В последние несколько десятилетий предпринимаются более активные попытки изучить деятельность викингов в Уэльсе. Об этой загадочной части мира викингов еще многое предстоит узнать. На данный момент свидетельства их присутствия ограничиваются скандинавскими следами в топонимах и отдельными упоминаниями о набегах в исторических и литературных источниках. До недавнего времени археологических доказательств присутствия викингов было крайне мало — всего несколько кладов и ряд предположительно языческих захоронений недалеко от береговой линии.
Однако сейчас нам известно, что в начале эпохи викингов скандинавы поселились на острове Англси у северо-западного берега (его название происходит от Onguls-ey — «остров Онгула» на древнескандинавском языке), а в конце IX века на востоке острова в Пенмоне обосновалась ирландско-скандинавская знать. По имеющимся данным, коренное население Англси не было изгнано или уничтожено викингами. Раскопки в Лланбедргохе обнаружили загадочные следы деятельности скандинавов, отчасти раскрывающие характер их взаимоотношений с местными жителями. Возможно, здесь когда-то располагался центр власти и королевская резиденция. Это было, по-видимому, мультикультурное (однако хорошо защищенное) поселение, где со скандинавами соседствовали не только валлийцы, но и люди, приехавшие со всех концов Британских островов. Анализ стабильных изотопов зубов в ряде захоронений X века показывает, что детские годы этих умерших прошли очень далеко — в Западной Норвегии, Бретани и Херефордшире. В других местах, в частности в заливе Ред-Уорф на северо-восточной стороне острова Англси, у скандинавских моряков, по-видимому, имелись перевалочные станции, где можно было отремонтировать судно и пополнить припасы — важный ресурс в бурных водах региона.
Ирландское море было далеко не единственной акваторией Западной Европы, где распоряжались скандинавы. Следующие примеры — Северное море и расположенное ближе к Скандинавии Балтийское море. Но это еще не всё. В диаспоре, возникшей во времена гидрархов, была четвертая приморская область, где, по иронии судьбы, присутствие викингов оставило самый устойчивый отпечаток из всех: побережье Ла-Манша со стороны современной Франции.
В IX веке Франкское государство пережило два продолжительных периода набегов — второй пришелся на 880-е годы, когда организованная армия викингов оставила след от Парижа до верховьев Рейна. В конце концов грабителей выгнали с французских рек, но передышка оказалась недолгой, хотя политический контекст последующих событий был совершенно другим.
Флотилии викингов начали возвращаться в первые годы X века. Они оказались многочисленнее, и вдобавок у них не осталось других целей в Европе: скандинавы не имели причин нападать на Англию, Ирландию или шотландские острова, разве только затем, чтобы поддержать обосновавшихся там соотечественников. Во Франкии новые, гораздо более сосредоточенные, чем раньше, набеги раз за разом обрушивались на устье Сены. Ситуация так быстро вышла из-под контроля, что после битвы при Шартре в 911 году франкский король Карл Простоватый был вынужден согласиться на переговоры с викингами и в процессе совершил роковую ошибку, определившую облик государства вплоть до наших дней. В некотором отчаянии (и проявив прискорбный недостаток прозорливости) Карл выделил скандинавам участок земли на обращенном к Англии северном побережье королевства в области, которая тогда называлась Нейстрией. Вскоре в честь своих новых хозяев эта земля получила новое название, сохранившееся до наших дней: Nordmannia, «земля северян» — сегодня мы называем эту провинцию Нормандией.
Хартия 918 года сообщает, что скандинавскими поселенцами командовал вождь по имени Хрольв (для франков он был Ролло, и под этим именем он больше известен сегодня), который, по-видимому, так успешно сочетал дипломатию с конструктивным применением силы и угроз, что к 924 году его владения приросли значительными новыми территориями. В обмен на эти уступки Ролло и его потомкам было поручено охранять от дальнейших покушений внутренние районы Франкии вдоль Сены — по сути, это была попытка превратить браконьеров в егерей. Поначалу план более или менее работал, но через некоторое время ситуация обернулась прямо противоположным образом: викинги Сены пригласили к себе многочисленных скандинавских товарищей из-за рубежа и позволили им расселиться в регионе, тем самым дополнительно укрепив там свою власть. Сена по-прежнему оставалась магистральной водной артерией, ведущей в Париж, доступ к которому, таким образом, был передан прямо в руки викингам.
Судя по всему, колонисты довольно быстро смешались с коренным населением, поэтому материальных следов раннего периода скандинавской оккупации Нормандии сохранилось крайне немного. В крупных реках провинции найдены подношения оружия — вероятно, подобные ритуалы прибыли сюда, как и в Англию, вместе со скандинавами. Единственное человеческое захоронение, предположительно скандинавской женщины, обнаружено в Питре, недалеко от места, где Карл Лысый построил мост через Сену в Пон-де-л'Арш.
Самый явный след скандинавского присутствия в Нормандии, как и в некоторых областях Британских островов, остался в топонимах. Кроме того, скандинавские элементы сохранились в норманнском праве — законодательная власть, как и следовало ожидать, была сосредоточена в руках викингов. Раскопки в центре Руана впервые пролили свет на развитие города, показав, что в X веке земля под застройку делилась на длинные узкие жилые участки, наподобие тех, которые встречаются в контексте эпохи викингов на Британских островах. Свидетельства разрушения местного собора, а также монастыря в Жюмьеже примерно в 20 километрах к западу также можно связать с агрессивными действиями викингов.
Ролло умер около 930 года, но колония продолжала существовать под властью его сына Вильгельма Длинного Меча, сменившего отца еще до его смерти. В 933 году франки даровали Вильгельму новые земли, расширив территорию Нормандии до полуострова Котантен и сделав ее герцогством. Границы сегодняшней Нормандии полностью совпадают с границами этого герцогства и служат неизменным напоминанием о наследии викингов, как и флаг региона с изображением длинного креста, отсылающий к флагам современных Скандинавских государств.
Через несколько десятков лет непосредственно скандинавское влияние в Нормандии начало слабеть, поскольку первое, второе и последующие поколения иммигрантов продолжали интегрироваться во франкское общество. Вильгельм был убит в 942 году, но через несколько лет, после непродолжительного конфликта с франками, ему наследовал его сын. Мощь герцогства продолжала расти, и в 1066 году, когда разгорелся спор за английский престол, потомок Ролло, Вильгельм Бастард (более известный в истории как Вильгельм Завоеватель, или Вильгельм I Английский), переплыл Ла-Манш и осуществил успешное вторжение в Англию, тем самым определив ход истории Британских островов. Это замечательное достижение не только сделало Нормандию единственной колонией викингов в Западной Европе, пережившей саму эпоху викингов, но и обеспечило ее дальнейшее процветание в XI и XII веках, когда она распространила свое влияние на Южную Европу и Средиземноморье.
Для Бретани эпоха викингов также стала периодом национального становления. Этот регион, расположенный к западу от Нормандии на северо-западной окраине современной Франции, всегда отстаивал свою независимость и сложную идентичность. Его население говорило на кельтском языке и состояло в близком родстве с коренным народом бриттов из Корнуолла и Девона по другую сторону Ла-Манша.
