Москва. Кремль. Дом Империи.
23 августа (5 сентября) 1917 года
– Ваше императорское величество! Генерал Брусилов докладывает о прибытии в Белград. Штаб Объединенных сил балканского направления начал свою работу. Представители союзников прибыли в штаб для координации действий своих фронтов.
– Хорошо. Ситуация на фронтах?
Министр обороны подошел к карте.
– Государь! Наше наступление на османском направлении продолжается. Войска 1-го Южного фронта вышли на оговоренную линию разграничения западнее условной черты Эфес – Синоп. Достигнуто полное взаимодействие с эллинским экспедиционным корпусом в районе Эфеса. В настоящее время идет согласование действий и будущих зон оккупации региона. Войска 2-го Южного фронта завершают охват территорий южного Причерноморья и районов, прилегающих к Западной Армении. Силы 3-го Южного фронта продвигаются к Антиохии.
– Что с Иерусалимом?
– Песчаная буря и шторм мешают провести высадку десанта в районе Яффы. Ждем улучшения погоды.
– Плохо. Мы должны быть в Иерусалиме раньше британцев.
– Понимаю, государь. Смею заметить, что песчаная буря мешает и британцам.
– И тем не менее они идут по суше.
Палицын покачал головой.
– Это не слишком поможет британцам. Бури в тех краях случаются крайне жестокие.
– Как-то это не сильно меня успокаивает. Передайте барону Врангелю быть готовыми к высадке при малейшем улучшении погоды.
– Слушаюсь, государь.
– Что на остальных фронтах?
– Вывод 38-й дивизии завершен и участок фронта в районе Двинска стабилизирован. Однако я позволю себе обратить внимание вашего величества на данные разведки, которые указывают на активное строительство укреплений в глубоком тылу германской группировки от Риги до Молодечно.
– С чем это может быть связано?
– Пока трудно сказать, государь. Возможно, они просто создают еще одну линию обороны на случай нашего наступления, но нельзя и исключать подготовку к отводу германских войск на новые рубежи с целью спрямления линии фронта и высвобождения дополнительных сил, которые им необходимы на других участках. В частности, контроль Австро-Венгрии требует огромного количества немецких войск. Поступают также сведения из Франции о том, что началась переброска частей французских инсургентов во внутренние районы центральных держав.
– Понятно. Что с войной в воздухе?
Горшков занял место Палицына и начал свой доклад.
– Судя по поступающим сообщениям, государь, и германцы, и британцы перешли к тактике взаимных массированных авиабомбежек крупных городов и промышленных центров. На настоящий момент мы имеем информацию о бомбардировке немцами Лондона вот уже трижды, а также Бирмингема, Бристоля, Портсмута, Дувра и Саутгемптона. Во Франции подверглись массированным бомбежкам Орлеан, Руан и Лион. В свою очередь британцы бомбили Гамбург дважды и Кельн.
– Какова вероятность нанесения бомбовых ударов по нашим городам?
– Здесь трудно что-то сказать, ваше величество. По имеющимся данным разведки, три десятка австрийских бомбардировщиков G-IV переподчинены германскому командованию и сменили район дислокации. Пока нам не удалось установить их нынешнее местонахождение. Возможно, немцы перебросили их для усиления группировки в Бельгии, но нельзя исключать также и возможность бомбового удара по России. В зоне поражения могут оказаться такие города, как Псков, Минск, Львов, Люблин, а равно и любой другой город, расположенный на расстоянии до двухсот верст от линии фронта. Разумеется, Германия располагает и более дальними бомбардировщиками типа Zeppelin-Staaken R.VI, но их число крайне ограничено. По имеющимся у нас данным разведки, их у немцев не более двух десятков, и все они задействованы в бомбардировках Великобритании. Так, удар по Бирмингему был нанесен именно этими аэропланами, имеющими радиус действия порядка четырехсот верст.
Я поморщился.
– Георгий Георгиевич, прекращайте уже оперировать дремучими мерами длины. Россия перешла на метрическую систему еще в прошлом году, и пора прекращать всю эту архаику.
Генерал Горшков отрывисто кивнул.
– Да, виноват, ваше величество, прошу простить.
– Продолжайте.
– Благодарю, государь. Итак, складывающаяся ситуация, по мнению аналитиков, говорит о том, что ни одна из сторон в настоящий момент не может позволить себе крупные операции на сухопутных театрах военных действий и старается нанести противнику ущерб именно за счет воздушных ударов, рассчитывая как на материальный ущерб и нарушение транспортных сообщений, так и на тяжелый моральный урон, который подобные бомбежки наносят настроениям в тылу.
– Насколько эта новая стратегия связана с нашей бомбардировкой Берлина и с операциями ИВВС при Моонзунде?
– Трудно ответить что-то определенное и однозначное. Разумеется, какие-то выводы в штабах воюющих держав сделали, но я бы расценивал это, скорее, как вынужденную меру, а не как некий пересмотр тактики и стратегии применения авиации. В настоящее время ни одна из воющих держав не располагает значительным числом дальних бомбардировщиков. По нашим оценкам, у немцев в наличии от ста пятидесяти до двухсот бомбардировщиков, способных наносить удары по тылам противников рейха. И то, что они отмобилизовали и переданные ранее австрийцам три десятка G-IV, говорит о том, что на счету каждый подобный самолет.
– При том что у нас самих осталось лишь три десятка таких машин?
– К сожалению, это так, государь. У нас и ранее наблюдалось значительное отставание, а после Моонзунда мы потеряли половину тяжелых бомбардировщиков, а российская промышленность пока не может дать более двадцати самолетов в месяц. Нам и так понадобится до полугода для формирования всех намеченных полков дальней авиации.
– А истребители готовы прикрывать основные наши узлы от бомбежек?
Горшков покачал головой.
– Государь, в настоящее время ни одна воюющая держава не может полностью защитить свои тылы от бомбежек, и события последних дней тому являют яркое подтверждение. Разумеется, мы сделаем все возможное и невозможное для прикрытия наших стратегических узлов, но защитить все города мы не сможем.
– Понятно.
Я побарабанил пальцами по столу, а затем спросил:
– Британский Георг V прислал письмо, в котором просит нас нанести удары по городам Германии и Австро-Венгрии. Ваше мнение?
– Государь, после Моонзунда наши ИВВС понесли большие потери в бомбардировочной авиации. С учетом осложнившейся обстановки нам пришлось свести оставшиеся в строю самолеты в сводный дальнебомбардировочный полк, временно прекратив формирование новых полков и дивизий. Но смею заметить, осуществляя подобные налеты на города противника, мы рискуем и вовсе остаться без дальних бомбардировщиков.
