За полчаса враги потеряли десяток фрегатов и втрое больше истребителей, но достать перехватчик так и не смогли. Кристаллы Щитов опасно вибрировали от сильной перегрузки, силовая установка находилась на грани разрушения, но Гармоничная дочь Рода Небесной Лазури не сдавалась, раз за разом уходя от ударов и бросаясь в контратаку. Перегруженной защиты надолго не хватит, но сейчас главное продержаться подольше, ведь аварийный маяк научного судна передает сигнал бедствия… В этот момент офицеры Серых поняли, что Сияющая тянет время, а Светоч, демонстрировавший неожиданно низкие боевые возможности, несовместимые с классом «Белая Смерть», на помощь ей более не придёт. Гермафродиты не стали рисковать затягиванием боя и бросили все силы на захват научного судна.
Судно оказалось облеплено врагами едва ли не мгновенно, и Лучеяра поняла, что противник сейчас неизбежно захватит стазис-капсулы. Перехватчик ринулся в атаку, стремительно сближаясь с обломками ангара, но Серые ожидали от неё именно этого. Сияющую каплю встретили массированным огнём, Кристаллы Щита мгновенно полопались, в броню боевой машины врезался ураган боеголовок и лазерных лучей, но Лучеяра упрямо мчалась к научному судну прямо через облака врагов. Надо врезаться в судно так, чтобы перехватчик застрял в нём, и перегрузить Кристалл Силовой Установки! Взрыв уничтожит ближайших врагов, разрушит научное судно и убьёт всех Сияющих в стазис-капсулах, но Серые не получат пленников!
Ей не хватило каких-то мгновений. Израненный перехватчик прошило насквозь массированным залпом, произведённым десятком вражеских кораблей в упор, и изодранное пробоинами тело Гармоничной красавицы обмякло в тускнеющем свечении угасающего боевого поста. Второй залп разметал израненный перехватчик на обломки, один из которых оказался Кристаллом Боевого Поста, трансформирующимся в стазис-капсулу. Хрустальный пенал запер в себе мёртвое тело Лучеяры, но спустя минуту в километре от него свернул поля преломления флагманский крейсер Серых. Стоящая посреди капитанского мостика серокожая адмирал с ненавистью прищурила лишённые зрачков чёрные глаза и процедила сквозь зубы, указывая на изображение стазис-капсулы, выведенное на центральный экран:
— Сжечь это! Чтобы даже пепла не осталось от этой белой твари!
Лазерная установка главного калибра полыхнула тройкой лучей, испепеляя стазис-капсулу, и серокожая кивнула на изображение разбитого научного судна:
— Перегрузить пленных на борт флагмана! Эскадре быть готовой к прыжку сразу после погрузки! Десанту находиться рядом с пленными до момента выгрузки! Глаз не спускать с этих хрустальных гробов! Судно Сияющих взорвать термоядерным зарядом! Выслать разведчиков в точку, где последний раз видели Светоч! Искать, пока идёт погрузка! Дольше здесь оставаться не будем! Офицер, чьи корабли обнаружат Светоч, будет премирован в двойном…
Ослепительная вспышка звёздного пламени размером с луну расцвела прямо посреди эскадры Серых, мгновенно распыляя её на атомы. Пара десятков кораблей гермафродитов, оказавшихся слишком далеко от бурлящего чистой энергией исполинского сгустка, в паническом ужасе рванулись прочь и тут же вскипели, испаряясь с беззвучным шипением. Спустя краткий сиг времени вокруг не осталось ничего, кроме уничтоженных погибшим перехватчиком вражеских кораблей и искорёженного научного судна Сияющих. Могучий Светлый Лег полыхнул мощным всплеском звёздного огня и оказался рядом с дрейфующим прочь Светочем. Исполинский сгусток чистой энергии озарился яркой вспышкой, восстанавливая организм застывшего в стазис-капсуле Гармоничного командора Сияющих, и вдруг замер. Мгновение Светлый Лег вслушивался в доступные лишь ему процессы Мироздания. Затем дрейфующий Светоч изменил направление движения, увеличил скорость и вновь окутался полями преломления. В следующий сиг могучий Пращур исчез столь же внезапно, как появился.
