Амико вырубила громкоговоритель. И тут, вероятно, у Тамерлана сработала настройка оповещения на навигаторе: он увидел на экране точку «Ихтиоса» в двадцати каких-то метрах позади и начал орать на Старка. Тот слушал молча, но его мясистое лицо с каждой секундой становилось все багровее. Тамерлан внезапно прекратил наскакивать на Старка и исчез в глубине кабины, вернулся через пару минут и начал деловито разворачивать что-то, оказавшееся небольшой антенной в виде воронки с сетчатой структурой. Старк высунулся почти по пояс за край борта лодки, неуклюже пытаясь закрепить толстыми пальцами антенну на внешней стороне «Вервульфа» так, чтобы она была направлена к «Ихтиосу».
– Что это еще за штуковина? – спросил Гай. Все это время он, как и Амико, смотрел на противника.
– Ничего хорошего, – буркнула она.
– Ты знаешь?
– Похоже на электродинамический генератор ветра. Ну, большой вентилятор.
В эту секунду «Ихтиос» качнулся и начал дергаными движениями отбуксовывать вверх.
– Черт, вот за чем он ездил тогда в Сити.
Оба дирижабля входили в узкий перешеек по дороге в долину. Природный тоннель между скал сужался кверху и расширялся внизу – таким образом, что при хорошем управлении дирижабль беспрепятственно проходил его насквозь, держась ниже к земле. Но чем выше, тем меньше шансов было пройти, не наткнувшись на острые выступы скал. «Ихтиос» поднялся уже метров на пять, и Старк теперь смотрел на них снизу, ухмыляясь во всю свою толстую рожу.
– Плохо дело, – сказала очень спокойно Амико.
– Да все сразу было понятно. Зря мы все это затеяли. – Гай сел на пол под кабиной и хмуро уставился вдаль.
Амико молчала, она что-то сосредоточенно высчитывала на бортовом компьютере, быстро стуча пальцами по тачскрину и предоставив Гая его мыслям.
Через пару минут она вдруг щелкнула выключателем радио – и с ними снова был Зигги Вачовски, который во все горло орал:
– Вы только посмотрите, как близко к Тамерлану подобралась «Царица Небесная»! «Ихтиос» подавал надежды, но практически остался не у дел!
– Веревка есть? – быстро спросила Амико.
– В смысле?
– Веревка нужна.
– Ладно. – Гай пожал плечами и без энтузиазма открыл контейнер технической поддержки. Покопавшись, выудил большой моток.
Амико сделала петлю и затянула ее на поручне подъемной лестницы.
– Теперь нужен гарпун.
– Такого тут нет. Складной нож?
– Нет, не подойдет: слетит сразу. Что-то более существенное.
Гай выгреб кувалду из ящика, приноровился, разбил стекло в иллюминаторе кабины, выломал кусок стального оконного переплета и сбил края в острый наконечник.
Амико поморщилась:
– Сойдет.
Привязала гарпун к другому концу веревки, затянула узел и с силой бросила крюк в скалу. Прочертив в воздухе красивую дугу, якорь скользнул по камням и повис за бортом.
– Черт… – пробормотала Амико.
Подобрав гарпун, она снова замахнулась веревкой и на этот раз попала в расщелину между камнями – железный крюк застрял.
«Ихтиос» еще немного, на длину веревки, проплыл вверх, дрогнул раз, другой – и замер, меланхолично покачиваясь между скал. Внизу суетился Старк, до конца выкручивая мощность генератора. Появился Тамерлан:
– Старк, какой же ты тупой, – и ткнул его кулаком в бок. Махнул Гаю и Амико рукой: пока, мол, ребята – и вернулся в кабину.
«Вервульф» медленно, но уверенно уходил все дальше от них, к просвету между скал, к финишу. У входа в тоннель показался де Бюсси. Он крался и осторожничал: второе место устраивало его на все сто, Вальдемар поднял голову и тоже помахал Гаю. «Царица небесная», раскрашенная в мятно-изумрудный цвет, проплыла под бортом «Ихтиоса».
– Все, – сказал Гай. – Без шансов, придем последними. В детстве Долорес часто говорила, что мне не везет даже в собственный день рождения.
– Я сыта по горло ее мудростью, избавь меня от новой.
Амико склонилась над планшетом, стилусом вычерчивая траектории, какое-то время что-то обдумывая. Выпрямилась:
– Можем пройти над ними.
– Что? Не смеши меня. Пару раз туда пытались сунуться. Но слишком узкий проход. Взорвались и сгорели дотла за несколько минут, на землю рухнул только железный каркас.
Амико пожала плечами:
– Риск есть. Но суть в том, что «Ихтиос» более узкий в корме, чем остальные лодки, на тридцать два сантиметра.
– Ты серьезно? Гай внезапно затрясся от тихого истеричного смеха и медленно согнувшись, сел на палубу.
– Что с тобой? – спросила Амико, хмурясь.
– Это лодка моей матери, она уж точно знает, что этот дирижабль не такой как остальные.
– И что?
– Мы дисквалифицированы.
Амико несколько раз прошлась взад и вперед по палубе, встала напротив Гая и, сложив руки на груди, сказала:
– А знаешь, что? Посмотрим. Победителей не судят. И давай-ка займемся делом.
Она отвязала веревку, которая теперь удерживала их от снижения, и «Ихтиос» начал потихоньку спускаться к земле.
– Ниже нам как раз не надо, держимся на этом уровне, – сказала она, и чуть добавила газу, выкрутив ручку подачи на бортовой панели.
– Осталась только одна проблема – маскировка. – Амико нахмурилась. – Да, и еще этот комментатор, Вачовски, можно его как-то заткнуть? Правда, я пока не вижу дронов.
– Их уже не будет. Перешеек – последний этап гонки, здесь не бывает сюрпризов и нечего комментировать. На все про все уходит 40 минут, все знают, что финалистом будет тот, кто первым войдет в ущелье. Зрители уже проехали внизу, чтобы встретить победителя на другой стороне, в долине. Вачовски, скорее всего, уже сообщил, что первым придет Тамерлан, и они уже положили шампанское в ведерки со льдом.
«Ихтиос» тем временем плыл довольно быстро вперед, и сквозь облака впереди они уже видели мятный хвост «Царицы Небесной».
– Без маскировки ничего не выйдет, – покачала головой Амико.
– Есть одно средство, может, сработает, – сказал Гай с сомнением. – В ущелье Беспросвета в скалах висят гнезда слепых комаров. Они по несколько месяцев находятся в анабиозе и просыпаются, если в радиусе сотни метров почуют запах крови. Пока жертва двигается, они просто висят вокруг плотным облаком и ждут, сколько она протянет.
– Фу, какая гадость, – поморщилась Амико.
– Да, – кивнул Гай. – Но это единственное, что приходит мне в голову.
– Сколько нужно крови? – поинтересовалась Амико.
– Не так чтоб очень много, главное, чтобы мы были на правильном расстоянии до их гнезд. Чтобы это проверить, надо предложить приманку.
