— Всё просто, — раздался сиплый голос, — его лоа намного сильнее.
Дверь отворилась бесшумно, и мы с Дюраном не заметили, как в комнату вернулся Папа Док. Вот только хунган преобразился до полной неузнаваемости. Чёрный костюм разорван, от рубашки остались одни лохмотья, зато золотые запонки на месте, на голове чёрная широкополая шляпа. Лицо Папа Док покрыл белой краской, но очень небрежно, словно ленивый маляр. И как только оправу очков не заляпал? Теперь он шагал, опираясь на пару массивных тростей с набалдашниками в виде собачьих голов. А из-под драного камберланда
[14] торчала потёртая рукоять серпа. И что-то у меня были большие сомнения, что этим серпом хоть раз жали пшеницу или рожь.
За спиной Папы Дока стучали где-то в отдалении барабаны, слышны были отзвуки ритуальных песнопений. По стенам комнаты мелькали отсветы далёких костров, ни один из которых не горел в Солёном Байю.
— Расслабься, приятель, — буквально рухнув в своё кресло, улыбнулся преобразившийся Папа Док, — и постарайся получить удовольствие.
Он снял пустую оправу очков — и я рухнул в знакомый уже чёрный омут. Вот только на сей раз могучее существо уже поджидало меня. Его челюсти металлически лязгнули, и я провалился в бездонную утробу.
Полицейское управление Марния занимало целое здание в двенадцать этажей высотой, выстроенное специально под нужды хранителей правопорядка. Кроме надземных были ещё и несколько подземных этажей, где располагались тюрьма для особо опасных преступников, находящихся под следствием, и обширный гараж управления.
Охраняли управление ничуть не хуже, чем здание, в котором разместилась главная контора «Континенталя». Крепкие ребята в синей униформе и лёгких бронежилетах с пистолет-пулемётами Ригеля полицейской модели со складным металлическим прикладом. Старший поста — высокий полуэльф в берете вместо кепи и нашивками старшего сержанта на рукаве — остановил меня коротким жестом, потребовав документы. Раньше дело обходилось одним турникетом со скучающим ажаном, записывающим всех входящих в книгу регистрации, обычно даже до проверки удостоверений личности дело не доходило. Но всё изменилось после терактов, и меры безопасности принимал не только мой патрон в «Континентале».
— Тут такое дело, — улыбнулся я. — Моё удостоверение частного детектива хранится в камере вещественных доказательств.
— В каком смысле? — слегка опешил от такого заявления полуэльф.
— Вот и я бы хотел знать, — пожал плечами я. — Меня обвиняют в убийстве, и я хотел бы разобраться с этим. Поэтому и пришёл в полицию.
— Извините, но раз вы обвиняетесь в тяжком преступлении, — мгновенно нашёлся сержант, ступив на знакомую почву, — я вынужден заковать вас в наручники и препроводить к дежурному офицеру.
— Валяйте, — протянул я ему руки.
Полуэльф кивнул одному из бойцов, и на мне застегнули стальные браслеты наручников.
Минут через пять я уже сидел перед дежурным офицером и рассказывал ему свою историю, начав с того, как проснулся в постели с мёртвой блондинкой. Многое пропускал, конечно, незачем рассказывать о «ложной смерти» или визите к Папе Доку в Солёное Байю. Перед нашим уходом хунган взял с нас клятву не раскрывать никому личность Чёрного Сердцееда и не пытаться перехватить его, когда тот в следующий раз явится за жертвой. Выбора не было — пришлось давать, и где надо её услышали и записали, нарушить без последствий не выйдет.
Нашу беседу прервало появление знакомого детектива Тибо в сопровождении моего патрона — главы регионального представительства агентства «Континенталь» Сириля Робишо. Первый явно пребывал в недоумении, он ведь своими глазами видел, как я умер, а после врач засвидетельствовал этот факт. Второй же, судя по бледности и блеску в глазах, был в ярости, и я примерно понимал, из-за чего именно. Робишо не прощал никому интрижек с его пассиями.
— Освободите комнату, — велел Тибо, и дежурного офицера как ветром сдуло, однако и Тибо не задержался.
— Вышел, — махнул ему Робишо.
— Но… — начал было детектив, но мой патрон хлестнул его взглядом, будто плетью, и тот предпочёл не связываться.
— Ты спал с моей женщиной! — заорал на меня Робишо, как только за детективом Тибо закрылась дверь. — Ты отлично знаешь, что для меня это оскорбление — и спал с ней! Ублюдок!
— И тебе доброе утро, — ответил я невпопад, чем ещё сильнее разозлил Робишо. — Она, кстати, сама сунула мне записку и назначила свидание, но это ничего не значит по большому счёту.
— Да что ты говоришь? — вскинулся Робишо.
— Ни ты, ни я её в половом вопросе особо не интересовали, она была эльфийской шпионкой. Если точнее, то шпионкой Северной лиги. Как, скорее всего, и та женщина, на чьём теле нашли моё удостоверение. Я не знаю, кто она, но готов поспорить, что в прошлом покойная работала у тебя секретаршей.
Он ничего не ответил, но, судя по выражению лица, которое мой патрон сейчас контролировал не слишком хорошо, я попал в точку.
— И как ты собираешься доказывать свои слова? — спросил он, переходя в рациональное русло.
Это вообще была одна из его положительных черт — Робишо мог эмоционировать сколько угодно, но когда надо, тут же включал голову. Быть может, большая часть его эмоций были наиграны? Я и прежде задумывался над этим, но никогда не мог понять своего патрона до конца.
— У меня нет выбора, — сказал я, — только зондирование.
Не самая приятная процедура, но она обеспечивает полное снятие обвинений. Конечно, если подтверждает слова обвиняемого. Есть способы обмануть и его, но они слишком сложны и требуют много времени на подготовку. А как раз таки времени у меня и не было вовсе.
— Если ты на такое готов… — протянул Робишо. — Но не думай, что я тебе прощу интрижку с моей секретаршей!
Обратные переходы на повышенные тона у него случались также часто.
— А ты не думал, что если вскроется, кто были убитые женщины, то тебе придётся очень туго? На тебя повесят дюжину собак, и твои недруги в Рейсе уж точно используют это как козырь против тебя.
— Угрожаешь? — упёрся в стол кулаками Робишо.
— А ты, патрон, ещё Михаэля Молота позови, — подался вперёд я, так что наши лица разделял с десяток дюймов. — Он быстро превратит меня в котлету с кровью.
Ни для кого в агентстве не было секретом, что Михаэль Молот выполняет подобные приказы, исходящие лично от Робишо, разбираясь с неугодными главе регионального представительства «Континенталя». В обмен на это Робишо закрывал глаза на многие делишки самого Молота — человека, весьма далёкого от идеала.
