- Эй! - крикнули они, свернув за угол. Там было темно хоть глаз выколи.
Они подождали и крикнули снова.
- Можно войти? - спросила Дара.
- Только на минутку, - добавил Майкл.
Ответа не было. Конечно, если бы там кто-то был, он бы откликнулся.
Близнецы довольно посмотрели друг на друга и рассмеялись. Осторожность и вежливость оказались ни к чему.
- Никого там нет, - сказала Дара.
Майкл сбегал к миссис Куинн за свечами, тут же вернулся, и они вместе вошли в пещеру. Каждый держал две из полудюжины свеч, которыми с ними охотно поделилась Лоретто Куинн; кроме того, у них был коробок спичек. Подземный ход ничем не напоминал пещеру из комиксов. Здесь не было скал, с которых капала вода; только земля и камень. Да и своды были высокими. Даже взрослый мог пройти здесь, не пригибаясь.
Близнецы шли, стараясь не думать о том, что их может ждать впереди.
- Гробами тут не пахнет, - сказал Майкл.
- Мы не знаем, как пахнут гробы.
- Не знаем, - подтвердил Майкл. - Но пахнет тут не страшно.
Дара не стала притворяться, будто она ничего не боится.
- Вряд ли тут что-нибудь упадет и перекроет нам путь назад, - сказала она, стараясь подбодрить не столько брата, сколько самое себя.
- Нет. Похоже, потолок тут крепкий.
- Может быть, скоро ход закончится? - вполголоса пробормотала девочка.
- Наверное. Дом должен быть над нами.
Они сделали еще один поворот и увидели цветочные вазы и длинную лестницу с низкими ступеньками, украшавшую обратную сторону Фернскорта. Вазы и лестница были скрыты ветками колючих кустов. За кустами раскинулись огромные заросли крапивы. Теперь было понятно, почему они не видели отверстия раньше. Кто станет пробираться через высокую жгучую крапиву, если рядом полно куда более интересных мест?
Близнецы понимали, что если они кому-то расскажут о подземном ходе, то лишатся на него всяких прав. Поэтому они промолчали.
Но думали о нем все время и даже перенесли туда свои вещи - неторопливо, одну задругой, чтобы не вызвать подозрений. Старый ящик из-под апельсинов, посуду, так называемые шторы и ковры, сломанные столовые приборы… У них снова был дом. На этот раз освещавшийся свечами. Когда они вырастут и смогут делать все что хочется, то попросят Брайана Дойла - конечно, если к тому времени он не умрет - сделать в подземном ходе световой люк, потому что иногда здесь жарко и темно, а им нравится солнечный свет.
Свод выглядел надежным. Конечно, Брайан Дойл и его рабочие сумеют сделать для них окно. Тут были леса; потолок поддерживали толстые деревянные столбы и грубо оструганные доски. Они казались очень крепкими. Близнецы обследовали их - сначала робко, а потом более уверенно. Столбы были твердыми как камень. Интересно, кто поставил их и зачем? Но задавать вопросы дети боялись: а вдруг ход кому-нибудь понадобится?
Дома они пытались выяснить, для чего могли служить эти подземные ходы.
- Раньше в больших домах были другие выходы? - однажды за ужином спросил Майкл. Дара нахмурилась. Все было слишком прозрачно.
Но мать не увидела в этом ничего необычного.
- Ты имеешь в виду черный ход? - рассеянно спросила она. - Карри, будь добра, не оставляй соусник на столе. Иначе тебе самой же придется стирать скатерть. - Мама умела делать Карри замечания так, что это не напоминало выговор. - Не знаю. Наверное, были, иначе люди притаскивали бы в дом тонны грязи. Эдди, тебе обязательно каждый день приносить с собой половину рощи Койна?
Было ясно, что мать и представления не имеет о подземном ходе. Впрочем, она выросла в другом месте. Может быть, папа что-то знает. Он был здесь всегда.
Но с ним нужно было вести себя осторожно.
- Папа, ты ведь интересуешься старыми домами, правда? - состроив постную физиономию, однажды спросила Дара.
- Да, пожалуй, - подтвердил Джон Райан.
- Ты помнишь, как выглядел Фернскорт до пожара?
- Нет, детка, не помню. Когда он сгорел, мне было всего два года. Его должны помнить отец Томми Леонарда и дедушка Мэгги Дейли, но вряд ли имеет смысл их расспрашивать. Они находились там во время пожара. Тогда это было вполне естественно. Мой отец стоял на пороге собственного дома и видел языки пламени. Он часто рассказывал мне об этом. Но, конечно, сохранились фотографии Фернскорта. Можно увидеть, каким он был.
- Да, но… - Дара не хотела, чтобы ее отвлекали старыми фотографиями и лекциями по истории. - Как ты думаешь, в таких домах были потайные комнаты? На фотографиях их не увидишь.
- Я не думаю. А почему ты так думаешь?
Майкл быстро пришел на помощь.
- Понимаешь, мы просто интересуемся всем окружающим. Ты сам советовал нам так поступать.
- Вот и отлично, - одобрительно сказал Джон. - Рад слышать.
- Да, поэтому нам интересно все, - добавила Дара. - Например, были ли тоннели в таких домах, как Фернскорт. Тайные ходы под землей.
- Тайные ходы всегда прокладывают под землей, - быстро сказал Майкл, перебив сестру. Просто пытался предупредить ее, что слишком откровенничать не следует.
Если Джон и понял, куда ветер дует, то не подал виду.
- Я никогда не слышал, чтобы здесь были какие-то подземные ходы, - рассеянно сказал он, отряхивая от пыли худенькие плечи сына. - Но я уже говорил, что когда я достаточно подрос, чтобы играть там, в Фернскорте почти ничего не осталось. Так что все возможно. Если вы как следует поищете, то, может быть, что-нибудь и найдете.
Увидев тревожные взгляды детей, он продолжил:
- Но такие вещи обычно хорошо прятали. Вряд ли кто-нибудь сумеет найти вход.
Тут близнецы немного успокоились.
- А для чего они были нужны, эти ходы? В таких домах, как Фернскорт?
- Ходы, ведущие от дома к реке? Ведь там была река? Они с жаром закивали.
Джон Райан помедлил; дети ждали объяснений. Он понял, что их интересует, однако притворился сбитым с толку.
- Кто его знает… Но узнать причину было бы интересно. Наверняка можно сказать только одно: тот, кто найдет такой ход, должен быть очень осторожным. Прежде чем начать его изучать, нужно убедиться, что свод не рухнет и тебя не завалит.
- Нет, там не опасно! - выпалил Майкл. - То есть я так думаю, - спохватился он.
- Хочешь сказать, что там есть части, которые поддерживаются стойками?
Близнецы уставились друг на друга. Откуда он знает?
- Вроде строительных лесов, - подсказал им отец.
- Ну…
- Э-э…
- Если так, то, когда найдете ход, держитесь от него как можно дальше, - решительно сказал Джон Райан. - Там как в старых шахтах. Леса поддерживают части потолка, которые могут обрушиться… Если вам все же удастся найти что-нибудь такое, то потолкайте и подергайте столбы у самого входа, - продолжил он.
