– Хотелось бы мне добраться до этого безответственного идиота, – Мег стукнула кулачком по приборному щитку.
– Это была машина "Биомеха", – Томми говорил о большой научно-исследовательской фирме, которая находилась в миле к югу от фермы Ласситеров, занимая добрую сотню акров. – Я видел надпись на борту: "Биомех".
Мег несколько раз глубоко вдохнула.
– Ты в порядке?
– Да. В порядке. Просто... хочу домой.
Буран усиливался. У колес уже намело небольшие сугробы.
Вновь выехав на асфальт, Мег повела машину со скоростью двадцать пять миль в час. Погода не позволяла разгоняться быстрее.
В двух милях дальше по дороге, около "Биомех лэб", ночь сменилась днем. За девятифутовым забором из проволочной сетки, на высоких столбах ярко светили прожектора, без труда пробивая снежную пелену.
Столбы стояли на расстоянии в сто футов по периметру обширной территории, на которой располагались административные корпуса и исследовательские лаборатории, но прожектора на них зажигали крайне редко. За последние четыре года Мег могла припомнить только один такой случай.
Все здания "Биомеха" отступали далеко от дороги, отгороженные от нее деревьями и кустарником, прятались от чужих глаз. Даже сейчас окруженные сотнями озер света, они оставались невидимыми, храня какие-то свои тайны.
Мужчины в полушубках парами ходили вдоль забора, подсвечивая его ручными фонарями, словно искали дыру. Более всего их интересовала та часть сетки, что примыкала к земле.
– Кто-то пытался проникнуть на территорию, – предположил Томми.
У главных ворот сгрудились легковые автомобили и мини-вэны с надписью "Биомех" на борту. Они перегородили Блек-Оук-роуд, оставив для проезда узкое "горло". У импровизированной заставы дежурили трое мужчин с ручными фонарями. Чуть позади держались еще трое, уже с помповыми ружьями.
– Bay! – воскликнул Томми. – Помповики! Похоже случилось что-то серьезное!
Мег нажала на педаль тормоза, остановила джип, опустила стекло. Холодный ветер ворвался в кабину.
Она ожидала, что к ней подойдет кто-нибудь из мужчин с блокпоста. Но подошел, со стороны пассажирского сиденья, охранник, в сапогах, серых армейских штанах и черной куртке с нашивкой "Биомех" на груди. В руке он держал длинный шест с двумя зеркалами и лампочкой на конце. Его сопровождал очень высокий мужчина в такой же одежде, с помповым ружьем в руках. Низкорослый включил лампочку, сунул шест под днище джипа, присмотрелся к тому, что отражалось в зеркалах.
– Они ищут бомбу! – донесся с заднего сиденья голос Томми.
– Бомбу? – Эта версия не показалась Мег заслуживающей доверия. – Едва ли.
Мужчина с шестом переместился к другому борту джипа, вооруженный охранник махнул рукой мужчинам, стоявшим на дороге, и только после этого один из них подошел к окошку водителя. В джинсах и кожаной летной куртке, без логотипа "Биомех". Темно-синюю шапку с козырьком, припорошенную снегом, он натянул по самые уши.
Наклонился к окну.
– Я искренне сожалею о доставленных неудобствах, мэм.
Лицо симпатичное, но улыбка отдавала фальшью. Зато серо-зеленые глаза смотрели прямо.
– Что происходит? – спросила она.
– Сработала сигнализация, так что мы предпринимаем стандартные меры безопасности. Вас не затруднит показать мне ваше водительское удостоверение?
Он определенно работал в "Биомехе", а не в полиции, но Мег не видела оснований отказать ему в этой просьбе.
Пока мужчина просматривал ее документы, снова подал голос Томми:
– Шпионы пытаются проникнуть на вашу территорию?
По лицу мужчины пробежала все та же неискренняя улыбка.
– Скорее всего, в системе сигнализации что-то замкнуло, сынок. Здесь нет ничего такого, что могло бы заинтересовать шпионов.
Компания "Биомех" занималась исследованиями модифицированной ДНК, а потом продавала свои разработки коммерческим фирмам. Мег знала, что в последние годы специалистам генной инженерии удалось совершить подлинный прорыв в лечении диабета, создать множество чудо-лекарств от других болезней и облагодетельствовать человечество разными прочими открытиями. Она также знала, что та же самая наука может использоваться для совершенствования биологического оружия, создавать новые вирусы, столь же опасные, как и атомные бомбы, но старалась не думать о том, что "Биомех", расположенный в какой-то миле от их дома, участвует в чем-то подобном. Кстати, несколько лет назад ходили слухи, что "Биомех" получил важный оборонный контракт, но руководство компании заверило власти и население округа, что эти работы не имеют ни малейшего отношения к бактериологическому оружию. Однако зачем тогда такой забор и охранные системы частной компании, занимающейся исключительно мирными проектами?
Моргнув, чтобы сбросить снежинки с ресниц, мужчина в летной куртке спросил:
– Вы живете неподалеку, миссис Ласситер?
– На Каскейд-фарм. Примерно в миле по этой дороге.
Мужчина вернул удостоверение.
– Мистер, вы думаете, террористы с бомбами могут проникнуть сюда и все взорвать? – сияя глазами от возбуждения, спросил Томми.
– С бомбами? Откуда такие идеи, сынок?
– Зеркала на шестах, – ответил Томми.
– Ага! Понимаешь, осмотр днища автомобиля – один из элементов нашей стандартной процедуры. Как я и говорил, тревога, скорее всего, ложная. Короткое замыкание где-то в цепи, ничего больше, – он вновь обратился к Мег: – Извините за беспокойство, миссис Ласситер.
Мужчина отступил на шаг, Мег глянула мимо него на охранников с ружьями, которые стояли на дороге, на других охранников, едва различимых сквозь снег, прочесывающих территорию. Эти люди определенно не верили, что тревога ложная. Озабоченность и тревога читались на их лицах, ощущались в их движениях.
Мег подняла стекло, включила первую передачу.
Когда джип тронулся с места, Томми спросил:
– Ты думаешь, он лжет?
– Это не наше дело, дорогой.
– Террористы или шпионы, – уверенно заявил Томми. По молодости любой кризис он воспринимал с восторгом, полагая, что доблестные стражи порядка обязательно смогут его разрешить. Во всяком случае, в фильмах и книгах иначе и не бывало.
Когда северная граница участка, занимаемого "Биомехом", осталась позади, желтый свет прожекторов померк, и джип вновь окружили ночь и снег.
Новые дубы протягивали голые ветви к дороге, меж их стволов плясали тени, разбуженные фарами джипа.
Двумя минутами позже Мег свернула с шоссе на подъездную дорожку к их дому, до которого оставалось три четверти мили.
Каскейд-фарм назвали в честь трех поколений Каскейдов, которые когда-то жили здесь и обрабатывали десять акров земли. Теперь на этой ферме, расположенной в центре Коннектикута, больше не выращивали овощи и зерно. Ласситеры купили ее четыре года назад, после того, как Джим продал свою долю в рекламном агентстве, которое он открыл вместе с двумя партнерами. На ферме он собирался начать новую жизнь, стать, наконец, настоящим писателем, а не сочинителем рекламных слоганов. Да и Мег получила новую, куда более просторную студию и источник вдохновения, какого не могла найти в городе.
