев. От воспоминаний о том дне и о столкновении с Хети злое и жгучее чувство закипало в груди. Не забыл Ренси также того, кто оказал ему тогда поддержку. Привыкший к одиночеству, он трудно сходился с людьми (эта отчуждённость усугубилась после предательства Депета), но к Жрецу его тянуло всё больше. В те редкие минуты, когда им удавалось поговорить, Ренси испытывал странное обаяние огненно-чёрных пристальных глаз ассирийца. И однажды ему в голову пришла неожиданная мысль, не повстречал ли он в этом чужеземце, враге, родственную душу?..
В один из вечеров, за раздачей еды, Ренси увидел наконец Малыша Беса и Памеджаи. Вид у обоих был более чем враждебный.
– Зря ты водишь дружбу с ассирийцем, Египтянин, – сказал Малыш Бес, неласково глянув на Ренси. – Ведь это он донёс Хети о нашем побеге. Отомстил нам за то, что мы не взяли его с собой.
– Зачем же ты наговариваешь на меня? – тихо возмутился Жрец. – Клянусь Ашшуром, моим богом-покровителем, что я ни словом не обмолвился кому бы то ни было о вашем побеге! Пусть мне не жить, если клятва моя – ложь!
– Зачем нам слушать этого обманщика? – вскипел Малыш Бес.
– Презренный пёс! Предатель! – с готовностью поддержал его кушит. – Убьём его, пусть сгинет в этих проклятых камнях и прах его развеется с пылью пустыни!
