Нур подпрыгнула и вцепилась в меня обеими руками.
– Мисс Королек, ну что же вы так! – с укором промолвил Енох. – Она не глухая, просто мертвая.
– Слишком светло, – прохрипела Ви.
– Слишком светло! – воскликнула мисс Сапсан и, метнувшись к окну, опустила жалюзи. В комнате сгустился полумрак.
Ви подалась вперед и тут же обмякла. Застонала, сделала несколько резких вдохов и вновь подняла голову. Зрачки ее все так же бегали, не фокусируясь ни на чем.
– Кто-о-о-о-о-о… Кто здесь?
– Альма Сапсан, – повторила мисс Сапсан.
– А я – мисс Королек.
Енох коротко поклонился:
– Енох О’Коннор. Имею честь выступать вашим воскресителем.
Ви не реагировала. Мисс Сапсан посмотрела на меня, и я назвался. Ви чуть наклонила голову набок. Рот ее открылся… и снова закрылся.
Наконец, Нур заставила себя посмотреть на Ви.
– И Нур.
Ви дернулась. Глаза ее перестали вращаться и сосредоточились на Нур.
– Детка? – просипела мертвая женщина. – Это ты?
Нур дернулась, как ужаленная, и отвернулась. Даже мне было жутко услышать это слово, «детка», от кого-то, кто был так явно и живописно мертв.
Я взял Нур за руку и легонько сжал. Она в ответ тоже сжала пальцы, как будто черпая во мне силу. А потом снова повернулась к Ви.
– Да. Это Нур.
– Подойди. Дай мне на тебя посмотреть.
Нур застыла в нерешительности.
– Ви, нам нужно задать тебе вопрос, – вмешалась мисс Королек.
Рука мертвой женщины поднялась, потянулась к Нур.
– Подойди ближе. Дай на тебя посмотреть. Я хочу к тебе прикоснуться.
Нур отпустила меня, подошла к столу и поймала руку Ви, тянувшуюся к ней. Когда их пальцы соприкоснулись, по телу Нур пробежала дрожь.
Ви вцепилась в руку Нур, сжала ее, принялась мять.
Нур замерла.
– Поговори с ней, – шепнул Енох.
– Мама, – промолвила Нур. – Прости меня.
Ви начала понемногу раскачиваться – влево-вправо, влево-вправо.
– За что?
– За то, что с тобой случилось. Это я виновата.
– Ничего страшного, детка. Купим новый телевизор.
Нур ахнула и вырвала руку из ее хватки.
– Куда же ты? – простонала Ви. – Вернись!
– Это было очень давно, мама.
– Вы теперь мертвы, мадам, – вмешался Енох, так церемонно и вежливо, будто говорил с престарелой леди, выжившей из ума. – Вы больше не живая…
Нур остановила его, подняв руку. Пару секунд Ви молчала, а потом вдруг разразилась смехом, словно услышала самую забавную в мире шутку. Крохотные капельки крови брызнули из ее разверстой груди и повисли в воздухе красным туманом.
Мы понятия не имели, что делать. Никто, даже Енох. Отсмеявшись, она обвисла, как марионетка с обрезанными ниточками, и вдруг испустила протяжный, горестный крик, от которого у меня мороз прошел по коже.
Енох зашипел на Нур и покрутил пальцем в воздухе – мол, давай, закругляйся, времени в обрез.
– Мама! – громко позвала Нур.
Ви медленно выпрямилась и опять посмотрела на Нур. Лицо ее исказилось от муки.
– Мне нужно задать тебе вопрос, – сказала Нур.
Я заметил, как при этих словах мисс Королек расслабилась.
– Никаких перекусов после ужина, – произнесла Ви. – Ты знаешь правила.
– Я не об этом, мама. Нужно кое-что другое.
Нур оглянулась на мисс Сапсан, и та одобрительно кивнула.
– Мама, нам позвонили по телефону. Сказали, что надо прибыть на место сбора. Я так поняла, что мы должны были отправиться туда вместе. Ты и я. Но ты не можешь, так что мне придется поехать без тебя. Ты не скажешь мне, куда надо ехать?
Некоторое время Ви сидела тихо. Было слышно, как в руке Еноха бьется сердце поэта. Было слышно, как топчутся под дверью наши друзья, пытаясь подслушать, что тут у нас происходит.
А потом Ви издала долгий стон, полный страдания. Звук, говоривший о том, что она все поняла. Поняла, что случилось самое страшное. Несмотря на все труды и жертвы, случилось то, что она пыталась предотвратить всю свою жизнь.
Мисс Сапсан сурово кивнула.
– Ви, послушай меня. Каул вернулся. Нам нужно собрать семерых…
Нур опять подошла к столу. Совсем близко к Ви, почти вплотную.
– Мама, пожалуйста! У нас беда! Помоги нам! Пожалуйста, скажи мне, мама, где это место? Где место сбора?
Ви прекратила стонать и рывком запрокинула голову, устремив взгляд на Нур.
– Скоро уже пора в кроватку, – проворковала она. – Но пока ты не почистишь зубы, никаких сказок на ночь! Ты все зубки почистила?
Нур глубоко вздохнула и внезапно выдала:
– Только те, которые хочу сохранить!
Синие губы Ви изогнулись в улыбке.
– А пижаму надела?
– Да.
– А Пенни? – не унималась Ви. – Где наша куколка Пенни?
– Тут, со мной, – соврала Нур; конечно, никакой куклы у нее не было.
– Так-так. Что же нам почитать сегодня на ночь? Про Лягушку и Жабу? Или, может, про Элоизу? Нет, нет, погоди… я знаю. Почитаем наши с тобой особенные сказки.
– На это сейчас нет времени, мама!
– Иди, возьми книгу с полки. Давай-давай. Ты ее помнишь: такая старая, тяжелая. Да-да, знаю, переплет оторвался. Мы ее починим, только нужно немного бумажного скотча и новый корешок. Нет, ну что ты, глупышка! Нельзя заклеивать книги бактерицидным пластырем! Ладно, неси ее сюда. Вот молодец!
Нур не сдвинулась с места: вся сцена разыгрывалась исключительно в памяти Ви.
– Открой главу… правильно, да, твою любимую. А теперь иди к маме на ручки.
Нур напряглась и хотела было отступить на шаг, но Ви схватила ее запястье и удержала.
– Садись.
– Ответь на мой вопрос, мама.
Ви тянула ее к себе. Нур попыталась вырвать руку, но Ви держала крепко.
– Садись, садись. Мама по тебе соскучилась.
– Пожалуйста, мама! – взмолилась Нур. – Это очень важный вопрос!
– Давай почитаем вместе.
Нур прерывисто вздохнула. Енох таращил глаза и все настойчивее выписывал пальцем круги, призывая поторопиться.
– Ладно, мама.
– Нур, – с тревогой в голосе сказала мисс Сапсан, – ты уверена?..
– Да. Все хорошо.
Она села на стол, а Ви притянула ее к себе на колени. Нур не сопротивлялась. Ви обхватила ее руками под мышки и крепко прижала к собственной вскрытой груди.
