Она снова закрыла дверь. Заперла ее. И какое-то время стояла, опустив голову и крепко обхватив себя руками. Потом достала из комода одну из старых футболок Алана, забралась по лестнице на кровать и прямо в одежде нырнула под одеяло. Всего на несколько минут. Позже она встанет и пойдет готовить тосты и чай без молока.
Футболка прижата к лицу. Счастливые будни прекрасны. Несколько минут в безопасности под одеялом, только дождь барабанил по оконному стеклу, усеивая все точками, будто хотел сказать о’кей. И будто все так и было о’кей…
О ’кей…
О ’кей.
Глава четырнадцатая
Наверное, есть теория, что прямые линии вредны для обучения. В библиотеке столы имели форму почек, скамейки и перегородки тоже были изогнуты. Но округлые линии или нет, все попытки Кэсси сосредоточиться на исследовании неизменно сводились к безутешному осознанию ограниченности ее интеллекта.
Она начала с конспектов отчетов биотехнологов, работавших над прототипом Игры Воображения на основе ранних итераций технологии, разработанной для применения в медицинских учреждениях. Но от обилия текста знаний не прибавлялось. Закрыв глаза, она на минутку откинулась на спинку стула. Неужели она обманывала себя, решив, что разберется во всем этом?
– Я считал, мы встречаемся внизу?
Кэсси резко открыла глаза и повернула голову. Рядом стоял Никол.
– Вот дерьмо! Прости, пожалуйста. – Часы на экране показывали 10:23, а они договорились встретиться в десять. – Задумалась немного.
– Прямо картина маслом. – Тон Никола остался невозмутимым.
Кэсси скорчила гримаску, неуверенная насчет сарказма в его голосе. Текст, по которому она пробиралась, был напичкан абстракциями и незнакомыми терминами, заставлявшими ее мозги завязываться в узел. Но, возможно, именно таким Никол и представлял себе легкое чтение.
– А что за задание? – спросил он.
– Да так… личный интерес.
– Круто, – кивнул Никол. Бросив рюкзак на стол, он сел рядом с ней и достал карту памяти. – Есть еще заказы?
– Откуда? Каникулы же! – Кэсси покачала головой. Библиотека была местом их встреч в дождливый день, и сегодня здесь жутко тихо и безлюдно, у стеллажей никого не видно. Студенты исчезли в поисках работы, если повезет, в сфере гостеприимства и в колл-центрах, остальным – уборка или танцы в стрип-клубах; возможна работа на стройке, если удастся отыскать не законсервированную. Оставались только самые состоятельные, закреплявшие свои оценки дополнительными занятиями. – Помнишь, в прошлом году, когда начались летние школы, заказов было еще меньше? – Она вставила карту памяти в свой планшет, скопировала файлы и перевела деньги Николу.
– Тогда я, пожалуй, отдохну пока. Кстати, ты сгорела, знаешь?
– Да?
– На солнце. Надо с этим поаккуратнее. Есть признаки повреждения кожи.
– Ладно, к счастью для моей кожи, в обозримом будущем у нее нет шансов на дальнейшее повреждение. Спасибо за заботу.
– Не за что. – Никол наклонился к монитору. – Но это же не твоя научная область, да?
– Ну… Есть немного. – Кэсси провела рукой по волосам, будто таким образом могла сквозь череп помассировать мозг, который отказывается работать. – Тебе когда-нибудь доводилось чувствовать себя самым тупым в классе?
– А, ты об этом! Согласен, текст тяжелый. Но так везде бывает. И в психологии, и в других областях могут быть темы, в которых ты, к примеру, разбираешься легко и просто, а я ни в жизнь не пойму в них, что к чему.
– Очень сомневаюсь, что ты можешь в чем-то не разбираться.
– Я во многом не разбираюсь, – спокойно парировал он. – Достаточно во многом. – Никол встал и закинул рюкзак на плечо. – Как сказал один китаец: «Пойми, как мало ты знаешь, и это начало мудрости».
Кэсси удивленно вскинула бровь:
– Тогда я самая мудрая женщина на земле.
– Но если понадобится что-нибудь перевести, о мудрейшая, с технического языка на простой английский…
– Спасибо, – сказала она, – может, ты и получишь эту работу.
Никол ушел, а она закрыла страницу, которую изучала, и переключилась на более доступные ее пониманию источники: New Scientist, Financial Times, Economist и прочие влиятельные издания. Она пролистывала бесконечные статьи об Игре Воображения и IMAGEN, пытаясь отыскать конкретные факты. Пробегала глазами по объявлениям о государственном финансировании, по ключевым вехам, по цунами рекламы вокруг запуска первой в мире настоящей виртуальной реальности. Там были данные о компании, объясняющие, что IMAGEN создавалась для монетизации новаторских академических исследований. Индивидуальный профиль профессора Морган, «матери виртуальной реальности». Восторженные заявления о ведущей мировой технологии и всесторонний анализ экономического воздействия. Пара отчетов, пытавшихся создать противоречие по поводу решения Департамента инноваций лицензировать Игру Воображения как развлекательную технологию, несмотря на инвазивные аспекты ее функционирования; несколько попыток разоблачения от активистов, боровшихся за сохранение конфиденциальности личных данных, и от «Кампании за Реальную Жизнь». IMAGEN подняла всю экономику. IMAGEN стала спасением нации. IMAGEN превратила нас всех в нарциссических зомби. Ничего нового. Это и так уже известно всему миру.
Проблема заключалась в том, что она не совсем понимала, что именно ищет. Но иногда случались и такие исследования, по крайней мере, у нее. Ищешь вслепую, пока вдруг не поймешь: вот оно! Вот она и искала, как крот: копала во всех направлениях сразу, записывала все, что читала, чтобы не ходить по кругу, и верила, что в конце концов поймет, что именно она надеялась отыскать.
Ее внимание привлекла статья двухлетней давности в технологическом приложении к Observer, под заголовком «Виртуальная отдача от реальных государственных инвестиций».
IMAGEN становится большой надеждой биотехнологического сектора, благодаря массированным правительственным субсидиям, но какой доход следует ожидать налогоплательщику?
После краха нескольких британских высокотехнологичных стартапов трудно переоценить, насколько сильно зависит успех Игры Воображения, новаторской разновидности виртуальной реальности от IMAGEN.
На этой неделе объявлено о дальнейших государственных инвестициях в размере 10 миллионов фунтов стерлингов в расширение и коммерциализацию запатентованной технологии компании, которая, по прогнозам экспертов отрасли, может найти применение в различных областях – от образования и здравоохранения до обороны.
Игра Воображения уже получила положительные отзывы, и мы изучаем потенциал ее влияния на правила игры в пяти ключевых областях: здравоохранение, образование, спорт, оборона и секс.
Здравоохранение
Будущее… Технология виртуальной реальности предоставляет огромные возможности для новых способов лечения и оказания услуг. Пациенты, страдающие от хронических болей, смогут найти облегчение в воображаемых безболезненных виртуальных переживаниях; виртуальная реальность также может облегчить пребывание пациентов в конце жизни в хосписах. Есть предположения, что модель Игры Воображения может в конечном итоге широко использоваться поставщиками услуг в области психического здоровья в качестве мощного терапевтического инструмента. Например, «управляемые истории» помогали бы пациентам, получившим травмирующие переживания, заменить их другим, более положительным опытом.
