Зорн молчал. Он не ожидал, что разговор зайдет так далеко.
– Многие думают, что они особенные. Но чаще всего это совершенно не так. – Карлик вдруг подмигнул и неожиданно жестко произнес: – У тебя нет времени на «подумать». Ответ нужен сейчас.
– Даже если я найду книгу, хоть и не представляю, как бы это мне удалось, я не специалист по древностям и не отличу подделку от оригинала…
Сэ как-то нетерпеливо хрюкнул и бросил на стол папку, появившуюся будто ниоткуда.
– На фотографии – фронтиспис и титульный лист. Книга из архивов Ватикана. Но после всего этого бардака с псевдо-апокалипсисом архивы утрачены. Такие ценные вещи, а передали на хранение куда попало. На первой странице в нижнем левом углу круглая печать со скрещенными ключами – это печать ордена хранителей. Поверь, ты легко определишь, что у тебя в руках то, что нужно. А, да, год издания 1421. Первое издание гримуара, сохранился в единственном экземпляре. Согласно, так сказать, инсайдерской информации, книгу нельзя сжечь, порвать или каким-то другим способом уничтожить. Скорее всего, это чистый вымысел, но это касается только настоящего первого издания: копии таким свойством не обладают.
Зорн смотрел на фотографию. И да, это был он, «Красный дракон». Книга, которую он один-единственный раз держал в руках в подземном отеле Амстердама, и которую он вчера снял дроном в подпольной лаборатории «Сомы».
– Я согласен, – ответил Зорн и по мелькнувшему в глазах карлика восторгу понял, что мышеловка захлопнулась, а игра, правила которой ему не известны, началась.
Карлик аккуратно положил сигару в пепельницу и хлопнул в ладоши.
– И последнее. Тамерлан как раз пытался купить для меня книгу. В день его исчезновения была назначена сделка. На сегодня единственная ниточка из клубка – именно он. Найдешь Тамерлана – найдешь книгу. А теперь девочки отвезут тебя на вокзал. Я рассчитываю на тебя, сынок.
Он затянулся сигарой и выпустил вокруг себя облако дыма. Когда оно рассеялось, кресло было пустым.
Зорн развернулся и медленно побрел обратно по песку в приемную. Девица-водитель терпеливо ждала на стуле, пока он стряхивал песок с ног и обувался. Потом они долго спускались и долго шли по подземной стоянке. Потом Зорн смотрел на Нью-Йорк за окном «Бентли», и снова и снова в его голове звучал голос карлика: «Возможно, мадемуазель Монограммиста жива». Он вспоминал в деталях выражение лица Сэ, пытаясь определить: это был блеф, манипуляция, проверка? Он видел смерть много раз, он не мог ошибиться. Но он уже один раз ошибся. Теперь у Зорна было явственное ощущение, что это не он нашел Симуна Сэ – вовсе нет: это Симун Сэ его нашел. Если Сэ был причастен к убийству Евы, подкинуть Зорну мысль о том, что она жива, – удачная идея при любом раскладе.
И раз начало всего было в Тароте, значит, самое время отправиться в Тарот.
* * *
В ту секунду, как его до блеска начищенный ботинок ступил на отполированные плиты вокзала, мобильный в правом кармане вздрогнул. Он захлопнул дверцу машины и достал телефон. Майки Майк. Голос бывшего босса звучал высокомерно и холодно:
– Встречался с господином Сэ?
Зорн чуть нахмурился: все-таки Майк слишком быстро узнает новости.
– Только не думай, что ты его в самом деле видел. По слухам, у него порядка десяти аватар. Любопытно, какую он использовал при встрече с тобой?
– Карлик, – коротко ответил Зорн.
– Что-то, чего я еще не видел. Я обычно общаюсь с Элвисом. Ну и как?
– Не особо впечатляет.
– Ты лучше подумай, почему именно карлик, – сказал на прощанье Майк и повесил трубку.
