Назад Найра и Тива возвращались в полицейском катере, мрачные и опустошённые, словно приговорённые к казни смертники. За всю дорогу они не проронили ни слова, и пара женщин-полицейских, управлявшая катером, быстро перестала обращать на них внимание. Полицейские включили автопилот и занялись просмотром сети, не имевшим отношения к служебной деятельности.
— Бесово дерьмо! — тихо выругалась одна из них. — Завтра в моей бьюти-клинике день тайных скидок! Стоимость процедур по коррекции фигуры снижена на пятьдесят процентов! Всего один день! Вот же не повезло! Нас уже включили в состав поисковой команды! — Она посмотрела на свою напарницу: — Может, договоримся с кем-нибудь из девчонок? Пусть подменят!
— Бесполезно, — с кислой миной покачала головой напарница. — Никто не согласится. Завтра же поиски диверсанта Сияющих. Военные полторы недели вычисляли его логово, вроде им наконец-то удалось что-то определить. Помогло то, что этот светящийся монстр напал на патрульный бронекатер береговой охраны. Катер исчез со всем экипажем, но военные подняли его маршрут, долго возились, но что-то там всё-таки вычислили. Завтра они атакуют целевой район, а мы будем осуществлять общую поддержку и оцепление. Никто не захочет нас подменить, дураков нет! Там ведь можно случайно найти этого Сияющего самим! Эти жуткие монстры в бою на орбите сожгли три сотни разных боевых вымпелов! Народу полторы тысячи погибло! А тут мы со своими патрульными катерами!
— Ну да… — уныло протянула первая полицейская. — Никто не согласится… Что-то мне как-то страшно стало…
Полицейские тоже умолкли, теряя настроение, и вскоре катер доставил ныряльщиц на окраину деревни и сразу же улетел, обдав их потоком потревоженного знойного воздуха. До дома подруги дошли, сопровождаемые мрачными взглядами соседей, и задерживаться на улице никакого желания не имелось. Зайдя в лачугу, Найра остановилась на пороге и удручённо огляделась.
— Что ищешь? — спросила у неё Тива. — Полицейские жучки? Думаешь, пока мы были у следователя, он отправил сюда своих подручных поставить нам датчики?
— Не знаю… — Найра беспомощно опустилась на стул. — Вряд ли, конечно… Ему и так с нами всё ясно. Но я уже всего боюсь… Почему он нас сразу не арестовал?
— А зачем? — Тива села рядом с подругой. — За нарушение невыездного режима дают двадцать лет каторги. А за незаконный промысел в водах заповедника — пять лет тюрьмы, если не убьют при задержании. За нападение на береговую охрану и вовсе могут пожизненное влепить! Знает он, что мы никуда не денемся. Наверное, он хочет, чтобы мы сами во всём сознались, это улучшит полицейским показатели, они же должны вести профилактику преступлений… — Тива скривилась и умолкла.
— Пять лет… — горестно протянула Найра. — Ну почему нам так не везёт… Нас даже Сияющий не стал убивать, а тут… долбаное государство, каких-то сраных жемчужин им жалко! У чинуш денег — бесконечные миллионы, куда им ещё хапать?! Чтоб они подавились этими деньгами вместе со своими детьми!
— Слушай… — Тива на секунду замерла. — А давай предупредим Сияющего!
— Что? — не поняла Найра. — Предупредим? Мы?
— Ну да! — Тива снизила голос до шёпота и тихо заговорила: — Ты же слышала, что говорили полицейские в катере! Завтра Сияющего будут искать военные вместе с полицией. Давай предупредим его! Он нам жизнь спас, а эти уроды что?! Одни ограбили и чуть не убили, другие снова ограбили и посадят на пять лет! Вдруг Сияющий согласится нас спасти ещё раз за то, что мы спасём его! Пусть спрячет нас где-нибудь или ещё как-то! Я не хочу в тюрьму! За что нам всё это? За какую-то дурацкую юридическую гадость, именуемую законом? За полицейские показатели раскрываемости?! За жемчужины?! Мы ведь заплатили налог, когда продали их обменной конторе, она же государственная! Это нечестно! Найра! Давай рискнём!
— Убьют ведь. — Найра поёжилась. — Как мы к нему попадём? Мы даже не знаем точно, где он прячется. Снова на лодке поплывём? Поймают сразу же… Спецслужбы всё видят, а мы, как дуры, надеялись, что спутники в ливень не работают…
— Ну и пусть видят! — пылала решительностью Тива. — Нам уже всё равно! Сядем в наш катер и рванём туда на полной скорости! Надо пролететь шестьдесят километров всего лишь! За две минуты промчимся, никто ничего не успеет сделать! Доберёмся до гротов, нырнём, найдём Сияющего и предупредим его! Это наш шанс! Не хочу сидеть в тюрьме пять лет! Вот чувствую, что этим не закончится! Когда полиция узнает, что их бронекатер и все уроды, которые на нём были, валяются где-то на дне морском, они захотят найти крайних! И мы на эту роль очень подходим! Наши пять лет тюрьмы мигом станут пожизненным, а то и вовсе казнят! Давай же, Найра, решайся! Пока полиция не приехала и не отобрала у нас спорткатер! Без него нам точно только в тюрьму!
— А мы его точно найдём? — Найра не могла понять, что пугает её сильней: перспектива пятилетнего тюремного заключения со всеми вытекающими отсюда репутационными последствиями или же риск вновь попасть в руки береговой охраны.
— Не знаю… — Тива заметно сникла, но всё ещё не сдавалась. — Район гротов я на карте нашла, а вот куда дальше… можно попытаться заплыть в каждый из них…
— Была не была! — Найра вскочила со стула. — Летим! Ты права! Завтра нас точно посадят, и никто не знает, что с нами сделают дальше! Надо рискнуть! Вдруг Сияющий действительно нам поможет?! Он же вылечил нас вместо того, чтобы убить!
За пару минут подруги собрали весь свой крайне небольшой скарб, запихали его в багажное отделение спорткатера и на секунду замерли, боязливо оглядываясь.
— Лучше ты садись за штурвал! — Найра вдохнула для храбрости и уселась на пассажирское сиденье. — Ты знаешь, куда надо лететь, а я плохо помню! Только автопилот нужно сразу отключить, чтобы нас полиция назад не вернула автоматически! За нами наверняка следит спутник!
— Надо коммуникаторы отключить! — предложила Тива. — Спутник же видит нас по их местоположению!
Подруги торопливо отключили коммуникаторы и полчаса возились с автопилотом, разбираясь со способами его выключения. Понять, как его обесточить физически, при этом не испортив что-нибудь важное, так и не удалось. В конце концов Тива приказала бортовому компьютеру выключить автопилот и не включать его до особого распоряжения пилота. Поможет это или нет, никто точно сказать не мог, но с каждой минутой страшно становилось всё сильней.
— Полетели уже! — торопила Тиву Найра. — Вдруг полиция вернётся! Или начнёт собираться у границ запретной зоны!
— Не начнёт! — возразила Тива, страшно которой было не меньше. — Сияющий может их заметить и всё поймёт! Я уже взлетаю!
Спорткатер поднялся в воздух, Тива набрала высоту и врубила максимальную скорость. Катер ринулся в разгон, по кратчайшему пути устремляясь к нужной точке на побережье Трещащего каньона, и спустя несколько секунд они уже находились над запретной зоной. Бортовая система связи ожила мгновенно:
— Неизвестный катер! Вы нарушили границы запретной зоны! Немедленно лечь на обратный курс!
