Кэсси отодвинула стул, и кошка, широко раскрыв глаза, прижала уши. И тут она вспомнила: когда ее забирали, Пита была единственным живым существом в квартире.
– Куда ты уходил?
Льюис выглядел озадаченным:
– Я?
– Тебя здесь не было. Когда она пришла. Где-то часа в три ночи.
– Да, я выходил… но я же оставил записку? На рассвете захотелось пройтись, после того как… – Он покачал головой. – Ты все еще была в Игре. Но кто пришел, кто эта «она»?
– Из IMAGEN. Она забрала меня и отвезла туда.
С хмурым видом он слушал, прищурившись, то ли растерянно, то ли сосредоточенно, она не могла сказать точно. Когда у нее во рту снова пересохло и голос стал сиплым, он принес ей еще воды. Поставил на стол тосты, кружку чая, и она, проглотив еду, попросила еще. Рассказала ему об Освальде. О подключениях, о том, как они развивались, и о сделке, которую она заключила с IMAGEN. Рассказала, как обновили ее сеть, и что они вернутся за ней – она бросила взгляд на часы на микроволновке, – меньше, чем через двенадцать часов. Он терпеливо слушал ее сбивчивый рассказ, а она вспоминала то, о чем забыла рассказать, и возвращалась назад, чтобы заполнить пробелы. Но не все; некоторые пробелы она оставила незаполненными, ненамеренно. Больницу, закрытое отделение. Как ее возили туда. Ей даже в голову не пришло бы рассказывать об этом. Ни за что.
Наверное, она до сих пор пребывала в шоке. До этого она находилась за стеклянной стеной, подобной той, что в кабинете Освальда, а теперь стена разбилась вдребезги, и она почувствовала, как с нее содрали кожу. Каждое малейшее изменение мимики Льюиса сообщало ей, что происходит у него внутри. Вспомнилось, как они впервые встретились, как она посмотрела ему в глаза. Она видела его насквозь, до самого затылка, и узнала себя. И вот он сидит, откинувшись на спинку стула, напряженный и прямой, и слушает ее, сосредоточенно и молча. Слишком тихо слушает. Он не задает вопросы, которые должны роиться у него в голове. И она, похоже, знает почему.
Где-то между ней и Льюисом ее история превратилась из трагедии в триумф. Она пришла к такому выводу по тому, как он реагировал на ее рассказ. Со стороны все выглядело так, будто она исчезла и вернулась со всем, о чем он мечтал. Отыскала свой путь назад, в Игру Воображения. Перестала находиться вне закона. Давившие на нее угрозы исчезли. Ей удалось повернуть время вспять. Удалось изменить прошлое.
– Извини, – сказала она.
Он помотал головой:
– В смысле? За что?
– Потому что… я понимаю, ты хотел того, что получила я. И может быть, способ найдется… как только вернусь в компанию, я постараюсь уладить и твою проблему. Чтобы твой аккаунт восстановили.
Он встал.
– Приготовлю тебе ванну.
Слышно, как он прошел в ванную. Зажурчала льющаяся вода. Запахло розмарином и эвкалиптом, тяжелым и острым травяным ароматом. Льюис взбил пену. «Сэм делала точно так же», – подумала она. Затем в мыслях возник образ матери, которая когда-то, давным-давно, сидела вот так же с закрытыми глазами, скрестив руки на груди. Кэсси стряхнула с себя это воспоминание.
Она прошла в спальню, достала из ящика тумбочки чистое белье, относительно чистые джинсы, которые были на ней вчера… Неужели это было только вчера?
– Можно взять твою футболку? – крикнула она Льюису.
– Да, секунду… – Он вошел в комнату и открыл шкаф.
– Эта села… эта слишком большая, но…
На полу, у кровати, мятое и сложенное в несколько раз, валялось соглашение с IMAGEN. Она подобрала документ и, прихватив вместе с одеждой, унесла в ванную.
