– Павлов, – напомнил китаец. – Ты еще не сказал, какие у вас с ним общие дела?
– Я буду говорить с Безухим Ху, – заявил Агасфер.
– Тогда пошли! Вставай, – приказал китаец.
Когда Агасфер поднялся и сделал шаг вперед, его снова ударили по затылку, и снова он потерял сознание. Он не чувствовал, как его волокли по переходам и дворикам, как бросили в фургон, ожидавший на улице, и куда-то повезли. Очнулся он в пустой комнате с одним подслеповатым окошком, заросшим грязью и сажей. Он сидел у стены. Потом перед Агасфером появился низенький табурет с гнутыми ножками, и на него не спеша опустился китаец в европейском костюме и с необычной для китайцев прической. Его длинные волосы не были стянуты в косу, а обрамляли лицо, достигая плеч.
– Я знаю, кто ты такой: Однорукий! – заявил он. – Ты приехал из Японии и якшаешься с этим ублюдком Одагири и его бандой. По-видимому, ты какая-то большая шишка, раз японский консул стелется перед тобой.
– Я буду говорить с Безухим Ху, – упрямо повторил Агасфер.
Главарь пожал плечами и одной рукой взялся за свои волосы, оказавшиеся париком. Он стянул парик, и перед Агасфером возник наголо обритый череп. Отсутствие ушных раковин придавало Ху жутковатый вид.
– Теперь говори! – приказал он.
⁂
– Извините, что помешал, Одагири-сан, но у меня есть важная информация! – Дежурный секретарь консула сломался в поклоне и замер в почтительной позе ожидания.
– Что за информация?
– Человек из Токио сегодня велел шоферу высадить его на Нанкин-роуд. Сначала он просто заходил в лавочки и магазины, а потом остановился на перекрестке, явно кого-то поджидая. Потом хозяин часового магазина позвал его в свою лавку, и Однорукий исчез. Видимо, часовщик увел его куда-то…
Одагири нетерпеливо махнул рукой, подгоняя секретаря: он знал, что этот район китайские «друзья» могучей пятерки из банды доктора Суть Ятсена не контролируют. Там хозяйничают люди Безухого Ху.
– Наш человек наблюдал за дверью часового магазина. Через четверть часа неподалеку остановился санитарный фургон, из него вышли шестеро китайцев и зашли к часовщику. Еще через четверть часа они выволокли Однорукого, погрузили его в фургон и куда-то повезли.
– Почему этот ублюдок сразу не поднял тревогу? – заревел Одагири.
– Это не наш район, и он не мог воспользоваться телефоном в каком-либо магазине или аптеке, – торопливо зачастил помощник. – К тому же он боялся потерять из вида санитарный автомобиль. К счастью, движение по пути следования фургона было затруднено, к тому же автомобиль скоро остановился. Китайцы вытащили Однорукого и завели его в некий бординг – тогда наблюдатель нашел общественный телефон и позвонил нам…
Интересно, подумал консул. Интересно: Однорукий сам попался в ловушку или намеренно ищет связи с Безухим? В принципе, если люди Ху разделаются с гэйдзином, это будет только хорошо. В Токио можно будет доложить, что их ревизор сам полез на рожон. Спрос за него, конечно, учинят – но этот спрос несравним с тем, что Однорукий мог в принципе «накопать» в Шанхае против могучей пятерки. А если действительно «накопал»? Что за документы он прячет в сейфе Шотландского Королевского банка? А вдруг Однорукий оставил распоряжение банку передать эти документы в случае чего в Токио?
Выход из трудной ситуации консул видел один: силами «ручных» китайских бандитов Суть Янсена совершить налет на бординг и попытаться вырвать гэйдзина из лап Ху. Правда, такой локальный конфликт грозил перерасти в войну банд. За такое Токио тоже по головке не погладит, но можно будет доложить так, чтобы свалить всю вину на китайцев. К тому же Токио начал мирные переговоры с русскими, и вряд ли будет вдаваться в подробности шанхайских событий.
Одагири вздохнул и, приказав помощнику убираться, снял трубку телефона и назвал номер.
– Это консул Одагири. Прошу передать доктору Суть Ятсену, что я прошу его срочно позвонить мне.
⁂
Пока Агасфер говорил, Безухий вертел в руках какой-то толстый полосатый шнур. Присмотревшись, Агасфер понял, что это не шнур, а живая змея, на голове которой был закреплен колпачок.
– Японцы никогда не доверяли иностранцам, – проговорил Ху. – Почему они доверили столь важную миссию тебе, немцу?
– Мне доверяют…
– Доверяют настолько, что ты без опаски общаешься с русским консулом, врагом Японии? – недоверчиво хмыкнул Безухий. – Я не верю тебе…
Агасфер пожал плечами:
– Ты ненавидишь русских, Ху, – напомнил он. – Однако твои люди приходили к Павлову, и от твоего имени предлагали союз в схватке с Одагири.
Безухий промолчал, разглядывая змею в своих руках. Судя по ее непрерывному шипению, она была крайне раздражена. Агасфер невольно передернулся: он терпеть не мог змей и боялся их.
– Я ненавижу всех иностранцев – англичан, американцев, французов, русских, – наконец заговорил Безухий Ху. – Они хозяйничают в Шанхае, а это – мой город! Японский консул Одагири и его подручные – мои главные враги. Они «прикормили» продажное китайское правительство, они снабжают оружием местные кланы и собирают с их помощью огромные деньги…
– Если я смогу доказать, что Одагири обворовывает свою страну, то его уберут, – заметил Агасфер. – Конечно, Япония пришлет сюда нового консула, но ты сможешь с ним договориться. Я замолвлю за тебя слово – если ты поможешь мне.
– Я тебе не верю, – упрямо покачал головой Безухий. – Может, тебя подослал Одагири, чтобы заморочить мне голову и определить, насколько я для него опасен?
Не сводя с Агасфера глаз, Ху отдал по-китайски какую-то команду своим подручным, один из которых поспешно вышел, а другие придвинулись ближе. Безухий кивнул на змею в своих руках:
– Это малайская гадюка, очень опасная змея. Белые дьяволы-ученые называют ее крайтом. Сейчас тебя разденут, всунут в задницу воронку. Я сниму колпачок с головы змеи и запущу ее в тебя, – Безухий подался вперед, пытаясь увидеть на лице Агасфера ужас и смятение. – Так что тебе лучше проявить благоразумие и сказать мне правду: зачем я тебе понадобился? Скажешь правду – я тебя просто убью. Быстро и небольно. Ну?
Агасфер рванулся, пытаясь дотянуться до пистолета на щиколотке, но китайцы оказались проворнее. Они скрутили его, положили на живот, уселись на плечи и ноги. Он почувствовал, как кто-то вспарывает ножом брюки. Охранник, сидящий на плечах, приставил к шее пленника острое лезвие.
В отчаянии Агасфер мотнул головой с тем расчетом, чтобы нож пробил ему сонную артерию, но лезвие только прокололо кожу: китаец не дал ему покончить с собой, убрал нож.
Послышался топот ног, быстрый китайский говор, сердитая брань Безухого. Агасфера снова усадили на пол, стянули за спиной локти так, что он не мог и пошевелить руками. Безухий подошел ближе:
– Пожалуй, я запущу крайта тебе в горло, – улыбаясь, произнес он. – Это будет еще интереснее, я полагаю… Или ты скажешь правду?