Думать про карлика Зорн решил позже. Сам Майк был отчего-то похож на известного бизнесмена, который еще до Заката основал первое поселение на Марсе, где и был впоследствии похоронен. Майк может и не быть на его стороне, но насколько его следует опасаться? Расклад пока был непонятен.
Черный, как смерть, трансатлантический «Сумеречный экспресс» стоял на самом дальнем от Зорна пути. До отправления оставалось четырнадцать минут.
– Все в этом мире хотят гарантий. Поразительно! Гарантии может выдать только господь Бог. Но они все равно требуют гарантий! – прокричал почти на ухо Зорну маленький лысеющий человечек в синем с разводами бумазейном костюме. – Я, в отличие от дорогостоящих оценщиков, не берусь предсказывать судьбу. Я всего лишь занимаюсь компенсацией. Вы не хотите застраховать свою жизнь? Или от порчи имущества третьими лицами? Корпоративные страховки! Страховки от простоя оборудования? Или от падения на вас частей самолета?
Страховой бизнес угасал. Чем качественней были результаты оценок вероятностей, тем все меньше имело смысл оформлять страховку для обеих сторон.
– Как вы думаете, – проникновенно спросил страхового агента Зорн, а тот при этих словах подхватил его под руку, и они пошли рядом, – все, что с нами происходит, имеет какой-то не известный нам главный смысл?
– Ну, вы прям как маленький, молодой человек, – неприятно сощурившись, сказал страховой агент. – Конечно, все, что происходит, имеет свой смысл в цепочке событий. Но потом оказывается, что сама цепочка никакого окончательного смысла не имела. Так вы страхуетесь?
Часть 2. Как Зорн встретил Еву
12 ноября 2028 года. Инспектор иммиграционной службы курил, и Зорн попросил сигарету и себе.
– Итак, вы выехали в Лондон утром 3 ноября.
– В Париж, – поправил Зорн.
– Хорошо, – кивнул инспектор. – Какова была цель вашего путешествия?
* * *
1 ноября 2028 года. Зорн сел на поезд в Брюсселе. Город был темен, окна местами заколочены, на улицах попадались редкие прохожие. Тем временем мировой экономический кризис, похоже, был в своей высшей фазе. Альтернативные прогнозы на будущее пользовались на черном рынке большим спросом. Шарлатаны, специализирующиеся на оценках вероятностей, построенных на ворованном софте, процветали. Китайская Московия разорвала дипломатические отношения с несколькими ближайшими соседями и грозила выслать всех западных иностранцев. В Европе были свои проблемы. Париж частично закрыли на карантин после очередной биотеррористической атаки. Чтобы попасть в законсервированную часть, нужно было специальное разрешение.
Зорн только что закончил очередное дело, и у него опять начались старые проблемы со здоровьем. С самого детства он страдал от приступов, которые про себя называл аллергической реакцией на реальность. Внешне это напоминало эпизоды острой депрессии или, как было модно говорить в его юности, панические атаки. В какой-то момент ему пришлось признаться себе, что он не справляется: не помогли ни мозгоправы, ни антидепрессанты. И последние два года почти после каждого выполненного заказа он на несколько дней погружался в состояние, выйти из которого, он это понимал, однажды не получится. Его контора всегда присылала безупречное описание задачи: устранить террориста, плохие олигархи, угроза мирному населению. Но все чаще при внимательном взгляде он обнаруживал очевидные нестыковки. Последнее задание было обставлено как цель, которая работала на террористов, но по факту это был какой-то незадачливый молодой физик, который явно изобрел что-то странное. Зорн работу сделал. Уже вечером начался страшный озноб, ночь и весь следующий день он просидел в темноте, закрыв все шторы, шарахаясь от каждого звука и напрягая слух до звона в ушах. Несколько суток провел без сна, а когда немного пришел в себя, позвонил шефу. Шеф помычал в трубку, сказал, что перезвонит. И действительно, перезвонил и продиктовал номер перуанского шамана, широко известного в узких кругах. Шаман жил в Париже. Свой человек помог с билетом до Брюсселя. Самолеты летали настолько редко, что Зорн особо не надеялся быстро добраться. Тем не менее, ему повезло.
