Важно отметить, что отвоевание отнюдь не привело к возрождению английских королевств, когда-то разрушенных викингами, — освобожденный Данелаг, по сути, слился с великим Уэссексом. В 918 году Эдуард Старший унаследовал трон Мерсии после смерти своей сестры Этельфледы, а дальнейшие территориальные приобретения, сделанные его преемником Ательстаном, привели к тому, что в 927 году вся Англия оказалась под властью Уэссекса. В каком-то смысле это значит, что викинги удивительным образом отвечают за создание самой Англии, и, пожалуй, эта часть их наследия в последующие столетия оказала на мир самое серьезное влияние.
Границы так называемого королевства Йорк (Йорвик) в Нортумбрии никогда не были до конца определены, и его граница с Данелагом также оставалась несколько расплывчатой — эти земли составляли единую область, в которой господствовали викинги. В центре королевства Йорк стоял укрепленный торговый центр Йорвик — его скандинавское название произошло от прежнего английского названия Эофорвик. С середины IX до середины X века викингские правители Йорка управляли землями, простирающимися на юг до реки Хамбер и на север до Йоркширских холмов, — по сути, всем севером Англии от одного берега до другого. В некоторых областях Северо-Западной Англии, в том числе на территории современных графств Ланкашир и Камбрия, найдены остатки скандинавских поселений, а полуостров Уиррал, очевидно, служил главным входом в Дане лаг со стороны Ирландского моря.
С археологической точки зрения Йорк — один из самых известных городов мира викингов. Раскопки, проходившие в 1970-х годах на улице Коппергейт («улица изготовителей чаш») и позднее во многих других районах города, позволили воссоздать картину настоящего городского центра викингов, густонаселенного, застроенного деревянными зданиями, нередко с подвалами, в которых размещались производственные и ремесленные мастерские. Выходящий на реку Аус и воспроизводящий планировку разрушенного римского города, Йорвик был главной столицей Севера и имел множество торговых связей во всех направлениях. Одно из его огромных археологических достоинств заключается в том, что многие культурные отложения сохранились во влажных слоях, благодаря чему органические материалы, такие как ткани и дерево, дошли до нас практически без изменений. На глубине нескольких метров под современными улицами сохранились целые подвальные постройки высотой почти до пояса, в которые археологи могли просто войти через двери. Среди прочего найдены одежда, музыкальные инструменты, мебель, всевозможные предметы домашнего обихода и даже иностранные экзотические товары, в том числе образцы китайского шелка. Йорвик стал главным ориентиром для нашего понимания городской жизни викингов.
Самым известным правителем Йорка был Эйрик Харальдссон, больше известный как Эйрик Кровавая Секира. Один из многих сыновей Харальда Прекрасноволосого, он тоже вел жизнь морского конунга и, вероятно, непродолжительное время правил рядом областей Норвегии, но затем был изгнан за убийство нескольких родственников (отсюда его прозвище). После этого он нажил себе состояние в набегах, которые привели его из Западной Норвегии в собственное королевство в Йорке. Его супруга, королева Гуннхильд, пользовалась почти такой же дурной славой — по слухам, она была колдуньей, умела менять облик и отличалась исключительной жестокостью. Двор Эйрика добрый десяток лет обеспечивал сплетников эпохи викингов пищей для разговоров, а о его жизни можно было бы написать захватывающую книгу. Эйрик сопротивлялся продвижению англичан на север, но в конце концов был убит в Стейнморе в 954 году, и королевство Йорк погибло вместе с ним.
Правление королей Йорка омрачалось, в числе прочего, неизменно натянутыми отношениями с коллегами из Дублина на другом берегу Ирландского моря. Иногда заключая союзы, иногда превращаясь во врагов и соперников, эти родственные фракции более века определяли судьбу всего региона.
