Я нашел тот дом, в котором, по другой стороне сна, мой племянник проживал когда-то со своей девушкой.
Припарковался на тротуаре. Вдоль улицы стояли нечеткие Ка нескольких, похожих на тени, автомобилей. То ли у нынешних машин нет души, то ли владельцам было на них наплевать, не знаю. Вот дом был виден четко, потому что был старым. Эмоции, мысли и мечтания сотен его обитателей за множество лет произвели множество мыслеформ, которые ползали по стенам, скреблись и пробегали в темноте, словно моли кружили вокруг рыжих электрических лампочек. Какие-то худые, уродливые создания устроились на подоконниках и балконах, словно средневековые горгульи.
Очень легко было найти дверь на самой высокой лестничной площадке, перечеркнутые красно-белыми лентами из пленки, запечатанные полосками бумаги с печатями районной полицейской комендатуры.
Полоски с печатями я сорвал, вытащил из-за пазухи обрез и пинком открыл дверь.
Ничего. В средине было темно и пусто.
Как будто бы что-то сожрало все Ка предметов мебели, стен и вещей, оставляя лишь мрак.
Я позвал Магду. Она обязана была находиться здесь. Я хотел ей помочь, хотел выпустить ее на другую сторону, но еще хотелось задать ей несколько вопросов. О тех вещах, про которые она узнала лишь теперь.
Но она исчезла.
Конечно, она могла сразу же перейти дальше. Даже в случае столь чудовищного конца, иногда подобное случается.
Так что я ничего не узнал.
Это напало на меня на лестнице. Свалилось с потолка и было сплошным, блестящим словно ртуть, движением. Это что-то походило на скорпиона, богомола и отлитую из серебра статую женщины. Я заблокировал нечто покрытое шипами, наверное, конечность, острые, будто стекло, когти мелькнули у самых моих глаз, свет разлился по слепой, округлой башке, на которой клацала похожая на стоматологический протез человеческая, серебряная челюсть. Рука, держащая тяжелое оружие, завязла где-то среди всего этого движения и дергания.
Это нечто было чертовски быстрым.
А еще сильным.
Все продолжалось не более нескольких секунд.
У меня имеется плащ. Длинный, кожаный и тяжелый, который здесь действует будто панцирь. Именно плащ меня и спас. Я махнул полой, забрасывая ее на дергающееся тело и отгораживаясь от бешено клацающих челюстей. А потом нашел какую-то опору для левой ноги и пнул это нечто, сталкивая его с лестницы.
Затем поднял освобожденный обрез и потянул спусковой крючок.
Выстрел водопадом заполнил всю лестничную клетку. Тело бестии заклубилось облаком дыма и превратилось в узкую полосу, всосанную в ствол.
Все выглядит будто выстрел из двустволки на пущенной назад киноленте. Поначалу вспышка, потом облако, которое потом вскальзывает в ствол. А под конец я переламываю оружие и выбрасываю из патронника заполненную гильзу. Ко всему прочему: она не горячая, а безумно холодная.
И наполненная демоном.
Я поехал в лес. Буссоль вибрировала и пела металлическим звяканьем, кольца кружили вокруг оси, стрелка указывала направление.
Лес.
За старыми железнодорожными путями.
Кода я приехал, они же были на месте.
Призрачный автомобиль, сквозь который просвечивали уродливые Ка деревьев.
И три привидения. Два с пистолетами в руках, одно с руками за спиной, связанными белой, пластиковой лентой одноразовых наручников.
Они даже не побеспокоились о том, чтобы выкопать могилу.
- Тебе было говорено, урод?! – орал более высокий из палачей. Во всяком случае, проявлял какие-то эмоции. – Было? Что нехер было давать пиздюлей?!
Я ничего не мог сделать. Они сейчас не принадлежали моему миру. Осужденный сражался за последний глоток достоинства, только слезы без участия воли стекали у него по щекам, ноги в обмоченных штанах тряслись, будто в приступе малярии. Зато его душа пылала ярким огнем испуга, частично уже выходя из тела. Наверняка, сам он воспринимал это словно чувство онемения.
Я оперся локтями о руль и закурил сигарету. Понятное дело, Ка сигареты. В мире Между даже у сигарет имеется душа.
Выстрел прозвучал глухо и плоско. Призрак выстрела.
Потом еще один. И следующий.
Я ожидал.
Прежде, чем он умер, я успел выкурить сигарету. А потом еще пришлось ожидать, когда пройдет первый приступ паники. Пока он откашляется, выплачется, блеванет среди скрюченных деревьев, под чужим небом цвета крови, по которому переливаются желто-зеленые фракталы, рассекая его на светящиеся линии.
Пока до него не дошло, что он умер.
Я глядел, как от наиболее глубоких пятен тени отрываются клочья мрака и принимают формы карликов в капюшонах, закутанных в длинные епанчи. Я слышал хищные смешки.
Но я ожидал, когда они начнут погоню.
А потом, не спеша, растоптал окурок, обернул одну руку своим снятым плащом и отправился наводить порядки.
Я вскочил в клубок чудищ – в большинстве своем, обычных гулей, и разогнал их. Почувствовал руки, хватающие меня за плечи, вывернулся, ушел от щелчков акульих челюстей, пнул во что-то, после чего сунул руку за пазуху, чтобы схватить абордажную саблю.
Следующие секунды заполнил визг, хаос и потасовка. Какое-то творение я послал рожей прямиком на ствол дерева, наступил на что-то, похожее на плащ, саблей сек по голове нечто с лягушачьей харей, ударил лбом в лицо сморщенного старичка с улыбочкой, походящей на зубастое V и со светящимися, будто гнилушка, зелеными глазами.
Клиент съежился под деревом, заслоняя голову руками.
Я медленно спрятал саблю и улыбнулся ему. Тот глядел на меня с невысказанным страхом. Я был гораздо больше него, седой, усатый, в шлеме на голове, с покрытыми татуировками руками: для него я был еще одним демоном.
- Ты умер, - сказал ему я. – Но застрял между мирами. Я могу тебя отсюда забрать.
- Куда? – прошептал тот.
- Туда, куда ты должен был попасть, но не смог.
- Нет! – заорал он неожиданно, голос его был переполнен истерией. Вот это было настолько неожиданно, что я подскочил. – Нет! Я отправлюсь в ад!
Честно говоря, я понятия не имею, что находится дальше. Мы живем на первом этаже, сам я знаю еще второй, и у меня имеются ключи к лифту. Откуда мне знать, как далеко еще до кабинетов Правления? Сотня этажей? Один? Бесконечность?
- Не обязательно, - заверил я его. – Наверняка в тебе имеется что-то хорошее.
- Нет! Сгнию в преисподней! Отойди от меня! Уйди! Боже, помоги!
- Хорошо. Но тогда тобой займутся гули. Или другие, еще более худшие создания. В любом случае, ты останешься здесь. И со временем станешь одним из них. Это никогда не кончится, сынок. Говоря по чести, только-только началось. И никто здесь тебе не поможет. Добро пожаловать в мир Между.
