Что же до Далилы… Она оглядела своих новых одноклассниц.
– Если ты спрашиваешь меня, думаю ли я, что она все еще жива… Я не знаю.
Девушки выглядели заинтригованными.
– Значит, ты веришь в то, что ее видели, скажем, на разных курортах? – спросила Олив.
Роми кивнула.
– Я слышала, кто-то совсем недавно видел ее в Гонконге.
– Трудно сказать. – Далила вспомнила бледную неподвижную руку, которую увидела утром, когда проснулась в постели Скарлет. Кто бы ни лежал в той кровати, он не дышал. Но была ли это Скарлет? В конце концов, Далила не откинула одеяла, чтобы убедиться в этом. Мама Скарлет, кажется, говорила, что это ее дочь, но, возможно, она тоже участвовала в инсценировке.
С другой стороны, если не Скарлет лежала рядом с Далилой – тогда кто? Тот, кто покоился в могиле под именем Скарлет? Стоило потянуть одну ниточку – и тут же возникала путаница. Все казалось притянутым за уши. Конечно, заманчиво было думать, что смерть Скарлет могла быть уловкой. Но Далила понимала, почему все так потрясены этим новым постом. Почему бы не представить себе Скарлет кошкой с девятью жизнями, восхитительно вечной, готовой в любую минуту вернуться обратно. Возможно, в этом и заключалась цель загадочного поста, появившегося на странице Скарлет – кто-то, не Скарлет, хотел сохранить ее дух навсегда. В конце концов, если из жизни уходит кумир, это еще не значит, что фэндом должен умереть.
Внезапно Кэти округлила глаза и вцепилась в руку Роми.
– О боже!
Роми проследила за ее взглядом и тоже взвизгнула.
– Это?..
Далила прикрыла глаза ладонью, пытаясь рассмотреть, что их так потрясло. По зеленой лужайке к ним приближалась чья-то фигура. Высокий парень с волнистыми каштановыми волосами, в футболке и джинсах, выглядел достаточно скромно – и в то же время, встретив такого на улице, можно пройти мимо и лишь потом обернуться и мысленно воскликнуть: «Постой-ка, да он же просто красавец!».
– Джек, – прошептала Ава, сжимая руку Далилы.
Сердце Далилы забилось сильнее. Она не видела Джека с того самого дня, когда он появился в полицейском участке. Вскоре после этого, в попытке разорвать отношения с отцом, он покинул семейный дом и провел не один месяц в кемпинге на северо-западном побережье Тихого океана. Он изредка выкладывал видео, но, в основном, не появлялся в Сети. И, хотя он поддерживал связь с Далилой, посылая ей захватывающие фотографии горных пейзажей, огромных орегонских сосен и серо-голубого Тихого океана с нового, никому не известного номера телефона, она понятия не имела, когда он вернется. И вернется ли вообще. Судьба Скарлет перепахала и его.
И вот он был здесь. Он шел к ней с дрожащей улыбкой на губах. Все остальное исчезло. Далила робко шагнула вперед, не в силах совладать с волнением. Она вдруг поймала себя на мысли, что они с Джеком впервые общаются на людях… и не скрывают этого, не прячутся по углам.
– К-как ты нашел меня здесь? – пробормотала она, когда он подошел ближе.
– Я заглянул к тебе домой, – признался Джек. – Мне сказали, что ты на экскурсии по школе. – Он с интересом огляделся вокруг. – Жуткое место. Заставляет меня скучать по школе… хотя и не очень. – Он снова повернулся к ней. – Я вернулся сегодня утром. И захотел тебя увидеть.
Далила заморгала.
– Правда? – задала она глупый вопрос. Слова словно застряли во рту. – Я рада.
На лице Джека появилось задумчивое, почти рассеянное выражение.
– Я много думал. О себе. О своей карьере. О том, куда двигаться дальше.
– Я тоже. – Далила усмехнулась и жестом обвела кампус. – Поэтому и выбрала школу, вместо того чтобы нырнуть с головой в бездну инфлюенсеров.
– Думаю, это хорошее решение, – сказал Джек. – Я имею в виду, ты можешь быть инфлюенсером, если захочешь. Но… ты можешь заниматься и многим другим. Будь открытой для любых возможностей. – Его зеленые глаза цепко изучали ее. – Я много думал о тебе, пока путешествовал.
Сердце Далилы екнуло. Она уставилась на траву из переработанных бутылок.
– А я – о тебе.
– И… я должен попросить у тебя прощения. Мы познакомились при таких ужасных обстоятельствах… но это не значит, что я хотел держать наши отношения в тайне. Будь я посмелее, порвал бы со Скарлет в тот же день, когда мы встретились.
Далила фыркнула.
– О, я никогда не хотела, чтобы ты это делал.
– Но именно такие сильные чувства я испытывал к тебе. – Джек нахмурился. – Ненавижу себя за то, как поступил с тобой. Заставлял тебя лгать, изворачиваться, не осаживал фанатов, когда они сплетничали о тебе как о Таинственной девушке. Мне не следовало прятать тебя ото всех. Ты этого не заслуживаешь. Я должен был дать отпор отцу, Скарлет, хейтерам – всем.
Далила растроганно улыбнулась. И все же она считала, что он слишком строг к себе.
– Я старалась прятаться так же, как и ты. И не обижайся, но твой отец – жестокий человек.
– Я знаю. – Джек вздохнул. – Но я с ним поговорил. Серьезно. Во всяком случае, смерть Скарлет пробудила в нем здравый смысл. Наши профессиональные пути расходятся. Просто попробуем снова быть отцом и сыном. Не знаю, как все это будет происходить – возможно, ужасно, – но мне нужно, чтобы он убрался из моего бизнеса.
– О! Вау! – Далила покачалась на пятках. – Это здорово.
Он подошел ближе. Она чувствовала запах крема от загара, исходящий от его кожи.
– Но даже если бы я продолжал работать с отцом, в отношении тебя я бы твердо стоял на своем. Это моя жизнь. И я сам выбираю, с кем хочу встречаться. – Он закусил губу. – Если тебе это все еще интересно.
Далила захлопала ресницами, обдумывая его слова. Вот оно: возможность встречаться с Джеком Доно, без всяких запретов и сложностей. Сможет ли она? Готова ли броситься в его объятия?
Она набрала в грудь воздуха.
– Я тут подумала… – Она заметила, что Джек сник, и взмахнула рукой. – Нет, я хочу быть с тобой. Просто… знаешь, я не уверена, что хочу быть… шипом.
Джек заморгал.
– Ты имеешь в виду, в Instagram? С шипперами? – Он рассмеялся. – О боже, нам совершенно не обязательно быть официальной парой Instagram. Мы можем придать нашим отношениям и сугубо частный, и публичный характер – как ты захочешь.
Далила кивнула, чувствуя, как в груди поднимается волна пьянящего восторга. Вот чего она хотела: немного контроля. Скорее всего, рано или поздно они все равно станут шипом, особенно если оба будут поддерживать присутствие в Сети. Их как пару будут фотографировать на красной дорожке, в обнимку за столиком в ресторане, на пеших прогулках по каньонам в одинаковых солнцезащитных очках. (От этих фантазий захватывало дух.) Она просто не хотела, чтобы все это выглядело придуманным. Постановочным.