В Ирландии, в отличие от Англии, не было масштабного притока скандинавских поселенцев. Однако с начала IX века в Ирландском море явно активно действовали флоты, вероятно имевшие опорные базы в материковой части Британии, в Бристольском заливе или регионе Сомерсет. «Англосаксонская хроника» за 835 год упоминает micel sciphere — «великую армию кораблей» в Корнуолле, и маловероятно, что эти разбойники пришли из Северного моря.
С 840 — х годов присутствие викингов в Ирландии становится более ощутимым. В это время исторические источники отмечают создание в береговых и речных районах так называемых longphuirt. Несмотря на ряд отличий от зимних лагерей в Англии, они выполняли во многом те же функции. Некоторые из них, например в Дублине, Корке, Уэксфорде, Уотерфорде и Лимерике, впоследствии стали главными городами Ирландии.
По сведениям «Анналов Ульстера», лонгфорт в Дублине был основан в 841 году. Ранее в этом районе существовало несколько крупных ирландских поселений, поэтому, хотя викинги и не заложили город в прямом смысле слова, скандинавское присутствие определенно ознаменовало новый этап его развития. В IX веке поселение викингов выглядело как защищенный анклав вокруг «черного пруда», давшего название Дублину, возможно с выходом в гавань или к причалам. В X веке поселение продолжало существовать, но его центр переместился в городской район Вуд-Куэй, еще одно защищенное место, с трех сторон окруженное водой.
Захоронения в этом районе позволяют предположить, что действовавшие там во время основания лонгфорта группы состояли не только из скандинавов, но также из выходцев с Британских островов — это может означать, что некоторые из первых жертв викингов впоследствии присоединились к набегам. Самое большое местное кладбище в Килмейнеме напрямую связано с лонгфортом: в большинстве могил лежат мужчины, часто с полным набором вооружения; среди прочего встречается множество од но лезвийных мечей. Совершенно очевидно, что это захоронения воинов, снаряженных для ведения серьезных боевых действий. Этот вывод поддерживают многочисленные явные следы ранений: более трети дублинских скелетов взрослых мужчин носят признаки травм, нанесенных холодным оружием и тупыми предметами. В слоях X и XI веков на Фишембл-стрит в остатках рассредоточенных по всему участку мусорных и выгребных ям найдено около 17 черепов. Некоторые черепа имеют явные признаки обезглавливания, у некоторых обнаружены следы кольев или шестов — по-видимому, шесты с насаженными на них головами ставили на берегах реки. Подобные демонстрации трофеев издавна были частью ирландских военных обычаев — возможно, скандинавы Дублина переняли их методы. Судя по всему, как минимум в первые сто лет своего существования Дублин был довольно мрачным местом — настоящим пиратским гнездом.
Эти находки вполне укладываются в общую картину. Почти из 400 захоронений со скандинавской материальной культурой в Британии и Ирландии не менее половины содержат оружие. Еще одним признаком того, что главным занятием городских викингов в Ирландии была далеко не торговля, становится тот простой факт, что расселение скандинавов не пошло дальше побережья. Возможно, они хотели бы продвинуться в глубь страны, но этому силой оружия воспрепятствовали ирландские кланы.
В первые годы своего существования Дублин, по-видимому, имел все признаки крестьянского сельского поселения, хотя и отличался упорядоченной планировкой улиц, протянувшихся по берегам реки Лиффи и близлежащим склонам. Позже поселение было поделено на кварталы с явно различающимся по качеству жильем — картина, знакомая нам по современным городам. В период расцвета Дублина в эпоху викингов в нем проживало, вероятно, несколько тысяч человек. В ходе раскопок обнаружен ряд домашних построек, начиная с небольших домов со скамьями и очагом в центре и заканчивая зданиями, которые, вероятно, служили складами. Сделанные в них находки (среди них шахматные фигурки и импровизированные шахматные доски, детские игрушки — миниатюрные деревянные кораблики и мечи, ремесленный мусор, свидетельствующий о торговых связях поселения с отдаленными регионами) позволили в деталях изучить повседневную жизнь города в эпоху викингов.