Спустя получасть посреди ледяной черноты космоса возле разбитого научного судна вспыхнуло зеркало ноль-перехода, и из него стремительным рывком вырвалась четвёрка перехватчиков. Головной дозор не обнаружил противника в непосредственной близости от зеркала, и в чернильную пустоту посыпались сияющие громады тяжёлых авианосцев.
Время Харра
273 900 лет назад, четырёхмерный слой Вселенной, пространство низких энергий, территории десяти энергонов, мёртвый космос между двумя галактиками Серой расы.
Выведенная на полную мощность аппаратура секретной связи недоступного смертным уровня придавала изображению собеседника лёгкий муар, и эта особенность всегда доставляла Бессмертной Еви некоторое эстетическое удовольствие. Перехватить переговоры Бессмертного со своими слугами не под силу никому, кроме этих безумно жутких Асов Сияющих. Да и то этим самым Асам придётся очень сильно поднапрячься. Потому что ощутить волновую активность аватара Бессмертия в дальнем эфире они смогут лишь в том случае, если будут точно знать, что она в данном участке космоса ведётся. Но даже Асы бессильны перехватить секретные переговоры, ведущиеся между двумя Планетоидами Бессмертия! Это невозможно! Потому что Планетоиды изготовлены Высокомерными Тёмными по технологиям вышних слоёв Вселенной и при общении напрямую они связываются друг с другом не в нашем слое, а где-то наверху, то ли через слой, в котором были созданы, то ли просто через какой-то другой слой, расположенный выше нашего.
Не важно! Главное, что линию связи между двумя Планетоидами Бессмертия не может подслушать никто! Из живущих в нашем слое. Конечно, всё не так просто, как кажется на первый взгляд, но за полтора миллиарда лет бессмертной жизни Еви давно привыкла к тому факту, что с Планетоидами Бессмертия всегда всё сложно. А вот молодые недалёкие Бессмертные до сего понимания ещё не доросли. И это очень, очень хорошо! Потому что сильно облегчает процесс манипуляции. Например, если заплатить Планетоиду редчайшими ресурсами баснословной стоимости, а других вариантов оплаты Планетоид не знает, то можно чётко определить местоположение Планетоида Бессмертного, с владельцем которого ты ведёшь сеанс связи. К сожалению, в этот момент твой абонент может точно так же определить местонахождение твоего Планетоида, если внесёт своему Планетоиду вышеуказанную плату.
Но! Во-первых, эту самую плату ещё нужно иметь под рукой! Во-вторых, о том, что такая опция вообще существует, необходимо ещё узнать, а это тоже стоит немалых средств и ещё более огромного опыта использования Планетоида. А в-третьих, если тебе о вышеуказанной опции неизвестно, то ты даже не узнаешь о том, что твой абонент, внёсший плату, точно знает, где находится твой Планетоид! Бессмертная Еви, разумеется, всё отлично понимала, и потому после каждого сеанса связи с могущественными Бессмертными меняла галактику пребывания. Благо возможности Ца-ада позволяли ей сделать это практически мгновенно. Её партнёрам приходилось поднапрячься, дабы не допустить падения уровня собственного режима конспирации. Но в целом в этом не было проблем.
Могущественных Бессмертных осталось совсем немного, и за почти семьсот тысяч лет, прошедших с момента окончания Второй Всеобщей, сферы влияния истинно могущественных были поделены давно и надёжно. Время от времени интересы могущественных пересекались, но с себе подобными всегда можно договориться, если не терять бдительности и не забывать различными способами демонстрировать своё безмерное могущество. Чтобы не вызывать соблазна разделаться с тобой потому, что ты позволила такой возможности возникнуть.
