До старта оставались считанные минуты. Рабочие держали дирижабли на гайдропах, готовые отпустить их в любой момент – что, собственно, и сделают очень скоро по выстрелу мэра.
Тамерлан допил шампанское и разбил бокал о борт своего дирижабля. Его напарник и свояк, рыжий Старк, стоял рядом в обтягивающей черной рубашке с орнаментом из турецких огурцов, которая с трудом сходилась на его плотном животе. Старк курил, жарко не было, но под мышками у него растеклись влажные пятна. Тамерлан в который раз взял в напарники брата жены, Старк был в прошлом одноклассником Гая и Тамерлана, накачанным и очень тупым. Гай возненавидел его в ту минуту, как впервые увидел. А Тамерлан… Старк очень скоро стал ходить за Тамерланом по пятам, как собачка, он смеялся, когда Тамерлан смеялся, и бил, если Тамерлан велел бить. Гай разрабатывал тайные маршруты, чтобы пробраться домой, не повстречав этих двоих после школы. Если не удавалось, он лишался карманных денег, которые мать давала на неделю, его валяли в грязи, били ногами – но вяло, без энтузиазма. А дома получал нагоняй от матери за свой внешний вид и за его удивительную способность попадать в неприятности.
Старк вытер платком мокрый от пота лоб и затянулся:
– Ты что же, Гай, малыш, взял себе в напарники бабу? – сказал он и выдохнул дым чуть не в лицо Гаю.
Гай сжал кулаки:
– Ты, Старк, однажды ведь уже получил от меня по зубам, держись от нас подальше, шовинист.
Старк не знал слова «шовинист» и довольно осклабился.
К ним подошел Тамерлан, он тоже курил, сигареты были свежие, прямо сегодня с самолета из Парижа, в Тароте после Заката курение было дорогим удовольствием.
– Ладно, уделаю вас, и, может, она мне даст, – сказал он ухмыляясь.
Старк нахмурился, но смолчал. Все-таки Лора была его сестрой, и у него хватало мозгов не забывать об этом. Гай развернулся и пошел к «Ихтиосу».
– Девочкам можно доверять только выбор платья, братишка! – крикнул ему в спину Тамерлан.
Амико уже сидела в пилотной капсуле дирижабля, что-то быстро вбивая на экране управления. Гай зачарованно смотрел на ее уверенные движения и прослушал вопрос, а она теперь выжидающе смотрела на него.
– Черт! Извини, что ты сказала?
– Пароль к айди «Ихтиоса» очень бы мне помог. Я тут немного поработала с навигацией. Есть приложение, которое повышает маневренность воздушных судов: на ходу сканирует потоки ветра в диапазоне десяти метров. У вас тут с ветром не очень, но воздушные течения все-таки есть. С приложением мы сможем их использовать для ускорения, да еще и не догадается никто.
– Ты что, когда-то участвовала в гонках?
– Разумеется, нет, – ответила она. – Просто изучила вопрос.
– Ты чему училась-то?
– Да что тут с вами со всеми? Вы думаете, женщина – это что? Дырка во вселенной, из которой лезут дети? Я инженер, работала в Силиконовой долине. Пару лет после ухода из отцовского монастыря взламывала коды. Было одно большое дело, после которого меня нашли. А потом пришел он. Лично ко мне пришел, прямо в следственный изолятор.
– Это правда, что у него много личин? Или как это называется – голограмм?
– Аватар, – пыл Амико иссяк. – Симун Сэ сказал, что есть прекрасный мир Чистой земли. «И ты, дитя, можешь в него отправиться, прямо сейчас…» Звучит как чушь собачья, но он умеет быть убедительным.
– И кем он пришел?
– Буддой пришел, – мрачно сказала Амико. – И закроем тему.
* * *
Издалека прозвучал горн, протяжно и низко.
– Началось, – сказал Гай, торопливо затягивая под подбородком пряжку шлема. По странной прихоти Долорес на всех шлемах гонщиков по бокам над ушами были маленькие крылья, и сейчас Гай напоминал Амико Гермеса, греческого бога счастливого случая, хитрости, юности и воровства.
