Его сын Ахмед I (правил в 1603–1617 годах) был сравнительно гуманным правителем и первым султаном после Мехмеда II, который воздержался от убийства королевских братьев и других принцев, потенциальных претендентов на трон. С него началась практика удерживания их в золотой клетке. По приказу Ахмеда I была построена красивейшая Голубая мечеть в Стамбуле. Им же был составлен план упорядочивания административных и торговых законов империи. Он унаследовал неоконченные войны с Австрией и Ираном, и ни в одной из них ему не сопутствовала удача. После поражения его войск при Салмасе (Сельмас), что недалеко от озера Урмия, в 1605 году иранцы оккупировали Эривань, Карс и Ширван. Угроза нависла над Багдадом, Мосулом и Диярбакыром. В войне с Австрией ситуация сложилась более благоприятно для османов. Они видели избрание Стефана Бокская (Иштвана Бочкаи), противника Габсбургов и защитника протестантов, на воеводство в Трансильвании, которой он управлял как верный вассал Османской империи. По Житваторокскому миру, заключенному в ноябре 1606 года, Австрия тоже признала его воеводой. Османы получили также Канису, Эстергом (Гран) и Канижу; вопрос верховной власти остался открытым. Параллельно затяжной войне на востоке в восточной части Анатолии и в провинции Алеппо начались шиитские мятежи. Их не удавалось подавить до 1607/08 года. В 1612 году османы и Сефевиды заключили мирный договор и уже через четыре года возобновили военные действия. Новый мирный договор был заключен в 1618 году. По нему Азербайджан, Ширван и Грузия перешли к Ирану. Султан Ахмед I умер годом раньше. За его смертью последовал период хаоса, ставший результатом недисциплинированности янычар и неудач за границей. Его брат и законный наследник Мустафа I оказался слабоумным инструментом в руках клики придворных и был свергнут после трехмесячного правления. Его место занял юный Осман II (правил в 1618–1622 годах). Столкновения на границе привели к началу войны с Польшей. В битве при Яссах в сентябре 1620 года османские войска стали триумфаторами, однако в следующем году имела место Хотинская битва, при которой юный султан присутствовал лично. Битва завершилась не в пользу османов, и им пришлось заключить совершенно неудовлетворительный мирный договор с поляками. Имелись все основания винить за эту неудачу янычар, и Османа II убедили присоединиться к плану избавления от них. Однако сведения о его намерениях просочились к дворцовой страже, и произошел переворот. Он стоил Осману трона и жизни. Полоумный Мустафа II был восстановлен на троне и правил почти год. Хотя реальными правителями, разумеется, были янычары, которые быстро становились все более непопулярными, а в некоторых провинциях спровоцировали серьезные беспорядки. Только осенью 1623 года одержали верх более разумные силы. Мустафа I снова был свергнут и заменен Мурадом IV (правил в 1623–1640 годах), братом Ахмеда I и тоже совсем юным. Когда Мурад IV вырос, он смог взять бразды правления в свои руки и правил как автократ. Понимая, что если он не примет вызов янычар, то станет, как и его предшественники, пешкой в их руках, он предпринял мирные шаги, чтобы сократить могущество корпуса, приостановив набор мальчиков и укрепив другие армейские корпусы, такие как джебеджи (оружейники) и бостанджи (садовники, на самом деле своего рода полиция). Он также старался восстановить финансы правительства, изрядно пострадавшие из-за коррупции, установив строгий контроль над всеми платежами и проводя систематические конфискации подозрительно увеличившихся личных состояний. В 1634 году «капитуляционные» права иностранных граждан были формально возобновлены. Мурад IV лично надзирал за исполнением его декретов и сурово карал нарушителей. Он проявлял особую нетерпимость к двум предметам роскоши, которые в новом веке стали модными в Османской империи, — табаку и кофе. В иностранных делах османское дело в начале правления Мурада IV не процветало, но, когда он взял власть в свои руки, ситуация изменилась. Самый тяжелый удар был нанесен на востоке, где иранцы в 1623 году отвоевали Багдад. Другим унижением стали набеги казаков-мореходов с моря вдоль Босфора и турецкого черноморского побережья. Одновременно назревали проблемы в государстве крымских