Тюрко-афганские султаны династии Лоди достигли только ограниченного успеха в попытке построить на севере Индии новую империю, сравнимую со старым Делийским султанатом в период его могущества. Сикандар Лоди (правил в 1489–1517 годах), самый значительный из этих султанов, был искусным дипломатом и военным тактиком, а также фанатичным мусульманином. Он сумел расширить свое изначально крохотное государство, а его сын Ибрагим (правил в 1517–1526 годах) добился дальнейших успехов. Ибрагиму, однако, не хватило авторитета, чтобы подчинить афганскую знать, непокорную по своей природе. Его чрезмерная жестокость только усилила их упрямую непокорность и в конце концов привела к заговору. Его самый могущественный вассал, Даулат-хан Лоди, правитель Пенджаба, вступил в союз с тимуридским правителем Кабула по имени Мухаммед ад-Дин Захир Бабур, вмешательство которого быстро положило конец и правлению Ибрагима, и его жизни.
В лице Бабура на индийской сцене появилась новая значительная фигура: удивительно способный военачальник и правитель с романтическим складом ума и выдающимся литературным талантом. В возрасте одиннадцати лет он в 1494 году унаследовал ферганские владения своего отца и осознал необходимость их защищать. В возрасте четырнадцати лет Бабур занял Самарканд, но был изгнан оттуда наступавшими узбеками и в конце концов бежал с войсками, которые сумел собрать, в Кабул, где обосновался в 1504 году. В мемуарах, написанных на чагатайском тюркском языке, которые являются самым ценным историческим источником этого периода, он пишет о своей тоске по Индии в Кабуле. Вероятнее всего, он как раз намеревался нанести удар, когда поступило предложение Даулат-хана.
В ноябре 1525 года Бабур выступил с 12-тысячным войском в исторический марш в Индию и 21 апреля 1526 года достиг равнины Панипат, расположенной к северу от Дели. Там он встретил намного более крупную армию Ибрагима Лоди и, проявив изрядную тактическую смекалку, одержал над ней верх в первом же столкновении. В сражении был убит Ибрагим. Дели и Агра оказались открыты победоносной армии, и в следующие месяцы Джаунпур, Гвалиор и другие города покорились Бабуру, принявшему титул паша. Но ему пока еще не пришлось столкнуться с противником, которого он считал намного более грозным, чем Ибрагим Лоди. Речь идет о Рана Санграм Сингхе из Мевара, лидере могущественной лиги раджпутских принцев, желавших учредить господство индуистов. Они сошлись в битве при Кхануа, к западу от Агры, 16 марта 1527 года, и Бабур снова одержал победу. Тогда он расширил свою власть на государство Ауд и северный Бихар. После этих успехов он стал властвовать над территорией, протянувшейся от Оксуса до границы Бенгалии и от Гималаев до Гвалиора. Это было ядро империи Великих Моголов
[48], построенной следующими правителями династии, которую он основал. Он умер от болезни в 1530 году в возрасте 47 лет.
Задача сохранения, не говоря уже о расширении, империи Бабура требовала сильной руки. Его сын Мухаммед Хумаюн, взошедший на трон в возрасте 23 лет, был смелым и культурным человеком, но ему не хватало энергии, дальновидности и решительности, необходимых для главы новой династии. В 1535 году он ввязался в войну с султаном Гуджарата Бахадуром, который в это время достиг пика своего могущества, захватив годом раньше важную раджпутскую крепость Читтор. В стремительной кампании Хумаюн разгромил и сверг Бахадура и завоевал большую часть Гуджарата, но не стал объединять и укреплять монгольскую власть на территории. Более того, он оставил тыл неприкрытым против растущей угрозы со стороны мятежного афганского вождя в Бихаре Шер-хана. Как только Хумаюн двинулся на восток, Гуджарат был потерян. Его нерешительные действия против мятежников привели к решающей победе Шер-хана, который после битвы при Чаусе в 1539 году принял титул падишаха. Еще более ослабленный мятежом и дезертирством своих братьев, Хумаюн потерпел еще одно поражение в следующем году и был вынужден покинуть трон и страну. Он бежал с небольшой свитой сначала в Лахор, затем в Синд и, наконец, после того как его не пустили в Кабул собственные братья, в Иран, где ему предоставил убежище шах Тахмасп. Его жизнь в ссылке была богата унижениями.