Отсюда не было видно мэра де Бюсси. Но несложно представить, как он изо всех сил дует в горн, стоя в своем белоснежном накрахмаленном жабо и лаковых туфлях под траченой ржавчиной колонной Победителей. Звук еще несколько долгих мгновений шарахался над полем из стороны в сторону. Рабочие отпустили гайдропы, корабли поднимались все выше, Гай сделал глубокий вдох: октябрьский воздух был как жидкое стекло, вязкий и острый.
«Ихтиос» уверенно набирал высоту. Теперь они вновь видели трибуны, полные зрителей, которые сверху напомнили Амико мамину коробку с разноцветными пуговицами. Многие держали бинокли, чтобы видеть лица гонщиков.
Внезапно по трибунам пошло волнение, бинокли нацелились в правый угол поля, многие повскакивали с мест, некоторые забрались на скамьи: там, у леса началась потасовка. Два участника столкнулись при подъеме, якорный канат одного корабля выпал и зацепился за палубное ограждение соседней лодки. Вместо того, чтобы обрезать веревку, обе команды изо всех сил старались навредить друг другу, и очень скоро их усилия дали плоды: один из кораблей наткнулся на нос второго и пробил дыру в обшивке. С шипением воздух стал покидать шар, но машина была тяжелой и, опускаясь, тянула за собой вниз и другой корабль. Пилоты кричали друг на друга, один из них снял шлем и бросил в соперников, а еще через несколько минут подъема Амико и Гай смотрели на все это сверху, как на горстку поломанных детских игрушек.
– Черт, – вздрогнула Амико и, вцепившись в руль, стала уводить «Ихтиос» от лодки справа, которая целилась острым носом люльки для пассажиров в воздушный баллон их корабля.
– Да, – кивнул Гай, глядя, как в последнее мгновенье они ушли от угрозы, – первое и единственное правило таротских гонок: в воздухе нет правил.
Он забрал у Амико руль и начал медленно разворачивать дирижабль, прокладывая окружной маршрут к ущелью. Одновременно щелкнул каким-то тумблером на панели управления, и в кабину ворвался голос комментатора, с ходу заполнивший все пространство:
– С вами сегодня и как всегда – я, Зигги Вачовски, дамы и господа! Розовые сопли заканчиваются, и начинается гонка настоящих мужиков. Только что всем показал класс, за считанные минуты взмыв к облакам, «Вервульф» – корабль Тамерлана Сентаво, для которого это 13-й старт. Прямо за ним идет «Царица Небесная», лодка сына мэра. Малыш де Бюсси в этом году не сдастся так просто: сразу бросился обгонять, пусть и неудачно… Прямо сейчас мы видели, как «Ихтиос» едва разошелся с «Конями Апокалипсиса»… Господи, кто так называет лодку? Ах да, это наши каталонские гости, благороднейшие доны Карлос и Алонсо Сарамаго из Таррагоны. Не все гонщики смогли стартовать, и мы говорим «пока-пока» новичкам, которые сегодня облажались, даже не начав: Конни и Ральфу Петтигрю на «Песне Магдалины» и их противникам – братьям Перье на том, что раньше было… и вот, пожалуйста, мы видим его обломки. Но! Черт возьми, что же это? Наш балканский друг без шлема, на полном ходу… Похоже, дирижабль горит! Над баллоном Горана Драговича стоит плотный черный дым… Что он там делает?.. Буквально через секунду мы выведем на ваши экраны картинку с дрона, который прямо сейчас подходит ближе к объекту, а пока он приближается… пока он приближается… жмите лайк и, как говорится, подписывайтесь на канал… Так-так, а на другом конце поля у нас настоящая свалка: четыре – нет! – пять лодок дрейфуют в сторону ущелья, дороги Беспросвета. Не нужно быть оценщиком вероятностей, чтобы сказать, что это вопрос двадцати – двадцати пяти минут…
