Вскрик за спиной.
Крик Галанчиковой, которая не может обернуться:
– Что там?
Княгиня Долгорукова, занятая прицеливанием ничего не ответила. Прокричала Анатра:
– Лена ранена!
– Черт!
Руки сжимают штурвал, проводя тяжелую машину сквозь облака разрывов и реки пуль. Вот уже сейчас…
– Держись, родная, только держись…
Галанчикова шептала это не то раненой подруге, не то раненой «Развеселой Стратим», не то обеим.
Еще одно попадание в соседнюю горящую машину, и пламя охватывает и левую плоскость. «Муромец» пошел вниз, но это было не падение, а управляемый полет, направляемый твердой рукой пилота.
Еще несколько горячих мгновений, и объятый пламенем четырехмоторный бомбардировщик «Кондратий Обниматель» с почти сотней пудов бомбового груза врезается в рубку вражеского корабля. Мощный взрыв сотрясает даже их «Развеселую Стратим», не говоря уж о посудине противника.
– Сброс!
Фугасные, бронебойные и зажигательные бомбы полетели на палубу германца.
– Есть! Есть! Попали! Попали-и-и-и-и-и!
Все шесть тяжелых бомб, словно по мановению волшебной палочки, врезаются в корабельные надстройки, куроча все вокруг, щедро добавляя своего огня во вспыхнувший пожар.
Рядом сбрасывали бомбы их коллеги. Кому-то везло больше, кому-то намного меньше, но этого удара немцы не забудут никогда!
Ну, те, кто выживет, понятно.
Прислушавшись к тому, как к пулемету Анатры добавил свой голос и пулемет Самсоновой, командир «Развеселой Стратим» выдохнула сквозь зубы:
– Значит, будем жить, девочки. Будем жить!
Российское телеграфное агентство (РОСТА).
14 (27) августа 1917 года
Молния!
Началось грандиозное сражение на Балтике между германским и русским флотами с широким применением аэропланов с обеих сторон.
Доблестные наши войска дают решительный отпор немецким планам по захвату Моонзундского архипелага и высадке массированного десанта в тылу Рижского укрепрайона для последующего охвата Риги.
В этом сражении Высочайшее командование русскими армией, флотом и воздушными силами принял на себя Его Императорское Величество Государь Император Всероссийский Михаил Александрович, находящийся в штабе операции в городе Риге.
Противник бросил в решающий бой все оставшиеся у него силы в последней надежде переломить ход Великой войны. В сражении с германской стороны участвуют около четырехсот боевых кораблей и транспортов с войсками, в том числе 11 новейших линкоров, 10 крейсеров, около 60 эсминцев и прочие силы.
Наши войска не только мужественно обороняются, но и захватили инициативу в этом сражении, нанеся несколько неожиданных ударов по эскадре противника, вследствие чего были потоплены более десятка германских кораблей и транспортов, в том числе отправлен на дно Балтики новейший немецкий линкор.
Сражение под командованием нашего Державного Вождя продолжается! Вся Россия молится за победу и верит в своих героев!
Рига. Рижский укрепрайон.
Штаб операции «Квартет».
14 (27) августа 1917 года
– Государь, поступило срочное донесение с борта «Сибири». Наблюдатели отмечают сильное задымление от пожаров на кораблях противника после удара «Муромцев». В ходе завершившегося бомбометания отмечены множественные попадания бомб в силуэты кораблей. Более подробной информации мы пока получить не можем. Следует подождать возвращения на аэродром наших аэропланов.
– Потери?
Горшков покачал головой.
– По этому вылету у нас нет пока информации о потерях, государь. Но уже стали поступать первые сообщения от поисковых групп по итогам первого налета дивизии «Муромцев» на транспорты. По уточненным данным, пока подтвердилась гибель двух экипажей. Один бомбардировщик был сбит непосредственно во время налета прямым попаданием противоаэропланного снаряда в кабину. Еще один экипаж погиб, врезавшись в море уже при возвращении. По сообщениям спасательных команд флота, из воды выловлены еще два экипажа из севших на воду аэропланов в зоне действий нашей эскадры. В настоящее время неизвестна судьба еще пяти экипажей и их машин. Поиски ведутся. К ним присоединились наблюдатели гидропланов-разведчиков. К месту поиска выдвинулся еще один морской дирижабль.
Балтийское море. Где-то западнее острова Эзель.
Линкор «Кениг».
27 августа 1917 года
На корме «Кенига» все никак не могли потушить пожар, а поступающие новости оглушали сильнее носящихся по небу аэропланов, палящих друг в дружку и в белый свет.
Многие линкоры получили повреждения разной степени серьезности, затонуло несколько эсминцев и транспортов обеспечения, а кое-кто, пытаясь увернуться от удара сверху, получил удар снизу, наткнувшись на мину. С боевых кораблей поступают рапорты об огромном ущербе от завершившейся бомбардировки, в результате чего возникли очаги пожаров, имелись разрушения на палубах и в надстройках, а самое главное – существенно пострадали на линкорах оптика систем наведения, антенны радиосвязи и противоаэропланные орудия.
Но самое страшное, что во время того безумного тарана русского аэроплана в «Мольтке» и последующей бомбежки погибли вице-адмирал Шмидт, командующий XXIII резервным корпусом генерал фон Катен и все сухопутное командование операции, а сам крейсер фактически вышел из строя, потерял ход и требовал срочного ремонта в доке. Но где этот док?
К тому же доклады с десантных транспортов сигнализировали, что настроение на забитых десантом судах близко к бунту и поднятию белого флага. Перепуганные сухопутные крысы кидались в панику чуть ли не от каждого неверного отсвета на волнах. Ходили слухи о подлодках, о каких-то несусветных полчищах русских аэропланов и прочая ерунда, рождающаяся в охваченных паникой мозгах. Но как в таких условиях проводить десант, даже если они доберутся до той самой бухты? Ведь наверняка их там ждут отнюдь не с цветами!
Словно в подтверждение его слов, прямо на палубу линкора рухнул горящий аэроплан, выпавший из небесной битвы. Немецкий, судя по крестам. Глядя на жирно чадящий факел бывшей воздушной машины, вокруг которой уже забегали пожарные расчеты, вице-адмирал кивнул своим мыслям и лишь процедил сквозь зубы еле слышно:
– Хорошо хоть не бомбардировщик с бомбами, как на «Мольтке».
Да, что уж тут говорить, операция сорвана, это ясно. Операция обезглавлена, а ее продолжение обернется просто ужасающими потерями.
И в таких условиях ему пришлось принять командование над эскадрой! Врагу такого не пожелаешь! А ведь кайзер требует громкой победы.
– Герр вице-адмирал! Телеграмма от русского императора!
