— И продолжаете действовать, — кивнул Магистр. — Вы надеетесь на возвращение корабля. Раз барьер Создателей пропустил добывающий корабль, вышвырнув в космос только ваших Людей, значит, сам корабль дошёл до Иилату и приступил к исполнению заданной программы. Так вот, Министр, ваши планы успехом не увенчались: Центр Создателей пропустил корабль и позволил ему приводниться. После чего выпустил похищенных младенцев Мавов в океан и уничтожил ваше судно. Оно не вернётся, ибо более не существует. Но своими действиями вы запустили цепь крайне прискорбных событий, последствия которых будут длиться свыше двухсот тысяч лет.
— Что может измениться от такой мелочи? — напрягся адмирал Олайен. — Это всего лишь младенцы, они быстро погибнут в океане, и проблема решится сама собой!
— Младенцы Мавов попадут в стаю Дэльфи, — возразил Сновид. — Кто-то из ущербных младенцев выживет и размножится, положив начало ущербной генетической линии. Со временем её представителей станет много, и среди населения Иилату произойдёт кровавый раскол, который приведёт к тысячелетиям не менее кровавых войн и закончится ещё более кровавой войной за объединение.
— То есть в итоге всё закончится хорошо, я вас правильно понял? — попытался вывернуться Сва-Тир.
— Прямо сейчас сложно утверждать, чем конкретно всё это завершится. — Сновид обернулся к Идунн: — Я вижу лишь смутные далёкие образы, всё это произойдёт крайне не скоро и будет сильно растянуто во времени. Необходимо оповестить нашу касту и касту Творцов о произошедшем вмешательстве. Для понимания результирующих факторов потребуется множество расчётов.
— Которые ничего не изменят! — отрезал крылатый адмирал. — Потому что дело уже сделано и факт свершился! Что бы там кто ни рассчитал, Центр Создателей его на Иилату не допустит! Поэтому преступление против Дэльфи совершено!
— Наша цивилизация готова обсудить с ними возможные варианты сатисфакции, как только они будут в состоянии вести межзвёздную дипломатию! — парировал Олайен. — До тех же пор никто не уполномочен представлять их интересы! Включая вашу цивилизацию, генерал-лейтенант!
— Зато наша цивилизация имеет полное право отстаивать собственные интересы и защищать своё достоинство! — Кел-Горак вонзил в него пылающий взор. — Посему я требую немедленной выдачи преступников, виновных в нарушении наших границ и похищении наших граждан! В случае отказа я применю военную силу!
— Не пересекайте черту, за которой придётся жалеть, генерал-лейтенант! — многозначительно процедил Сва-Тир. — Не только у вас есть военная сила! Если вы надеетесь на помощь Сияющих, то напоминаю всем: у цивилизации Сва-Тир с цивилизацией Сияющих подписано Соглашение о Невмешательстве. Мы не отдаём чужакам своих граждан! Если они виновны, наше правосудие разберётся в этом без посторонней помощи.
— Вы отказываетесь выдать нам преступников, адмирал? — недобро прищурился Кел-Горак. — В таком случае я арестовываю ваших шпионов по обвинению в организации акта агрессии по отношению к цивилизации Роуса-Ал!
— Раньше надо было арестовывать, — усмехнулся Олайен. — Пока вы находились в своих границах. Не пойман — не вор!
Пока оба военачальника обменивались угрозами, Сновид отправил Эссе Идунн отдельный поток образов:
— Этот Олайен не отдаст свою любовницу в руки правосудия. А Кел-Горак не отступится, ибо сталкивается с Олайеном не впервые, и всякий раз тот строит козни против Роуса-Альцев. Битвы не избежать! Может, свяжемся с воинской кастой?
— У нас со Сва-Тирами действительно заключено Соглашение о Невмешательстве, — ответила донельзя погрустневшая Целительница. — Наша Раса не может атаковать их до тех пор, пока они не дадут повод.
— Агрессия против нас или наших союзников, — вздохнул Магистр. — Но союзники должны попросить помощи. И я вижу, что они не станут так поступать…
Флоты противоборствующих сторон обменялись сосредоточенными залпами и ринулись во встречную атаку. Вспыхнула битва, быстро становящаяся жестокой, и обе стороны запросили подкрепления у руководства своих цивилизаций. И те и другие одновременно прислали дополнительные силы, и резня закипела с удесятерённой яростью. Роуса-Альцы превосходили Сва-Тиров в технологиях, Сва-Тиров было втрое больше, и длительное время обе стороны несли потери, ведя кровавое состязание в тактическом искусстве.
Медицинская яхта Идунн находилась в стороне от бурлящего пламенем сотен взрывов побоища, и знаменитая Целительница безрезультатно пыталась убедить сражающиеся стороны прекратить кровопролитие.
— Его нельзя отпускать! — Кел-Горак не скрывал охватившей его злости. — Если Олайен избежит наказания и в этот раз, он продолжит свои подлые игры!
Министр Обороны Сва-Тиров и вовсе не отвечал на вызовы, переадресовав Идунн своим адъютантам, которые с холодной вежливостью отвечали, что цивилизация Сва-Тир отстаивает свой суверенитет и не позволит никому арестовывать своих граждан.
— Если цивилизация Роуса-Ал не считает правосудие цивилизации Сва-Тир легитимным, — заявил адъютант Олайена, — то ожидать от них непредвзятости бессмысленно. Мы не видим оснований считать их правосудие выше собственного.
Переговоры зашли в тупик, и предельно опечаленная Эсса решила лично убедить руководство обеих цивилизаций. Она поочередно связалась с каждым из лидеров, призывая их сесть за стол переговоров, но получила в ответ массу дипломатических отговорок. Обе стороны обещали связаться друг с другом напрямую, как только появится такая возможность, и всё урегулировать, но на деле никто ничего менять не торопился.
— Сва-Тиры не желают признавать превосходство гораздо более древней цивилизации Роуса-Ал, — с грустью изрёк Сновид. — Потому что считают их мягкотелыми зазнайками и конкурентами по созвездию. Они давно копили силы для войны. А Роуса-Альцам выгодно избавиться от Олайена. Это их шанс, они будут пытаться реализовать его до тех пор… — Он на краткий миг умолк и добавил: — Что ж… Это не самый плохой вариант.
— Что должно произойти? — взволнованно встрепенулась Эсса, но Магистр лишь указал ей на пустынный участок космоса неподалёку от яхты.
Чёрная метрика пространства словно вывернулась наизнанку, формируя призрачную область выхода из гиперпространства, и в реальный космос выпала сияющая звёздным огнём громадная сфера тяжёлого авианосца. За то мгновение, пока командир Штурмовой группы оценивал обстановку, Эсса вышла с ним на связь и, не скрывая охватившей её печали, спросила, можно ли сделать хоть что-нибудь. Могучий Харрийский воин коротко полыхнул всплеском сияния бездонно прозрачных электрически-зелёных глаз и ответил:
— Разберёмся.
В следующий миг авианосец мгновенным форсажным ускорением перешёл на тридцатикратную скорость фотона и оказался в самом центре кипящей космической мясорубки. Сияние его силовых полей увеличило интенсивность, поглощая входящую энергию, авианосец произвёл залп из излучателей передней полусферы и выпустил штурмовые крейсеры. Двести пятьдесят шесть пылающих энергией сфер единым слитным движением покинули доковые гнёзда, окружая авианосец идеально круглым коконом, и Харрийский командор вышел на одновременную связь сразу со всеми сражающимися, принудительно активируя их средства связи.