татар. В Ливане появилась очень серьезная опасность, когда друзский феодал, эмир Ливана Фахр ад-Дин, который уже участвовал в шиитских беспорядках 1607 года, объединился с Тосканой, герцог которой намеревался открыть новый торговый путь на восток, в анти-османскую лигу. В нее также вошли папское государство и Испания. Воспользовавшись войной между османами и иранцами, Фахр ад-Дин сумел выкроить для себя автономное сирийское владение, не считаясь с османами. Однако в 1633 году его открытые нападения на османские войска вынудили султана принять решительные меры, и против мятежников была организована кампания на суше и на море. Она завершилась капитуляцией друзского лидера, который был отправлен в Стамбул и там в 1635 году обезглавлен. В последующие годы шли постоянные сражения на османо-иранских пограничных территориях. В 1638 году Мурад IV лично участвовал во взятии Багдада, которое сопровождалось страшными убийствами шиитского населения. Мир с Ираном был восстановлен в 1639 году договором, подтвердившим османское владение Багдадом, а Эривань осталась у иранцев. Однако восстановление силы Османской империи резко остановилось, когда в 1640 году неожиданно умер Мурад IV, и продолжилось только спустя несколько лет. Он оказался последним из воюющих султанов и последним султаном, который на самом деле управлял империей.
Его брат и преемник Ибрагим (правил в 1640–1648 годах) был политически некомпетентным слабаком, хотя, как утверждают некоторые авторы, проявлял необычайную активность в гареме. Он демонстрировал все симптомы психопатического расстройства. Этот султан всегда соглашался с любыми капризами наложницы, не важно, насколько абсурдными или дорогостоящими они были, и нисколько не заботился о состоянии казны. Самое сильное влияние на него оказывал знаменитый Джинджи Ходжа, османский Распутин, поощрявший эксцентричные чудачества султана. Империя снова откатилась к периоду правления «нижних юбок». Способный великий визирь Мустафа делал все возможное, чтобы сдержать зло и поддержать финансы, но только навлек на себя враждебность придворных, интересы которых он задел. В 1644 году они натравили на визиря янычар, и Ибрагим с готовностью принес его в жертву мятежной толпе. После этого было принято дерзкое решение начать войну с Венецией в надежде завоевать Крит. Повод был найден, когда мальтийские пираты после нападения на османский конвой нашли убежище в критских водах. Именно тогда сторонники наступательных действий одержали верх в Стамбуле. В 1645 году османские войска высадились на Крите и были направлены в Далмацию. Военные действия велись нерешительно. Тем временем излишества, которым предавался султан, заставили усомниться в здравости его рассудка. И в конце концов он был низложен собственной матерью. Дворцовый переворот, устроенный ею, смел любвеобильного султана с трона, и через десять дней он был повешен. Правление его малолетнего сына и преемника Мехмеда IV (правил в 1648–1687 годах) началось с периода беспорядков и фракционных интриг. А с учетом продолжающейся венецианской войны и многих других неприятностей создавалось отчетливое впечатление, что Османская империя медленно, но верно движется к катастрофе. Ее спасла неутомимая энергия престарелого чиновника албанского происхождения Мехмеда Кёпрюлю. В 1656 году он стал великим визирем с неограниченными полномочиями и твердо взял дела в свои руки. Его успех в восстановлении могущества Османской империи — деяние огромной исторической важности. Имея железную волю и твердую руку, он сумел ограничить вредоносное влияние янычар и дам гарема, избавился от некомпетентных и коррумпированных элементов как в военных казармах, так и в чиновничьих кабинетах. Он не останавливался перед использованием религиозных фондов (вакуфов), которыми заведовали улемы, для светских правительственных целей, так же как и перед ограничением, как правило, очень высоких доходов высших религиозных сановников. Даже личное состояние султана не стало исключением. Частые казни наглядно доказали, что с престарелым визирем шутки плохи. Империи повезло: когда старый Кёпрюлю умер, его должность перешла к его не менее компетентному сыну Ахмеду, который, хотя и использовал более мягкие методы, проводил ту же политику.
