– Ну, а как же ваши хваленые связи на железной дороге?
Мржавецкий бросил на Агасфера неприязненный взгляд:
– Там что-то заело, профессор. Явно заело, и я, откровенно говоря, не рискую лишний раз появляться у своих людей. Такая суета может повредить. Я, конечно, держу нос по ветру. Меня уверяют, что все в конечном итоге благополучно разрешится.
Помолчав, Агасфер решил задать вопрос из серии неприятных:
– Простите, что я лезу не в свое дело, товарищ Сидоров… Но не связана ли наша задержка с исчезновением трех десятков рабочих, которые переносили груз из пещеры?
– Никуда они не исчезали! – перебил тот. – В Иркутске с ними рассчитались, и они отправились по домам, или юртам – где они там обычно живут?
– А люди, которые едут в вашем вагоне в Хайлар? Они-то хоть чисты перед большевиками? Может, из-за них…
– Вот что, Берг: не лезьте не в свое дело! – отрубил Мржавецкий. – Вас, в конце концов, в проклятом тупике никто не держит! Можете цеплять свои теплушки к другому составу и катить хоть в Кремль!
– Я, к сожалению, не могу этого сделать – существует проблема с локомотивом. Паровоз для экспедиции, короче, мне не дадут, я уже узнавал!
– У вас лошади, можно отправляться и без железной дороги. Счастливого пути!
– Вы очень добры, товарищ Сидоров. Однако я сильно подозреваю, что если мы с вами расстанемся, то потом, в Харбине, вы меня и знать не захотите, – многозначительно заметил Агасфер. – Да и сама дорога в Хайлар для нашей маленькой экспедиции небезопасна: на маршруте полно рыскающих банд всех мастей, грабителей и остатков семеновцев. Про хунхузов я уже и не поминаю.
– Тогда ждите и не мешайте мне! Убирайтесь к чертям в свои теплушки и терпите, как терплю я!
– Вы не слишком учтивы, как я погляжу, – стараясь держаться в рамках приличий, заметил Берг. – И все же я дам вам добрый совет: приберите возле своего вагона, не будьте свиньями! По нужде ведь можно отходить и за косогор, черт возьми! И пусть ваши люди будут повежливее с местными железнодорожниками: те жалуются, что у них требуют самогон с оружием в руках! Если путейцы пожалуются властям, у вас будут неприятности, товарищ Сидоров!
Мржавецкий только махнул рукой, встал и с грохотом захлопнул тяжелую вагонную дверь.
Берг как в воду глядел: к исходу дня к классному вагону прибыл усиленный агентами Госполитохраны наряд красноармейцев, и всех пассажиров – их оказалось, как подсчитал Агасфер, восемь душ – куда-то увели. Сам вагон был опломбирован.
* * *
Вскоре после «изъятия» восьмерых пассажиров классного вагона красноармейцы с парой агентов в черных кожанках пришли и к теплушкам. Членам экспедиции было предложено проследовать в комендатуру для выяснения личностей. На все возражения и уверения в том, что экспедицию много раз проверяли и что разрешение на ее работу получено лично от президента Краснощекова, политохрана равнодушно повторяла одно и то же:
– Граждане иностранцы, порядок требует кое-что выяснить. Надо пройти с нами.
– Почему бы не выяснить всё здесь? – горячился Медников.
– Не положено!
– Но не можем же мы оставить без присмотра имущество экспедиции, – уперся Агасфер. – Тот, первый вагон вы заперли и опломбировали – ладно! А как быть нам – с тарантасами, с лошадьми, с научными приборами? Вы же понимаете, что через полчаса без присмотра все наше имущество растащат! Разрешите хоть одному из наших остаться!
Этот довод показался агентам весомым, и, подумав, «главная кожанка» позволила остаться… самому Бергу.
– Ладно, дед, тогда ты и оставайся, – вынес свой вердикт чекист. – Ты человечек приметный, однорукий, безобидный вроде – найдем, ежели сбегнешь. Но гляди, старик: твоим друзьям в таком случае не поздоровиться! Ну, а все остальные – вперед! Берите с собой все мандаты и паспорта – и пошли. Шаг вправо или влево – считаем побегом. Со всеми вытекающими, так сказать…
И Агасфер остался в теплушке в одиночестве – не считая, разумеется, притаившегося в куче щебня Рейнварта. Того никто и не думал искать.
Глава сорок первая
Берга допрашивают
(Чита, 1921 год)
Раздражение и досада на особистов, которые оставили охранником имущества экспедиции именно его, переполняли Берга. Ни у кого из остальных не было столько жизненного опыта и умения выкручиваться из самых каверзных ситуаций. Ну, разве что у Медникова – да и тот мог «проколоться» на допросе в ГПО со своим лжефранцузским паспортом и незнанием при этом «родного» языка. Самое страшное же было в том, что экспедицию могли «привязать» к гоп-компании в первом вагоне. По всем признакам, все они были из бывших белых офицеров. А если за кем-то из них числятся серьезные грехи? Допрашивать в Госполитохране умели. А уж если кто-то из «бывших» проговорится про золото под щебнем – беды не миновать всем!
Агасфер ломал голову над ситуацией не меньше часа – но выхода не видел. К тому же особисты не велели ему отлучаться от вагонов. Да и как бросишь лошадей, повозки, имущество? Что же в такой ситуации сделаешь?
Попробовать добраться до дома правительства? Сразу по приезде Берга в Читу Краснощеков водил его по кабинетам, знакомил с министрами и управделами. Берг помнил все фамилии, имена и отчества тех, кому пожимал руку и представлялся – но что толку? Охрана его без документов туда не пустит. Да и в городе арестовать могут: недельное пребывание в вагоне, без бритвы превратила Агасфера в самый что ни есть подозрительный элемент.
Задумавшись, Агасфер невольно вздрогнул, когда его окликнули:
– Доброго здоровьичка, господин ученый!
Перед теплушкой стоил один из его «снабженцев», железнодорожный обходчик.
– А я вот вашей команде картошечки накопал, – похвастался «снабженец». – И сальце копченое имеется – кум кабанчика на днях забил. Не желаете, господин ученый?
– Здравствуй, Илья! Спасибо, что не забываешь! Сала-то много?
Оглянувшись в обе стороны, обходчик раскрыл свой сундучок и показал завернутый в тряпицу изрядный брусок сала.
– А запах! – нахваливал свой товар визитер. – С ума сойти!
В голове у Агасфера созрел план. Лишь бы обходчик согласился!
– Заберу, какой разговор, Илья! За такое сало и червончика николаевского не жалко – впрочем, у меня мельче ничего и не осталось!
– Тише, господин ученый, – зашипел с оглядкой железнодорожник. – Нешто забыли? За царские червончики нынче другой червончик влепить могут обоим! Гы-гы-гы! Но мы-то с вами люди проверенные, должны друг другу доверять, верно?
– Конечно, Илья! Держи!
– Стыдновато с вас столько брать, за сальце-то, – заколебался обходчик. – У меня ведь и сдачи сроду не наберется!
– Бери, не стесняйся! Я же все-таки буржуй, с меня много брать не стыдно! А насчет сдачи… Кстати, Илья, у меня к тебе просьба великая будет! Исполнишь – считай, что мы в расчете!
