И когда через пару-тройку часов на улице показался ещё один такой же агрегат, мальчик снова вышел на дорогу и призывно замахал руками. Безрезультатно, и этот «автобус» объехал его, как и предыдущий. Но на остановке – встал и открыл двери.
Чем Антон тотчас же и воспользовался.
Заскочив внутрь, он плюхнулся на жесткое сиденье и обрадовано перевёл дух!
Фух!
Теперь, хоть не просто так штаны на скамье протирать – едем!
Кстати… а куда, собственно говоря, едем-то? А вдруг тут не один маршрут?
– Простите, мы направляемся в столицу? – обратился он к водителю.
Ноль эмоций – тот даже и не повернул головы в его сторону.
«Так… что там в своё время Брог рассказывал? Каждый исполняет свою функцию? А – здесь это называется Предназначением. То есть, водитель – это просто водитель и общаться с пассажирами он не должен. А кто должен? В автобусе – кондуктор».
Место кондуктора нашлось сразу, оно находилось рядом с водителем. Но – пустовало. Однако протёртое сидение свидетельствовало – тут часто кто-то сидел.
«Ладно, попробуем так…»
И на следующей остановке мальчик подошёл к месту кондуктора.
Почто тотчас же оживился и водитель. Вылез из-за руля, снял одну фуражку – серого цвета, и надел другую – черную.
– Слушаю вас, Соискатель? – сказал он, опускаясь на протёртое сиденье.
– Мы едем в столицу?
– Да, Соискатель.
– Дворец Часоглава находится там?
– Да.
– Мы можем к нему подъехать?
На этот раз Кондуктор какое-то время раздумывал. Покосился на повязку на правой руке собеседника.
– Вообще-то нет. Это будет отклонением от маршрута. Но, если вы, как Соискатель, этого просите…
– Прошу!
– Тогда, я буду вынужден превысить установленную скорость в двух местах – в этом случае можно будет компенсировать отклонение от временного графика.
– Разумеется!
– Я сделаю соответствующую запись в путевом листе. У вас всё, Соискатель?
– Да.
Кондуктор поднялся с места, вернулся в кабину и снова надел серую фуражку. И вновь преобразился в водителя. Не сказав более ни слова, он тронул «автобус» с места, и тот залязгал механизмами, набирая скорость.
Совершенно потеряв интерес к пассажиру, Водитель смотрел только на дорогу, не обращая внимания на единственного пассажира.
Хоть «автобус» и лязгал, но ход у него оказался неожиданно плавным, и мальчишка, незаметно для себя, задремал.
Проснулся он совершенно неожиданно – словно его кто-то толкнул в плечо. А может быть, так оно и было. Спросонья он не разобрал.
– Соискатель? – перед ним снова возвышался преобразившийся Кондуктор.
– Да?
– Мы прибыли. Дворец правителя на той стороне площади. Сожалею, но пересекать её на транспорте запрещено кому бы то ни было. Вам придётся пройти пешком!
Антон выглянул в окно.
Площадь была громадной – ничуть не меньше Красной площади в Москве. А, пожалуй, что и больше.
Ничего – пройдём!
– Спасибо вам, Кондуктор! – благодарно кивнул он собеседнику.
Вскочил на ноги и выбежал в приоткрытую настежь дверь.
Напрасно прождав возвращения Антона, его друг, по-настоящему взволновавшись, отправился к зданию комиссии по приёму заявок. Добрался он туда быстро – путь был уже знаком.
На входе его встретил по-прежнему благодушный и вежливый будильник-привратник. Кивнув ему в ответ на витиеватое приветствие, Шестерёныш легко взбежал по ступеням и направился сразу к председателю комиссии.
Пара минут – и он, озадаченно почёсывая в затылке, снова оказался на улице.
Хм… Антон тут был, и без проблем получил вожделённый статус Соискателя! А вот то, что произошло после…
Надо отдать должное приспешникам Го – они оказались вполне на высоте – таки выследили нужный объект! Не их вина, что заложенный алгоритм безусловного приоритета некоторых установок помешал им осуществить задержание. Что с ними теперь сделает хронометр… впрочем, да и фиг бы с ними – поважнее вопросы есть!
Где Антон?!
Куда он делся и как его теперь разыскать?
Мальчишка сел на ближайшую скамейки и, подобрав с земли какую-то палку, начал чертить на песке всевозможные завитушки. Так ему легче думалось…
Кулон… Он, разумеется, узнал изделие собственных рук.
И что же теперь получается?
Та самая девчонка, которая недавно появилась при дворе Правителя – она, выходит, его собственная внучка? А Антон, стало быть – внук?
Да, смешно бы выглядела со стороны его откровенность в данном вопросе – дети просто не поверили бы! Почти равный им по возрасту (а Лера – так и вообще старше!) мальчишка – их дед?
Ага, так они ему и поверят.
С того момента, как в руках у Антона блеснул знакомый предмет, Шестерёныш никак не мог собраться с мыслями – попросту времени на это не хватало. Уже на полном автомате он выяснил возможность попадания внука во дворец. Но зачем? От первоначального плана опередить Го и лично доставить (без всяких там помощников!) мальчишку к Часоглаву, ничего уже не осталось. Да и обещанная награда уже не казалась столь важной. В конце концов он тут уже столько времени прожил… и ещё проживёт.
Надо идти к Часоглаву! И попробовать с ним поговорить! Убедить – ведь иногда это удавалось же раньше! Зачем ему именно эти ребята, других, что ли, не хватает?
А каких-таких – других? Что, их слишком много сюда прибывает? Не очень…
Но нельзя же сидеть просто так и ничего не делать?
20
Массивные двери дворца оказались неожиданно наглухо запертыми, и никакой стук в них ни к чему не привёл.
– Вам что нужно? – нарисовался сбоку будильник с самой настоящей алебардой на плече.
Антон продемонстрировал ему свои регалии.
– Мне надо видеть Часоглава!
– Вон в ту дверь – кивнул ничуть не удивлённый страж.
– А эти тогда зачем? Почему они закрыты?
– Они всегда закрыты, – пояснил собеседник. – Их никогда и не открывали за последние пятьдесят лет.
– Зачем же они тогда вообще нужны? – приподнял от удивления брови мальчик.
– Не знаю. Зачем-то, наверное, нужны – и потеряв всякий интерес к продолжению беседы, будильник вскинул алебарду на плечо и промаршировал куда-то в сторону.
За указанной дверью обнаружилась приемная. Массивная стойка пересекала её от стены до стены, и миновать сие препятствие было невозможным – разве что перепрыгнуть?