А теперь в воду и под воду. Жар на коже, тяжесть воды… Когда она вынырнула, то почувствовала себя очищенной, кожу щекотали пузырьки пены, лопаясь. Как щекотал тот холод, что просочился внутрь головы… Под воду и снова вверх. От горячего пара сознание начало проясняться. Туман, обволакивавший мысли, рассеялся.
Кэсси села, дотянулась до полотенца и вытерла руки, потом, перегнувшись через край ванны, взяла бумаги.
Текст, плотно усеянный юридическими терминами, все еще с трудом поддавался пониманию, но потихоньку она добралась до конца. Один пункт привлек ее внимание, и она нахмурилась. Его суть заключалась в том, что, если IMAGEN уличит ее в нарушении хотя бы одного стандартного условия найма, все соглашение будет аннулировано. Ничтожность соглашения для обеих сторон: но поскольку компания выполнила свою часть сделки, значит, этот пункт направлен только против Кэсси.
Когда они придут за ней, она обязательно спросит об этом. По пути к клинике. С этой мыслью она бросила бумаги на пол ванной и снова погрузилась под воду. Задержав дыхание, она прислушивалась, как уши медленно заполнялись глубоко проникающими звуками воды и пульсирующей крови. Если получится обезопасить не-Алана от этого ночного ужаса… Задыхаясь, она вынырнула на поверхность.
Как пройдет ее возвращение на прежнюю работу? Надо будет обновить гардероб: у нее же нет ничего подходящего. Она уже давно продала всю хорошую одежду. И нужно подстричься. Она протянула руку за шампунем, потом принялась оттирать пот, жир, засохшие пятна рвоты. И когда она вернется за свой стол, что будет дальше? Им придется пересмотреть стратегию с учетом изменившегося ландшафта. Переоценить критерии удовлетворенности пользователей. Пересмотреть цели, связанные с расширением рынка. Конечно, потребуется некоторое время, чтобы войти в курс дела; и нагрузка будет серьезной, но так даже лучше. Будет чем заняться. И не останется времени на раздумья об Алане.
Вытащив пробку, она встала в ванне под душ, ополоснула волосы, пока вода убегала из-под ног. Похоже, теперь ясно, что произошло с Аланом, у нее были все факты. В тот день, в клинике, когда она в последний раз навещала его, их сети нашли друг друга. Они подключились друг к другу через приемники, или его приемник уже был удален, но его достаточно развитая сеть, обнаружив ее, смогла дотянуться… Все необходимые условия – в наличии. Время: ее сеть развивала свою способность подключаться, а сеть Алана уже активна. Сон: поскольку во время ее визита он пришел в слишком сильное возбуждение и стал бросаться на стены, она оставила его нежным заботам санитара с иглой, и успокоительное подействовало примерно тогда же, когда она надела приемник и погрузилась в собственные фантазии. Расстояние: скамейка под окнами его палаты. Между ними стена, но они всего в нескольких метрах друг от друга.
Ванная была убежищем, полным запахов и горячего пара, но она не могла оставаться здесь вечно. Вытерев запотевшее зеркало, она посмотрела на отражение. Вымытая и в чистой одежде, она больше была похожа на себя, по крайней мере внешне.
В гостиной Льюис уже устроился на диване, и она села рядом. Он улыбался как-то слишком старательно и неискренне, и она почувствовала, что отвечает ему тем же. Он делал все возможное, чтобы ей было приятно, и она тоже притворялась. Да, притворялась, потому что он не Алан.
До их прихода осталось двенадцать часов. Она распространит обновление, и подключения станут невозможными, и ее Алан исчезнет навсегда. Если бы женщина не забрала приемник, можно было бы провести эту ночь в Игре Воображения. Встретилась бы с Аланом у водопада в последний раз. Даже без приемника… можно автобусом добраться до «Рафаэль-Хауса», устроиться под окнами запертой палаты Алана. И попытаться заснуть, с верой, что их сети найдут друг друга. Хотя, если уснуть так близко к другим пациентам, значит, снова подвергнуться немыслимому кошмару, который она пережила на заднем сиденье машины. При этой мысли ее разум побледнел от панического страха. Невозможно.
