* * *
Махая кепкой собравшимся на станционном дебаркадере заларивчанам, Берг обратил внимание на то, что среди тех не было ни Ефима, ни его «племянника».
Обиделись, наверное, подумал он.
К вечеру того же дня, преодолев несколько десятков верст по Транссибу и немного не доехав до Иркутска, путешественники со своим имуществом были загнаны в один из тупиков станции Усолье-Сибирское.
Велев своей «гвардии» сидеть в теплушке и до его возвращения не высовывать оттуда носов, Агасфер оправился в контору станции и без труда нашел коменданта. Предчувствие его не подвело: экспедицию Берга второй день ожидала телеграмма от Краснощекова, переданная по всей линии. Развернув синеватый казенный бланк с наклеенными вкривь и вкось ленточками, Агафер прочел:
дорогой господин берг /вск/ вызывают в москву /зпт/ выезжаю делегацией послезавтра /тчк/ если во время проезда спецпоезда будет возможность встретиться на одной из станций /зпт/ был бы рад поговорить /тчк/ коммунистическим приветом = краснощеков
– Товарищ комендант, когда можно ожидать специального поезда из ДВР? Депеша пришла сюда, судя по отметкам, вчера, а президент пишет: послезавтра. То есть, получается, завтра, – уточнил Агасфер.
– Трудно сказать, товарищ ученый… Тем более мы же с вами не в Иркутске, а в Усолье. Здесь они вообще могут не сделать остановку.
– Хорошо. Значит, я занимаю позицию на входной стрелке и просто жду.
Комендант бросил на иностранца неприязненный взгляд. Однако на депеше Краснощекова стояла пометка «Правительственная», и это удержало его от резкости в ответ на явную иронию.
– Ехали бы в Иркутск, господин хороший. Там бы и встретились! Хотите, литер на проезд предоставлю?
– Лучше бы организовали отправку ответной телеграммы Краснощекову, товарищ комендант, – перебил Агасфер. – Это-то, я надеюсь, в вашей компетенции?
Набросав текст, он поставил обратным адресом «тупик № 46, ст. Усолье-Сибирское» и вышел из комендатуры. Проводив посетителя тоскливым взглядом, комендант постучал кулаком в стену, вызывая телеграфиста.
Ночью в стену теплушки, где устроились на ночлег члены экспедиции, забарабанили. Красноармейский патруль, снова проверив документы у всей «пятерки», только после этого передал бланк ответной телеграммы Краснощекова.
усолье сиб /тчк/ рассчитываю быть у вас восемнадцатого /зпт/ рано утром /тчк/ необходимые указания комендантам усолья /зпт/ иркутска отданы = краснощеков
На следующее утро Агасфер, собрав свою команду, расположился на главной платформе станции. Ждать пришлось недолго: через четверть часа специальный поезд с делегацией ДВР прибыл в Усолье-Сибирское. По обыкновению того времени, впереди локомотива были прицеплены две открытые балластные платформы, обложенные по периметру мешками с песком. Когда состав остановился, из-за мешков показались фигуры передовой охраны – красноармейцы с винтовками.
Вагон ДВР был украшен флагами республики – красным полотнищем с черным углом.
Первым на платформу станции выскочили несколько людей в «униформе» ВЧК-ОГПУ – перетянутых ремнями и портупеями кожаных куртках. Следом из вагона вышел Краснощеков. Близоруко оглянувшись, он наконец приметил стоящих в сторонке Берга и поспешил к нему.
– Здравствуйте, господа! Ей-богу, рад видеть! Ну-с, господин Берг, каковы ваши научные достижения?
– Здравствуйте, товарищ президент! Весьма польщен оказанным вниманием и тем, что вы сочли возможным сделать здесь внеплановую остановку. О наших успехах и неудачах говорить рановато – пока можно с уверенностью сказать, что нами определен стык тектонических плит, сдвиг которых послужил основой мощных землетрясений прошлого и нынешнего веков. Записи сейсмографов требуют детального изучения и расшифровки в лабораторных условиях.
– Значит, песня долгая, – понимающе кивнул Краснощеков. – А нам тут что делать, пока вы к себе домой вернетесь и записи расшифруете? Ждать новых землетрясений? Или, как говорится, Бог помилует?
– Определенного пока ничего не могу сказать. Одно ясно: подвижка плит пока не критическая. Наука тут только делает первые шаги, Абрам Моисеевич!
Бергу было противно водить симпатичного ему человека за нос, но выбранная им роль не давала никаких шансов избежать этого.
– Понятно, – рассеянно проговорил Краснощеков. – Дополнительная помощь техникой и людьми требуется?
– Очень хотелось бы попасть в район реки Белой – географически это станции Половина и Тайтурка. Именно там, судя по всему, продолжение тектонического разлома. И в районе блокпоста Чалдон хотелось бы полевые испытания провести… Но увы: судя по карте, там однопутка, и, стало быть, наша сцепка будет мешать регулярному движению поездов по Транссибу. Попробуем добраться туда пешим ходом…
– Минуточку, – оставив Берга, Краснощеков сделал два шага в сторону и властно махнул рукой небольшой группе железнодорожных чинов. Задав им несколько вопросов, он вернулся к Агасферу.
– Что касается станции Половина, то тут все складывается для вас как нельзя лучше, Михаил Карлович, – с улыбкой сообщил он. – Мне только что сообщили, что Иркутская концессия господина Винта именно там, в порядке помощи Советской республике со стороны мирового империализма, предложила сделать разъезд. Работы начались неделю назад, так что для вашей сцепки место на новой строящейся колее как раз найдется! Кроме того, я могу подсказать товарищам, чтобы вас по завершению работ прицепили к американским вагонам. С ними вы можете добраться до самой Читы. А вот с Чалдоном сложнее: там ваши вагоны приткнуть просто негде! Так что решайте: или вы вовсе отказываетесь от работ на блокпосту, либо сделаете туда марш-бросок со станции Половина. Товарищи уверяют, что дорога там отличная, без разбитых мостов и прочих преград. Итак?
Решение Берг принял мгновенно:
– Тогда попрошу оказать содействие в переброске на станцию Половина. Оттуда мы уж как-нибудь сами до Чалдона доберемся.
Обернувшись, Краснощеков подозвал одного из встречающих:
– Вот, знакомьтесь, господин Берг: это председатель Иркутского исполкома товарищ Волков. Горячий, насколько я понимаю, энтузиаст трудового эксперимента с иностранными коммерсантами. Как там дела с устройством разъезда на станции Половина, товарищ Волков?
– Отсыпка и трамбовка щебеночной подушки произведена, товарищ президент, колея для второго пути уложена. Смонтирована и одна из стрелок. Сегодня, после прохода вашего поезда, планируется монтаж второй стрелки. Работы предполагаются закончить к ночи. Потребуется еще какое-то время для испытательного прогона по новому пути разъезда специального балластного поезда, но это уже, как говорится, рабочие вопросы…
– А почему у вас, товарищ Волков, вид такой… недовольный?
– Да непонятно все это, – высказался председатель исполкома. – Хоть застрели, не могу понять, почему буржуи решили устроить разъезд? Почему именно на станции Половина? Есть гораздо более важные участки Транссиба, требующие «расшивки».
