Пожав плечами, Лавров заметил, что скоро, по-видимому, все дворники Петербурга будут знать об истинной сущности «Перестраховочного товарищества на паях». И что проще, наверное, заменить сию вывеску на «Военный объект! При проникновении посторонних часовые открывают огонь без предупреждения!».
Памятуя о настойчивости и целеустремленности Витте, Лавров решил, что сановник дознался о его справке, подготовленной для государя. И раз тут уже ничего не поделать, с явным нежеланием придвинул к себе телефонный аппарат.
Телефонная барышня мгновенно соединила его с названным номером, однако сановника на месте не оказалось. Взявший трубку секретарь Витте известил Лаврова, что Сергей Юльевич выехал на заседание Комитета Министров и просил лишь назначить место и время для «чрезвычайно важной и не терпящей отлагательств» необходимости встречи его превосходительства с господином полковником. Встреча, как подчеркнул секретарь, имеет частный характер. Время встречи его превосходительство полностью оставлял на усмотрение Лаврова, однако просил передать, что удобнее всего будет посетить его в особняке господина Витте на Каменноостровской улице.
Подумав, Лавров решил в сей неожиданной просьбе не отказывать, и согласился прибыть в особняк Витте завтра, в семь часов пополудни.
⁂
…Караул проверил списки приглашенных, и, найдя в них имена Лаврова и Франсуа Бале, распахнул ворота. Тотчас появилась дежурная карета, и посетители покатили в ней по аллеям Александровского сада. Лавров, посмеиваясь про себя, искоса поглядывал на своего спутника, непроизвольно приоткрывшего рот еще на въезде.
У парадного входа в Александровский дворец карету встретил дежурный адъютант. Почтительно осведомившись об именах гостей и цели посещения, он провел их в правое крыло здания, где располагались личные апартаменты Николая II. В приемной императора Лавров едва успел удержать Бале, готового склониться в глубоком поклоне при виде вошедшего в приемную церемониймейстера
[168] в парадном мундире алого сукна с обильным золотым шитьем, шепнул ему:
– Это не император, мсье Бале… Это руководитель церемониального протокола, или церемониймейстер…
– Следуйте за мной, господа! Его императорское величество соизволил принять вас в своем рабочем кабинете…
– Mon dieu! Si cette personne n'est pas français, le roi, comme il semble le vrai souverain?
[169] – успел шепнуть потрясенный француз на ухо Лаврову, с восторгом оглядывая анфиладу комнат, через которые они шли.
– Calmez-vous, monsieur Bale! Vous n'avez pas vu les locaux du palais de la Grande Catherine
[170], – шепнул в ответ Лавров.
Дойдя до приемной императора, церемониймейстер оглядел посетителей, снял невидимую пушинку с кителя Лаврова, глазами показал на галстук француза, хотя, на взгляд полковника, он и так выглядел симметрично и вполголоса заметил:
– Государю вопросов не задавать, на его вопросы отвечать как можно короче. Когда его императорское величество отойдет от окна, церемония считается завершенной. Кабинет покидать, не поворачиваясь к государю спиной!
Откашлявшись, церемониймейстер легко постучал в дверь кабинета императора и скрылся за ней с докладом. Едва Лавров успел перевести Бале последние наставления, как двухстворчатые двери распахнулись, и невесть откуда взявшийся адъютант сделал приглашающий жест.
Лавров и сам впервые попал в Парадный кабинет императора.
План и архитектурная отделка кабинета императора были оригинальны и своеобразны. Неожиданной для взгляда была антресоль: поднявшись на нее по деревянной лестнице, можно было рассмотреть сверху пространство всего кабинета, по площади схожего с залом. Темная цветовая гамма подчеркивала строгость и деловой характер интерьера. Массивные короткие колонны из полированного мрамора с бронзовыми накладками, потолок, облицованный красным деревом с бронзовыми скрепами, стены с деревянными панелями, мебель красного дерева – все вызывает ассоциации с корабельной каютой, что явно было определено желанием заказчика. Потолок, оконные рамы и мебель в Парадном кабинете были выполнены из красного дерева. Зеленые стекла, вставленные в верхнюю часть окон, создавали в кабинете слегка зеленоватое освещение, напоминающее отблеск морского пространства в корабельной каюте. На потолке – медные скрепы, в подражание устройству корабельных помещений. Лавров тут же припомнил, что все Романовы любили море и часто совершали прогулки на своей яхте «Штандарт».
В глубине кабинета зеленело сукна бильярдного стола – здесь император в свободную минуту иногда играл с дежурными адъютантами и родственниками.
– Здравствуйте, господа! – Император легко встал из-за рабочего стола и приблизился к вошедшим. – Здравствуйте, полковник! А с вами… Ainsi c'est notre français est le héros?
[171]
– Точно так, ваше императорское величество! – отрапортовал Лавров. – Неоднократно, с риском для жизни, господин Франсуа Бале, корреспондент газеты «Фигаро», проникал в самые секретные места Японии, брал интервью у высокопоставленных офицеров японского генштаба. Его сведения, доставленные в Шанхай русскому резиденту, камергеру Павлову, переправлялись посредством шифровок и корреспонденции дипломатической почты в штабы нашей армии…
– Я помню камергера Павлова, – кивнул император. – Он, если не ошибаюсь, был нашим послом в Корее. А после вступления туда японских оккупантов перебрался в Шанхай и блестяще организовал там разведочную работу. Не так ли, полковник?
– Точно так, ваше императорское величество! А Франсуа Бале – был одними из лучших его агентов!
– Понятно, полковник… Что же нам делать с нашим героем? Я полагаю, что орден Святой Анны был бы для господина Бале в самый раз, вопрос лишь в степени этой награды… Поскольку мсье Бале человек статский, Святая Анна IV степени ему не подойдет
[172]. Что ж, придется немного нарушить регламент и удостоить мсье Бале «Аннушкой» сразу третьей степени!
Не сводя взгляда с Бале, император сделал знак церемониймейстеру, и тот почтительно поднес ему знаки ордена св. Анны. Николай самолично прикрепил крест ордена к левой стороне фрака француза, а звезду ордена
[173] – приложил к правой.
