— Не замёрзнем! — Найра довольно улыбалась, щурясь от ливня, припустившего с упрямым остервенением. — Мы же грести будем руками и ногами! Надо только выдержать заплыв в шестьдесят километров.
— Там по течению можно будет пройти, — вспомнила Тива. — Особо напрягаться не придётся, нужно только заранее в море выйти, лучше в полночь. Нас туда к полудню отнесёт. И акул в тех местах не бывает, так что действительно доберёмся! Крутая идея! Вот только как мы назад попадём?
— Точно так же! — победно воскликнула Найра. — Уйдём дальше по течению и покинем запретную зону с другой стороны! Там сдадим жемчуг, получим деньги и прилетим сюда на такси, как нормальные люди!
— Класс! — обрадовалась Тива. — Что же ты раньше это не придумала?!
— Не знаю, — призналась Найра. — Наверное, потому что ливня не было. В этом плане без ливня никак, в хорошую погоду береговая охрана не поленится проверить дырявую перевёрнутую лодку, а вот в затяжной тропический ливень им напрягаться лень! Так что, когда отплываем?
— Как только сошьём теплоотражающие тряпки! — Тива решительным движением стряхнула с головы дождевую воду, пропитавшую её роскошную чёрную шевелюру. — Тащи шторы! Я возьму у родителей нитки из теплоотражающего волокна. Кажется, у отца где-то были такие. Завтра же начнём шить!
* * *
Непрекращающийся тропический ливень без устали барабанил по днищу перевёрнутой лодки, отдаваясь в ушах тихим гулом. За двенадцать часов непрерывного дрейфа по течению этот гул сначала достал до нервной дрожи, потом замучил до полусмерти и теперь стал обыденной частью окружающего мира, на которую уже не обращаешь внимания. Вместо дождевого гула сознание сфокусировалось на неприятных ощущениях, возникших из-за длительного пребывания в одной позе. Обычно плыть в ластах по течению не представляло особого труда, но сейчас на подругах были самодельные теплоотражающие комбинезоны. Тепло эти самоделки отражали отлично, раз до сих пор за подругами не явилась береговая охрана, но сами по себе комбинезоны намокли, мешали грести, и за столь длительное время тело начало уставать.
— Как ты думаешь, где мы сейчас? — нарушила длительное молчание Найра.
— Где-то в прибрежной зоне Трещащего каньона, — не оборачиваясь, ответила Тива. — Я замучилась уже про себя минуты отсчитывать! После рассвета прошло восемь часов, нас должно было уже принести в нужное место.
— Это да, но я почему-то не вижу внизу кораллового рифа. — Найра в который раз опустила лицо в воду и всмотрелась в мрачную морскую бездну. — Нас точно в открытое море не вынесло?
— Точно, — устало ответила подруга. — Нас всё ещё несёт течением с прежней скоростью, значит, мы смещаемся вдоль побережья. Просто ширина течения большая, мы далеко от берега. Это хорошо, так к нам у спецслужб меньше внимания.
— Из-за ливня в небе пасмурно, солнечный свет не проникает глубоко, под водой видно на десяток метров всего, — столь же устало пожаловалась Найра. — Давай смещаться к берегу, а то меня уже не хватает. Нам ещё нырять!
— Давай, — согласилась Тива. — Четыре часа назад я мечтала поесть, сейчас бы просто лечь и не шевелиться полчасика.
Плывущие под обшарпанной перевёрнутой лодкой напарницы синхронно сменили курс, забирая в сторону берега, и теперь пришлось плыть, упираясь лбами в лодочный борт, чтобы толкать лодку в нужную сторону.
— Перед полуночью я украла на окраине заповедника плод дикого манго, — напомнила Найра. — Будем отдыхать — съедим.
— Нельзя, — с нескрываемой грустью вздохнула Тива. — После такого заплыва, если поедим, сном разморит! Рискуем проспать остаток дня.
— Тогда просто отлежимся полчаса — и нырять, — предложила Найра. — А потом поедим и поспим. Нам ещё из запретной зоны выплывать придётся.
— Ещё двенадцать часов… — с неприкрытой тоской протянула Тива, стараясь упираться в борт верхним краем антидекомпрессионой маски, чтобы не поцарапать кожу на лбу. — Я не думала, что это так тяжело. Попить бы. А у нас вода закончилась.
Воды в дорогу они взяли с собой два литра на двоих — содержимое двух походных пластиковых фляг. Фляги были старые и не особо объёмные, зато их точно не увидит орбитальный металлоискатель или атмосферный патрульный дрон. Поэтому фляги просто привязали к скамьям перевёрнутой лодки и пили из них по мере накопления усталости, пока не выпили всё. Теперь пить хотелось сильно, но терпеть осталось не так уж много, ведь цель их плавания была где-то рядом.
Определить своё местонахождение можно было при помощи коммуникаторов, но как раз это серьёзно пугало. Коммуникатор имеет спутниковую навигацию, он сразу же выйдет в сеть, и спутник обнаружит появление двух отметок внутри запретной зоны. Наверняка это сразу же станет известно спецслужбам, и за подругами явится береговая охрана. Поэтому коммуникаторы были выключены и для надёжности завёрнуты в старую фольгу, оставшуюся ещё с тех пор, когда Найра с Тивой, будучи недавно вышедшей замуж счастливой женской парой, готовили для мужа на праздники всякую выпечку. Непромокаемый мешочек с коммуникаторами тоже привязали к лодочной скамье, и болтаться ему там до самого их выхода из запретной зоны.
Брать в это рискованное мероприятие много металла было страшно, поэтому дома осталось всё их нехитрое снаряжение, имеющее риск быть замеченным со спутника: ножи, грузы для погружения, ремни с крепёжными кольцами, амулеты, подаренные родителями на счастье ещё до свадьбы, заколки для волос и прочая мелочь. Взять с собой было решено только детские подводные фонарики на верёвочной петле, они пластиковые, металла в них немного. Вместо поясных ремней подруги обмотали вокруг талии веревку, к которой привязали мешочки для добычи. С грузом для погружения можно будет разобраться на месте: подобрать на берегу какой-нибудь камень, ну или обойтись без груза вообще. Если нырять окажется не так глубоко, то груз не нужен. Правда, на таких глубинах редко можно отыскать жемчуг, потому что туда погружаются все подряд, но здесь, в запретной зоне, по идее за два года всё должно было восстановиться дважды, и никто местные колонии раковин не собирал.
Видимо, ширина течения в запретной зоне действительно была совсем немала, и раньше на это никто попросту не обращал внимания. Зачем? Тебя лодка везёт, её мотору нет особой разницы, широкое течение или узкое, всё равно довезёт, куда надо. Да и бывать в Трещащем каньоне подругам довелось всего пару раз, так что дорога особо не запомнилась, шли на лодке по навигатору — вот и все дела. А вот теперь они гребут к берегу, но берег никак не появляется. И ливень хлещет стеной, света белого не видать, посмотреть вдаль нет никакой возможности, ибо, как всегда в таких случаях, под водой лучше видно, чем над ней. Да и голову из-под перевёрнутой лодки лишний раз высовывать страшно, вдруг спутник заметит! Хотя понятно, что не должен, иначе бы их давно заметили.
Береговая линия обнаружилась только через час, когда обе подруги изрядно вымотались и перепугались, опасаясь, что они всё-таки заблудились. К счастью, в конце концов внизу, под водой, показались ступенчатые террасы кораллового рифа, и вскоре впереди замаячила бесконечная коралловая стена, тянущаяся вдоль всего побережья.
