Я держал пусто́ту Хью поближе к нам с Нур, чтобы слышать его – мы перекрикивались на бегу.
– Где все имбрины? – спрашивал я.
– Дерутся! – отвечал он, крепко обнимая пусто́ту за шею, чтобы не упасть. – Большинство превратились в птиц и нападают с воздуха.
Наши вопли эхом отскакивали от близко стоящих стен.
– А Фиона? – спросила Эмма.
– Расставляет ловушки для великанов. Рядом с министерским зданием.
У меня слегка желудок упал в пятки – это пусто́ты огромным прыжком перемахнули через перевернутый фургон и скрылись за углом.
– Сколько сейчас у Каула этих великанов? – деловито спросила Эмма.
– Пятеро, включая того, что стережет вход в петлю. Они ростом с дом!
– А амбронаркоманов сколько? – проорал в полете я.
– Несколько десятков наверняка! Мы превосходим их числом, но они все накачались амброзией по самые уши – они реально могущественные!
– А Бронвин уже вернулась? – Я почувствовал, как Нур напряглась у меня за спиной. – С ней были мальчик и две девочки?
Но ответить ему времени не хватило, так как в этот миг нас вынесло из лабиринта и прямо в гущу заварушки. Мы покинули жилую зону и вонзились прямо в Порочный переулок. Многие магазины там горели – еще дым, еще тела… Одна из моих пустот на что-то налетела, и я почувствовал, как она сломала ногу.
Дальше по улице возвышалась некая человекоподобная гора, смахивавшая на гибрид подтаявшего рожка с мороженым и Джаббы Хата. Эта штука с бешеной скоростью плевалась – изрыгала изо рта какие-то белые осколки, похожие издалека на куски костей. По масштабам вполне смахивало на ковровую бомбардировку. На другой стороне улицы трое американцев прятались за низкой стеной и палили в эту кучу плоти из винтовок. Они засекли прибытие нашего стада пустот и принялись палить и по нам тоже. Несколько пуль со звоном отскочили от бронированных корпусов.
Американцев я в лицо знал – один из них был Крах Донован – и обоснованно предположил, что человек-гора тоже из амброзависимых, а потому спустил на него трех пустот. Одна схлопотала костяной снаряд прямо в череп и погибла на месте, зато две других запрыгнули на стрелка и в мгновение ока сжевали его на месте.
Американцы смекнули, что происходит, и перестали по нам стрелять. Крах узнал меня и встал, хотя и не вполне уверенно. Не знай он меня, впору было бы решить, что пусто́ты захватили нас в плен и сейчас будут есть, но Крах широко ухмыльнулся и победоносно вскинул кулак.
– Спасибо! – Он сделал товарищам знак, что можно выходить. – Пошли скорее, битва в той стороне.
И они вместе с нами рванули к сердцу Акра. Мы обогнули пожары на Дымящейся улице и срезали через Изнуренную авеню, где мои пусто́ты прикончили амбролюбителя, который как раз уединился в подъезде – сидел на корточках и уже даже голову запрокинул, чтобы укрепить себя новой дозой зелья. Он умер, не успев еще даже стукнуться оземь, а содержимое флакона выплеснулось на брусчатку дугой сверкающего серебра. У них явно имелись запасы снадобья – больше, чем можно было предположить, – и они собирались выбрать их сегодня до капли, чтобы подчинить или уничтожить нас. Интересно – ну, насколько у меня посреди всего этого оставалось время чему-то дивиться, – где они столько взяли… и не связано ли это каким-то образом с Библиотекой? Уж не дистиллирует ли там Каул из душ новую партию? Еще один вопрос, которому придется подождать ответа… если ответ вообще когда-нибудь будет.
Хью цеплялся за свою пусто́ту так, словно от этого зависела его жизнь. Эмма не давала ему покоя, выуживая жизненно важную информацию: где сейчас наши друзья? где может быть мисс Сапсан? Силы Каула распространились по всему Акру или сосредоточены в одном каком-то месте? Увы, Хью никогда не умел объяснять толком, даже когда был не на адреналине, да и сражение развивалось так быстро, что даже минутной давности разведданные уже безнадежно устаревали.
Мы проскочили через площадь Старой Дворняги, где несколько амбронаркоманов бились с парой ополченцев, явно давя их числом. Я отрядил к ним на помощь двух пустот, а остальная команда ринулась дальше. Делать паузу и любоваться дракой времени решительно не было – главное сражение бушевало все еще где-то впереди.
Отсюда я видел только наполовину заслоненный облаками дыма хаос: шагающие великаны, летающий мусор, глазные лучи амброзависимых рыскают сквозь дымку, как поисковые прожекторы во время бомбежки. Силы Каула прокатились по широкой авеню, оставляя за собой полосу разрушений. Я взялся попрочнее за разум пустот и пришпорил все стадо. Чем ближе мы подъезжали, тем яснее становилось происходящее. В авангарде «копья» были амбронаркоманы, штурмовой отряд, двигавшийся щитовой формацией впереди тварей и атаковавший всех, кого видел. Амброзия делала их не только дьявольски могущественными, но вдобавок еще и бесстрашными. Дальше шли оставшиеся у Каула четыре усиленных твари – высотой в башню и каждый со своим особым вкусом чудовищности. Трое из них сносили стены попавшихся по дороге домов и швырялись обломками вдоль по улице. Эффект был как от пушечного ядра. Среди этих я без особого удовольствия признал Мурнау, вернувшегося сражаться под знаменами господина. Четвертый месил воздух громадными кожистыми крыльями, одновременно поливая ландшафт потоками едкой жидкости. Посреди этого мини-отряда возвышался сам Каул – вернее, его сияющая синим голова, громадная, как воздушный шар на День благодарения, и с ухмылкой сумасшедшего. Куда меньший контингент амброзависимых замыкал шествие, служа буфером от нападений с тылу. Этих мои пусто́ты проедят насквозь достаточно быстро.
Одну пусто́ту я послал вперед, на разведку, и вскоре диспозиция прояснилась. Наши странные защитники отважно оборонялись. Из дверных и оконных проемов, с крыш, из каждого закоулка отряды ополчения стреляли из пистолетов и ружей и пользовались любыми наступательными талантами, какие у них только имелись: телекинез, электрические разряды, умение кидаться тяжелыми предметами на большие расстояния, – чтобы как-то замедлить продвижение врага. Некоторые из наших явно пытались выступить против него напрямую – и были сокрушены. То, что осталось от их тел, усеивало всю улицу.
Разведчик проскакал мимо твари-великана, завывавшего от ярости: плети колючих лоз обвили его ноги. Я узнал работу Фионы. Вооруженный топорами отряд ходячих мертвецов, который мог поднять только Енох, разбирался с группой амбронаркоманов. К нему на помощь спешило подкрепление. Медвегрим пронесся мимо них и завалил Мурнау, который с громом рухнул наземь, но уже через секунду бедного зверя отшвырнули прочь – Мурнау остался с распоротой щекой, но в остальном вполне невредимый. В небе кружили имбрины, бомбардируя орду Каула взрывчатыми яйцами. Перепончатокрылая тварь выпалила в них струей черной кислоты, и имбринам пришлось спешно убраться с дороги – зато они сбросили еще пару яиц прямо под ноги твари, запутавшейся в Фиониных лозах, и ее отбросило навзничь.
