«Провести меня в свою вселенную…» Я хмурюсь.
– Слушай, выражайся нормально. Высокий слог в Зоне Затопления не в ходу.
Мраморное лицо Ориона остаётся неподвижным. Ужас, как меня бесит его спокойная уверенность!
– Я хочу воспользоваться случаем, чтобы узнать, как вы живёте, – добавляет он. – Думаю, другой подобной возможности в обозримом будущем не представится. Например, мой отец точно будет в бешенстве, узнав, что я разгуливал тут без телохранителя.
Я внимательно смотрю на него. Высокий, хорошо сложенный, но без излишеств. С прекрасными синими глазами. Одетый в униформу Серого, он даже красив… Мой взгляд опускается ниже и упирается в дорогие ботинки. И я тут же спохватываюсь. Этот человек никогда не будет одним из нас…
– А почему ты хочешь узнать, как мы живём?
– Чтобы почувствовать себя в вашей шкуре. Понять, что делает вас порой такими агрессивными…
– Агрессивными? Издеваешься? Это вы нас ненавидите! Смотрите как на неполноценных! Вышагиваете в своей белой форме, будто на параде! Даже в столовой вас кормят лучше…
– Что касается школьных обедов, то это вопрос адаптации наших желудков. Мы не привыкли к той пище, которую употребляете вы.
– Ну да, конечно… и ты веришь в эти глупости…
Продолжая подобного рода дискуссии, я веду Ориона всё дальше, в недра Зоны Затопления. Мы лавируем между лачуг, беспорядочно лепящихся друг к другу. Иногда проходы между ними так узки, что мы не можем протиснуться вдвоём.
– Ты меня здесь проводишь уже второй раз, – замечает Орион. – Это, конечно, настоящий лабиринт, но я уже начинаю в нём ориентироваться.
– Молодец. Ну а что ты хочешь увидеть?
– Например, место, где ты живёшь.
– Я? Ты… Ты имеешь в виду мой… дом?!
Орион кивает.
Я погружаюсь в раздумья. У меня нет никакой охоты показывать ему нашу хибару. Зачем? Чтобы он потом, смеясь, рассказывал своим дружкам, что я сплю в крохотной комнатушке вдвоём с братом? А каморка родителей так мала, что, когда они ложатся, их головы и ноги упираются в стены?
– Нет, это невозможно, – отвечаю я.
– Ладно. Тогда покажи мне ваш рынок. Место, где вы покупаете еду. Должно же здесь быть нечто подобное, нет?
Рынок? Почему бы и нет. В этот час там не особо опасно.
– Хорошо. Идём.
Я выхожу из жилых кварталов Зоны Затопления и направляюсь в торговую зону. Мы проходим мимо бесчисленных ларьков, где в основном мастерят мебель и одежду – из отбросов, найденных либо на помойках, окружающих Купол, либо в необитаемых районах старого Нью-Йорка. Орион смотрит во все глаза. Такое впечатление, что он даже наслаждается этим бардаком и хаосом. Наконец мы попадаем на рыночную площадь. Это огромная плавучая платформа, освобождённая от самодельных лачуг. Сейчас здесь топчутся несколько продавцов со своим жалким товаром. Кто-то продаёт кур – это для богачей. Но в основном предлагают рыбу и сушёные водоросли.
– Кислотный дождь мне на голову! Как же здесь воняет!!! – Орион зажимает нос.
Я не могу удержаться от смеха. Он так комично гримасничает… к тому же сейчас я, по крайней мере, уверена в его искренности. Действительно, рыба на рынке не всегда свежая. И здесь нет ни холодильников, ни льда, а жара стоит не ниже тридцати пяти градусов… Так что можете представить себе этот запашок…
Увидев, что я смеюсь, Орион тоже разражается хохотом.
– Когда ты смеёшься, у тебя не такой холодный вид, Исис Мукеба.
– Не такой серый?
– Сегодня я тоже сер, разве нет?
– Только снаружи.
Я поспешно перевожу тему и начинаю описывать Ориону местную экономику. Он задаёт кучу вопросов, я пытаюсь отвечать. Он выглядит реально заинтересованным. Мило общается с людьми, которых мы встречаем. Если честно, я испытываю некоторое облегчение. Я боялась, Паркер будет вести себя как великий государь… Ну ладно, ладно, можно даже признать, что сейчас всё вообще довольно неплохо. Когда мы уже собираемся уходить с рынка, я замечаю группу молодых людей, бросающих на нас взгляды исподлобья.
– Что за парни тусуются там, у моста? – спрашиваю я старого продавца водорослей, с которым немного знакома.
– Не знаю. Торчат тут с обеда. Я никогда раньше их не видел. Наверное, из другого квартала.
Я подмигиваю старику, и тот улыбается в ответ, показывая все свои зубы… Целых два зуба, которые ещё у него остались.
– Кажется, тут у вас туговато с дантистами? – пытается сострить Орион.
Но мне совсем не хочется смеяться. Во-первых, он действует мне на нервы своим занудством. Во-вторых, те мутные типы, которых я заметила, тащатся за нами по пятам. Чего им нужно? Они узнали Ориона?
– Давай быстрей, – говорю я, не реагируя на его тухлую шуточку.
Нахмурившись, Орион ускоряет шаг. Я иду кружным путём, чтобы сбить с толку преследователей. Бросаю взгляд на часы. Бог ты мой! Время летит с бешеной скоростью. Я должна как-нибудь избавиться от Ориона… иначе опоздаю.
Мы выходим на маленькую площадь, окружённую довольно высокими развалюхами. Самые богатые из нас (или наименее бедные – это зависит от точки зрения) могут себе позволить строить дома в несколько этажей, из настоящего деревянного бруса… Я собираюсь нырнуть на одну из плавучих улочек, но тут чернокожий громила преграждает мне путь. Один из той компании с рынка. Резко поворачиваюсь в надежде улизнуть. Но меня ждёт неприятный сюрприз: мы окружены.
– В чём дело, мальчики? Заблудились? – интересуюсь я.
К нам приближается второй тип. Невысокий, до тошноты безобразный и воняющий, словно куча тухлых рыбьих потрохов!
– У нас что, потерянный вид?
– Просто вы не отсюда. И мне не хочется, чтобы у вас были неприятности.
Небольшой взрыв смеха.
– А мы напоролись на актрису, пацаны!
– Чего вам надо? – спрашиваю я, чувствуя, как в моих глазах вспыхивают молнии.
– Мы не выносим тех, кто якшается с Неприкосновенными… если ты понимаешь, о чём я.
Моё сердце начинает бешено колотиться. Как они догадались, что Орион – Неприкосновенный? Я тут же понимаю, какие неприятности обрушатся на меня, если с ним сейчас что-нибудь случится.
– У тебя крутые баретки, чувак, – говорит чернокожий парень Ориону.
Нет, они не поняли, кто он такой! Просто узнали нашу форму. И обвиняют нас в том, что мы ходим в смешанную школу.
– Отдай им ботинки, – приказываю я, увидев, что в руках главаря блеснуло лезвие ножа.
Орион мягко приближается ко мне.
– Я уже говорил однажды в твоём присутствии, что не люблю, когда меня принуждают к чему-либо…
– Умничаешь, да? – угрожающе шипит главарь.
