Нур прекрасно подходила на эту должность. Она родилась в Москве, несколько лет прожила в Англии, а большую часть жизни — с семьей в Париже. Франция была ее родиной. Ее отец был суфийским учителем и происходил из индийской мусульманской аристократии, а мать — белой американкой, которая приняла ислам. В их доме в Париже постоянно проходили религиозные и музыкальные вечера, а когда ее любимый отец умер, единственным утешением матери были Нур и другие. Нур стала детской писательницей и издавала свои книги, а еще она была тихой, музыкальной и чувствительной. Когда немецкие войска вошли во Францию, Нур с семьей бежала в Англию. Позже женщина решила вернуться во Францию, чтобы помочь своей стране. Она свободно говорила по-французски и, вероятно, причесывалась на таинственный французский манер, что бы это ни значило. Однако ей несколько раз отказывали в приеме на подготовку, потому что она готовила чай по-английски — сначала наливала молоко, — а не по-французски, когда молоко добавляют потом, и об этой банальной традиции англичане обожают долго и бессмысленно спорить
[27], но в вопросах шпионажа даже такая банальность могла стоить жизни.
Прикрытие агента УСО в тылу врага должно было быть полностью пуленепробиваемым. Агентам приходилось целиком выучивать историю своей новой личности, которая, как правило, была родом из города, записи о жителях которого были уничтожены во время войны, так что немцы не смогли бы проверить, реально ли существовал этот человек. Агентам приходилось придумывать целые несуществующие семьи и наизусть заучивать разные подробности о них, и это меня особенно впечатляет, ведь мне трудно запомнить даже имена моих двоюродных братьев и сестер. Агенту давали вымышленное имя (Нур звали Жанна-Мари Ренье) и кодовое имя (Мадлен). Настоящее имя Нур скрывалось еще под одним именем — Нора. Она пришла работать в агентство под именем Нора, а не Нур, потому что у британцев, очевидно, были проблемы с «иностранными» именами, благослови Господь их неисповедимое невежество.
Нур приняли в УСО за ее французскую биографию и сильный характер, который она проявила в работе на сопротивление в других сферах.
За год подготовки Мадлен, она же Жанна-Мари, она же Нора, она же Нур, освоила шпионское ремесло во всей его полноте, от сложных кодов до распознавания и расшифровки секретных сообщений, которые разведчикам будут отправлять в программах французской службы «Би-Би-Си», и до физической борьбы, Нур также выучилась на радистку и отвечала за передачу зашифрованных сообщений между агентами на местах и штабом УСО на Бейкер-стрит в Лондоне, Она стала первой женщиной-радисткой, которую отправили в оккупированную Францию. Это было одно из самых опасных заданий, которое только могло достаться агенту, так как работа предполагала, что этот человек повезет с собой 14 килограммов радиоаппаратуры в тяжелом чемодане, и ее назначение будет очевидно любому немцу или сочувствующему. Хуже того, немцы постоянно искали источники и направление перехваченных радиосигналов. Радиооператору приходилось каждый день находить новое место и переносить туда свое оборудование, в которое входила 20-метровая антенна, затем передавать свои сообщения как можно скорее и сразу уходить, В Париже отслеживание передачи занимало у немцев всего полчаса.
Некоторые инструкторы сомневались, что Нур, нежная и тихая молодая девушка ростом 160 см, справится с заданием, Хотя Нур и была высококвалифицированной телеграфисткой, она испытывала сильный стресс от некоторых упражнений в УСО, например, когда инструкторы врывались в спальные помещения подопечных среди ночи и устраивали тренировочный допрос гестапо. Еще одним поводом для беспокойства служило то, что она была слишком красива для работы под прикрытием (та же фигня). «Если эта девушка — секретный агент, то я Уинстон Черчилль», — сказал один инструктор. Но за время своей службы Нур не раз доказала, что сомневающиеся в ней были неправы, Сама она никогда не сомневалась в том, что идеально подходит для этой работы, и прекрасно понимала, что, скорее всего, погибнет на службе, В среднем радист в оккупированном Париже жил около шести недель, пока его не вычисляли, а Нур побила этот мрачный рекорд и прожила гораздо дольше. Тем не менее каждый раз, когда погибал какой-нибудь агент, его нужно было немедленно заменить, а радисты служили единственным связующим звеном между агентами, французским Сопротивлением и Лондоном.