Шер-хан, теперь Шер-шах, из династии Сури был не только основателем второй недолговечной афганской империи на севере Индии (1540–1545), но также, несмотря на неприязненное отношение историков моголов, удивительно способным правителем, обладавшим превосходными навыками государственного управления и военного командования. За пять лет Шер-шах не только взял на себя управление империей, но также построил высокоэффективный административный механизм и ввел систему государственных доходов, которая служила прототипом еще многие годы. Он также реформировал правовую систему, развил почтовые и коммерческие перевозки, создав почтовые станции на дорогах. В 1545 году он был случайно убит во время осады крепости Каланджар на севере Индии. После его смерти империя Суридов вскоре распалась на части, поскольку его преемники не обладали его достоинствами. Хумаюн, который в 1547 году с помощью иранцев отвоевал Кабул у своего брата Камрана, вошел в Индию и после разгрома Суридов в июле 1555 года вернулся в Дели. В январе 1556 года он погиб в результате несчастного случая.
Сын Хумаюна Джалал ад-Дин Мухаммед Акбар (правил в 1556–1605 годах) родился и вырос в тревожной обстановке. Ему было всего тринадцать, когда умер его отец. Тогда он находился в Пенджабе под опекой туркменского военачальника Байрам-хана, который возвел его на трон, а сам стал регентом. Власть моголов была крайне непрочной. В течение короткого времени были потеряны Агра и Дели, причем исключительно по причине трусости их могольских правителей. Самым значимым лидером противостоящих сил был военачальник Химу, который служил министром у афганского претендента из Суридов Адиль-шаха, но, вероятно, стремился к восстановлению индуистского правления. В 1556 году во время решающего сражения при Панипате Байрам-хан нанес поражение намного более многочисленной армии Химу. В следующем году другой принц из Суридов, Сикандар-шах, который закрепился в Пенджабе, сдался моголам. Акбар выбрал своей столицей Агру. В 1561 году он смог избавиться от опеки Байрам-хана, которая стала для него обузой, и в 1562 году одолел опасный заговор в своем гареме. Окончательно встав на ноги, Акбар начал расширять свои владения. Он сумел построить самую обширную, прочную и надежную империю, которую когда-либо знала индийская история. Длинная серия завоевательных кампаний началась с аннексии Гвалиора в 1559 году, которую произвел Байрам-хан перед своим падением. Малва была завоевана в 1561 году, но в 1563 году внимание Акбара было отвлечено восстанием узбекских командиров в армии. В следующем году была завоевана древняя индусская область Гондвана, и империя, таким образом, оказалась в прямом контакте с двумя деканскими султанатами, Берара и Голконда. Вскоре после этого четыре султаната — Ахмандагар, Бидар, Биджапур и Голконда — объединили свои силы против индуистского государства Виджаянагар. В январе 1565 года они одержали уверенную победу при Таликоте. Правитель индусов был убит, а некогда процветавший город превращен в руины. В результате образовалось несколько мелких государств. Разрушение империи Виджаянагар, которая являлась важным центром средневековой культуры индусов, стало суровым ударом по культуре юга Индии. Оно имело последствия и для Европы. Ведь оказалась разрушенной важная торговля между Гоа и Виджаянагаром, и власть Португалии тем самым была серьезно ослаблена. Границы мусульманского правления в то время не продвинулись на юг, поскольку деканские султанаты, одержав совместную победу, быстро возобновили борьбу между собой.
