Я вздыхаю, пытаясь поставить крест на своей прежней жизни и перестать думать, как она могла бы развиваться дальше. Флинн и Орион теперь принадлежат прошлому. Но я не могу себе представить, что когда-нибудь смогу их забыть. «Ты заведёшь новых друзей», – сказала мать, чтобы меня утешить. В тот момент, когда я вспоминаю эту её фразу, в автобус входит парень примерно моего возраста. Нет, только не он! Я тут же узнаю его мерзкий череп, глубоко посаженные глазки, тщедушное тело. Тот самый тип, что пытался наехать на нас с Орионом несколько дней назад. Протискиваясь в узком проходе, он встречается со мной взглядом и тоже узнаёт меня. Узнаёт и ухмыляется. Как настоящий садист.
– Привет, красотка, – мурлычет он, проходя мимо. – Счастлив, что проведу шесть лет рядом с тобой! Пусть и в консервной банке.
Я содрогаюсь. Да уж, мать права. У меня просто талант заводить друзей. Остаётся лишь надеяться, что мы не будем с ним часто пересекаться. Всё-таки миллион человек – порядочная толпа… Тем не менее я не могу отделаться от гадкого предчувствия. Я почти уверена, что мне ещё придётся иметь дело с этим гнусным типом. Списываю своё внезапное волнение на общий стресс. И стараюсь не думать о нём, даже чувствуя затылком его хищный взгляд. Повезло, что рядом уже не было свободных мест, а то бы обязательно прицепился.
Наконец автобус наполняется под завязку. Дальше мы едем без остановок и уже на более высокой скорости. Через полчаса вдалеке показывается аэробаза.
Я вижу сотни шаттлов, готовых к отлёту. Зона ожидания поделена ограждением на две части: справа – для отъезжающих, слева – для провожающих. Мы поворачиваем направо.
Я изо всех сил смакую свои последние минуты на Земле.
25. Орион
Орион вышел из комнаты Нейла Харриса в состоянии транса. Три слова, как закольцованные, вертелись у него в мозгу.
Мой отец – убийца.
Орион судорожно пытался найти доказательства его невиновности, но доводы, представленные бывшим журналистом, были неоспоримы… И чем меньше становилась надежда оправдать Паркера-старшего, тем сильнее нарастал в Орионе глухой гнев. Зачем? Зачем творить такие жуткие вещи? Вдруг, в самый разгар этой душевной бури, ещё одна правда пронзила его насквозь…
Исис умрёт.
Юный Неприкосновенный бросился бежать. Он никогда в жизни не бегал так быстро. Лёгкие его горели, ноги не слушались. За рекордное время он достиг жилых кварталов Зоны Затопления.
Мысль о том, что она улетает на другой конец галактики, разрывала сердце. Но думать, что его собственный отец посылает её на смерть, было совсем невыносимо. Он должен помешать. Предупредить.
Орион бросился к первому же прохожему – старичку, опиравшемуся на палку.
– Простите, мистер, я ищу дом Исис Мукебы.
– Вы немного опоздали, молодой человек. Исис и её родители выиграли билет на Новую Землю. Часа два назад они уехали на аэробазу NEP.
Сердце Ориона чуть не выскочило из груди. Нет! Судьба не может сыграть с ним такую шутку!
Он поблагодарил старика и помчался в сторону Купола. По мере приближения к месту обитания Неприкосновенных районы становились богаче. Появились первые автомобили. Вдалеке он заметил то, что искал, – стоянку такси. Собрав последние силы, Орион бросился вперёд и ввалился в ближайшую машину.
– Эй, полегче, парень! Чего тебе? – весьма нелюбезно произнёс шофёр.
Орион вдруг понял, как выглядит со стороны. Весь потный, запыхавшийся, да ещё и в одежде с чужого плеча, делавшей его похожим на беспризорников, которых опекала Исис. Однако купюра, вынутая им из кармана, кардинально изменила отношение водителя.
– Куда изволите поехать, сэр?
– На аэробазу. Заплачу вдвое, если вы забудете об ограничениях скорости.
Машина, взвизгнув шинами, рванула с места, и вскоре её водородный двигатель покраснел от предельного напряжения. Через двадцать минут такси подъехало к аэробазе.
«Сделайте так, чтобы она ещё была здесь, – молился Орион, сам не зная кому. – Сделайте так, чтобы она ещё была здесь. Пожалуйста!»
Они приблизились к ограде, отделявшей улетающих от провожающих.
– Поезжайте вслед за колонистами, – велел Орион.
– Невозможно, – ответил шофёр.
Орион вытащил целую пачку купюр.
– Это не вопрос денег. Роботов, охраняющих базу, нельзя подкупить. На взлётную полосу разрешён въезд только автобусам NEP. Если хотите, закину вас на парковку. Она чуть ближе к зоне вылета. Но большего сделать не смогу.
– Хорошо, – кивнул Орион.
Он был уверен, что найдёт выход.
Машина затормозила, оставляя на асфальте следы шин. Орион кинул водителю несколько купюр и вырвался из такси, как вихрь.
Вскоре путь ему преградила довольно плотная толпа. Молодой человек стал работать локтями, не обращая внимания на возмущённые возгласы, и в конце концов оказался возле проволочной сетки, ограждавшей зону вылета.
– Потише, малый! Мы тоже хотим посмотреть! – произнёс грубый голос у него за спиной.
Орион резко обернулся, сверкнув глазами. Грубиян отступил, испугавшись его решительного вида.
Орион стал методично, квадрат за квадратом, прочёсывать взглядом толпу колонистов, надеясь увидеть Исис.
«Всё равно что искать звезду в галактике!» – мрачно подумалось ему.
Но он не отчаивался. На кону стояла жизнь Исис. Минуты шли в чётком ритме улетавших прочь шаттлов.
– Ищешь Исис?
Орион крутанулся на пятках и нос к носу столкнулся с Флинном. Они обменялись взглядами, казалось, трещавшими от электричества. Хотя ни тот, ни другой сейчас не имели желания ссориться. У Флинна были покрасневшие глаза, как у человека, который не спал всю ночь.
– Я должен её увидеть!
– Немного поздно, если хочешь знать моё мнение…
– Она в опасности, Флинн! – выдохнул Орион. – Она не должна садиться в шаттл.
– Аллея 12, ряд 7.
– Что это?
– Она уже на борту. Её шаттл ждёт очереди на отправку.
– Нет! – вскричал Орион. – Надо что-то сделать!
В это мгновение какой-то человек перелез через ограду и устремился к будущим колонистам. Он пробежал всего метров десять. Вдруг его подбросило вверх…
– Проход заминирован, – пожал плечами Флинн. – Ещё один бедняга, так и не научившийся читать, – добавил он, указывая на таблички, развешанные с равными промежутками по всей ограде.
Орион сжал челюсти. Его постепенно охватывало чувство беспомощности. А цепочка шаттлов неуклонно продвигалась к взлётной полосе. Скоро придёт черёд того, где находится Исис.
– Ты знаешь точное время отправления ковчега? – спросил он Флинна.