Зная, какая опасность ее подстерегает, Нур отправилась во Францию. Один друг вспоминал, как она волновалась за несколько дней до отъезда: «У нее в глазах горели звезды. Она очень хотела поехать». Вера Аткинс, служащая УСО, которая провожала агентов из Лондона, дала Нур с собой четыре таблетки: снотворное, которое можно подмешать кому-нибудь, если нужно, стимулятор, который помогает бодрствовать несколько часов или дней подряд, таблетка для имитации расстройства желудка и, наконец, смертельный яд.
Почти сразу же после прибытия Нур во Францию все пошло не так. Агент, который встречал ее самолет во Франции ранним утром 17 июня 1943 года, позднее оказался двойным агентом, работавшим на немцев. И это еще не последняя неудача. Нур попала в сеть шпионов, которых уже скомпрометировала поимка двух канадских агентов, неудачно высадившихся с парашютом. Работники гестапо их арестовали и обнаружили у них кодовые имена и адреса других шпионов сети. Членов так называемой сети «Проспер» арестовали одного за другим, а потом та же участь постигла французские семьи, которые им помогали и укрывали их.
Когда сеть разрушилась, штаб УСО попросил Нур вернуться в Лондон. Цепочка оборвалась, и ей было слишком опасно там находиться. Но Нур ответила, что останется в Париже. Она оказалась единственным оставшимся радистом и решила попытаться восстановить шпионскую сеть. В течение следующих трех месяцев Нур одна и по своему собственному разумению уходила от гестаповцев, которые постоянно охотились на неуловимую Мадлен. С помощью своей компрометирующей радиоаппаратуры ей удалось организовать поставку денег и оборудования для подготовки французского Сопротивления к вторжению союзных войск во Францию. Она спланировала успешный побег других агентов в безопасное место, достала фальшивые документы для шпионов и помогла 30 летчикам союзных войск, подбитым на вражеской территории, выбраться из ловушки. Она передавала сообщения самым разным получателям: и в штаб УСО, и Шарлю де Голлю из его штаба «Свободной Франции» в Лондоне. Ей приходилось постоянно перемещаться, чтобы избежать захвата, и полагаться на своих старых друзей невинных студенческих лет в Париже, когда она еще была музыкантом и детской писательницей, а друзья и подумать не могли, каким отважным агентом оно потом станет. Ей удавалось отправлять письма своей семье в Британию — письма, которые втайне от нее копировал тот придурок, двойной агент, и показывал немцам.
Ты уже знаешь, чем все это закончится, но до того давай насладимся рассказом о том, как Нур избежала ареста при минимальных шансах.
Как-то раз у Нур было мало времени, и ей не оставалось ничего иного, кроме как установить гигантскую антенну прямо у себя в окне. Она высунула ее из окна, а потом вышла на улицу, чтобы спрятать на дереве, где ее никто не увидит. К ужасу Нур, к ней подошел немецкий офицер и спросил: «Могу я вам помочь?» Вместо того, чтобы упасть в обморок, закричать, убежать или поддаться любой другой эмоциональной реакции на свой вкус, Нур согласилась принять помощь и добавила, что будет ему за это очень благодарна. Решив, что Нур — просто красивая девушка, которая хочет установить радиоантенну и послушать музыку, немецкий офицер помог ей установить радиоаппаратуру и ушел довольный собой и тем, как галантно оказал услугу такой очаровательной молодой француженке.
