- Я сбегаю за ней, - вызвался Майкл. - Она ужасно расстроится. Я мигом!
- Я пойду с тобой, - предложила Грейс.
Дара почувствовала, что она перегнула палку. Ей следовало самой сходить за Мэгги. Но было уже поздно. Майкл и Грейс убежали.
И вскоре вернулись без нее.
- Миссис Дейли сказала, что она простудилась и лежит в постели.
- Ну и ладно, раз так, - беспечно промолвила Дара. Но в глубине души ей было стыдно. Она подозревала, что Мэгги вовсе не простудилась.
Грейс была очень добра к Мэгги. И настояла на том, что Мэгги поедет с ними. Патрик О’Нил собирался отвезти детей к миссис Райан и называл это официальным визитом.
Довольные близнецы взяли с собой Лайама, Джасинту, Томми и Мэгги. Когда кровать окружила кучка детей, Кейт была очень тронута.
- Миссис Райан, в фонде Лурда скопилась такая куча денег, что вы сможете взять с собой всю семью! - с жаром заявил Томми.
- О боже, вот это щедрость! Но ездить туда должны только инвалиды, правда? - сказала Кейт.
- У миссис Уильямс сломана рука, - заикнулась Джасинта.
- Дурочка, со сломанной рукой в Лурд не ездят. Для такой поездки нужно кое-что похуже, - брякнул Лайам и тут же с испугом покосился на Кейт.
- Лично я думаю, что туда можно ехать с чем угодно, - пришла к нему на выручку Кейт.
- Ну вот! - обрадовалась Джасинта. - А миссис Уильямс очень добрая. Всегда угощает нас чем-то из своего сада. Ей и нужно ехать.
- Но ведь она протестантка, - неуверенно возразил Томми.
- Тем более жена викария, - борясь с улыбкой, поддержала его Кейт.
- Если бы ее взяли туда, она могла бы перейти в истинную веру, - предположила Мэгги.
- Особенно если бы у нее срослась рука! - засмеялся Патрик О’Нил.
А потом выставил детей из палаты, сказав, что для них приготовлены лимонад и печенье.
- Правильно сделали, что привезли их, - весело сказала Кейт высокому американцу.
- Я люблю строить из себя большую шишку, - насмешливо ответил он.
- Ничего подобного. Вы относитесь к ним по-отечески. Близнецы рассказывали, как вы в сторожке учили их играть в шахматы и в «Эрудита». Надо же, очень занятой человек находит время играть с детьми…
Кейт тепло улыбнулась ему.
- Иметь дело с такими детьми, как ваши, одно удовольствие, - вздохнул Патрик.
- А с такими, как ваши, нет? - удивилась Кейт.
- С Грейс - да.
- У отцов и сыновей всегда бывают трения. Это общеизвестно.
- У Джона таких трений не существует.
- Вы не слышали, как он разговаривает с Эдди.
- Кейт, простите мне эти слова, но ваш Эдди способен вывести из себя любого жителя Запада. Нет, моя проблема в другом. - Внезапно его лицо стало грустным и усталым.
- Не хотите облегчить душу?
- Когда-нибудь расскажу. Да, это поможет мне облегчить душу. Но не сегодня. Сейчас меня ждет толпа детей, которым обещано угощение. Я не могу их обмануть. Скоро вы вернетесь домой. Разве это не чудесно? - Он казался искренне довольным.
- Через пару недель, - ответила Кейт. - И тогда все станет по-прежнему.
Патрик мгновение смотрел на нее.
- Нет, Кейт, по-прежнему не станет. И все же это будет хорошая жизнь. - Его голос дрогнул от сочувствия.
Кейт проглотила комок в горле и улыбнулась ему.
Других слов не требовалось; все было и так ясно.
* * *
Дара получила от Керри О’Нила открытку с видом города, возле которого находилась его школа.
«Мы здесь на экскурсии. Нас привезли осматривать замок на реке. Река бурая и мутная, ничего похожего на Ферн. Рад слышать, что твоя мама скоро вернется домой. Надеюсь увидеть всех вас в Маунтферне на Рождество. Привет всем. Керри».
Дара прижала открытку к груди и запомнила не только каждое слово, но и каждую букву.
- Мэгги, скажи мне прямо: Китти тоже получает открытки от Керри О’Нила? Только «да» или «нет».
- Нет. Никаких открыток от Керри Китти не получала. Честное слово.
Мэгги говорила решительно, потому что не сомневалась в своей правоте. Открыток от Керри Китти действительно не получала, но была подозрительно веселой. Время от времени приходили письма, однако этот вопрос не обсуждался. На конвертах стоял штемпель графства, в котором находилась школа Керри. Но размышлять об этом было бы глупо. Делиться своими наблюдениями Мэгги не хотелось. К тому же ее спрашивали только об открытках.
Мэгги обрадовалась, когда Дара взяла ее за руку. Было бы нехорошо расстраивать подругу. А вдруг это неправда? Китти могла получать письма от кого угодно.
- Надеюсь, миссис Райан понравится, как я веду хозяйство, - неуверенно сказала Мэри Доннелли.
- Почему вы так говорите? - удивился Джон, не привыкший к такому тону.
- Она хозяйка дома. Ей будет трудно вернуться через пять месяцев и увидеть на своем месте другую женщину.
- Она же тысячу раз говорила, что довольна вами и всем, что вы для нас делаете. - Джон был сбит с толку. Мэри бывала у Кейт в больнице, и они хорошо ладили.
- Но когда миссис Райан вернется и станет жить в той роскошной комнате, то больше не будет чувствовать себя хозяйкой. Если вы захотите, чтобы я ушла, я вас пойму.
- Мэри, мы все умрем, если вы уйдете! - встревожился Джон. - Вы не можете уйти. Особенно сейчас, когда она возвращается.
Даже не думайте. Может быть, вы боитесь, что Кейт станет вами командовать? Если так, то напрасно. Кейт не такая. Она будет рада, что вы навели здесь порядок. Пожалуйста, не уходите.
- Мистер Райан, мне здесь очень нравится. Это первое место, которое я могу назвать своим домом. Место, где люди не превращают мою жизнь в пытку.
- Неужели вся ваша прежняя жизнь была пыткой? И кто это делал?
- Моя мать. Коллеги по школе. И другие окружавшие меня женщины.
Джон лишился дара речи.
- Ну что ж… - наконец промямлил он, понимая, что этого недостаточно.
- Я хочу сказать, что если миссис Кейт Райан было суждено выйти замуж - а так оно, кажется, и есть, - то ей могло бы куда меньше повезти с мужем и тремя сыновьями.
Джон понимал, что больше он такого никогда не услышит.
- Спасибо, - очень серьезно сказал он. - Надеюсь, мы с сыновьями оправдаем ваше доверие.
Начав учить Джона водить машину, Фергус обрел в Мэри неожиданного союзника. Она всячески поощряла обоих к занятиям и говорила, что сама присмотрит за баром. Ей и в голову не приходило, что у Фергуса тоже есть работа, поэтому она считала самым подходящим временем для коротких уроков одиннадцать утра.
