Бран и Элиза повалились на пол. Ворона была массивной, крупнее Дэниела, но Элиза тоже выросла. Ее тело казалось скорее жидким, чем твердым, когда вокруг нее кружились подобные дыму тени. Дэниел не мог понять, кто есть кто. Он различал только скрежет зубов и мельканье белых глаз.
Монстр попытался выпрыгнуть через дыру в стекле, но не прошел. Чудище отскочило, будто стеклянная панель все еще была цела, и похожий на свист вскрик заставил Дэниела вздрогнуть. Соляная линия сдерживала ее.
Бран прыгнул на Элизу. Массивные крылья били по Дэниелу, а когти вцепились в чудовище из мира теней. Сцепившись в одно целое, Бран и Элиза врезались в гардероб. Дерево давно сгнило, и шкаф рухнул на них. Из кучи сломанных досок вырвалась темная фигура. Она пронеслась через комнату и вырвалась наружу сквозь все еще открытую дверь, обогнув незавершенную Дэниелом линию из соли.
Огромная ворона еще раз взмахнула крыльями и нырнула вниз, ударилась оземь. Рваные черные перья превратились в пыльную шерсть, и вместо вороны появился маленький черный кот. Он моргнул, глядя на Дэниела, затем выпрыгнул в дверь, преследуя черного монстра.
У Дэниела перехватило дыхание и закружилась голова. Он прислонился к стене под окном, пытаясь поглубже вдохнуть. Теперь, когда враждующие оборотни ушли, спальня казалась пугающе спокойной. Он прикоснулся пальцами к тому месту, где его укусили. Рука была усеяна пятнами крови, но она сочилась из тех мест, где его оцарапали осколки стекла. Место укуса было очень твердым, но кожа осталась целой. От следов зубов темными пятнами расползались синяки.
Да, она сильная и быстрая. Дэниел сжал здоровой рукой талисман и поднялся на ноги. Если у Брана есть хоть малейшая надежда победить Элизу, ему может понадобиться святая вода и серебро. С лестницы доносились звуки борьбы: визг и хлопанье крыльев напоминали жуткую бурю. Дэниел схватил канделябр с комода, чтобы освещать себе путь, и побежал вниз по первому лестничному пролету.
На первой площадке было пусто, но когда он повернул за угол, то увидел тени, танцующие в лучах лунного света, который освещал пол вестибюля. Он перепрыгнул три последние ступеньки и почувствовал, как у него снова перехватило дыхание.
Бран и Элиза бились на полу в центре холла. Их чернильно-черные фигуры сливались воедино. Гигантская ворона оказалась в ловушке на спине, беспомощно хлопая крыльями и дергая когтями. Чудовище из мира теней вырывало перья целыми клочьями, и они летели, падая среди мертвых листьев, кружась водоворотами, когда ворона взмахивала крыльями. Каждый следующий взмах был слабее предыдущего.
– Эй! – крикнул Дэниел, погрузив руку в мешок с солью и готовясь к битве.
Элиза подняла голову. С ее обнаженных клыков капала черная жидкость. Дэниел бросил в нее соль. Гранулы летели в воздухе по дуге, блестели в свете свечей, и когда они попадали в монстра, его рычание превращалось в вой. Из ее тела вырывались клубы черного дыма, словно ее опалили. Она отскочила, тряся головой.
Дэниел остановился рядом с Браном. Ворона в последний раз взмахнула крыльями и опустила их. Дэниел поставил канделябр рядом с Браном, затем поднял руки, держа талисман в одной и новую горсть соли в другой.
Элиза кружила на краю света свечи. Ему не было видно ничего, кроме блеска ее жаждущих убийства глаз и слюны, которая пенилась и капала с челюстей. Дэниел тоже оскалил зубы, призывая ее попробовать еще раз. Ее взгляд метался между солью и талисманом. Она щелкнула челюстями и отскочила к входной двери.
Дэниел проследил за ее движениями и резко вздохнул. Он точно помнил, что закрыл дверь перед тем, как насыпать соли, но теперь она оказалась открытой. Он пробежал мимо массивной вороны и бросил горсть соли, надеясь, что этого будет достаточно, но Элиза прижалась к земле и метнулась под летящей солью. Она проскользнула в дверь и исчезла в ночи.
– Нет… как…
Дэниел посмотрел вниз. Линия соли, которую он так старательно насыпал на порог, была смазана. Кем? Браном? Навряд ли…
Он повернулся к месту драки. Ворона снова превратилась в маленького черного кота. Он выглядел ужасно замученным, когда лежал в кольце из мелких перьев и темной крови. Дэниел подошел ближе, но Бран не двигался.
– Посмотри-ка на него. Наконец-то я тебя нашел, – раздался позади него голос.
Дэниел обернулся. И как раз вовремя, чтобы схватить кулак Кайла, нацеленный ему в голову. Он схватил его за запястье, удерживая Кайла на расстоянии вытянутой руки, и уставился на него с нарастающим ужасом.
Кайл выглядел ужасно. Куртка, надетая поверх больничной пижамы, покрыта пятнами и дырами после путешествия по лесу. Волосы всклокочены. Обвисшие щеки покрыты щетиной. В свободной руке он держал пластиковую бутыль. Когда он выдохнул, в воздухе явственно почувствовался запах алкоголя.
Дэниел скривился.
– Черт! Тебе нельзя здесь находиться! Это ты открыл дверь? И, видимо, ты нарушил линию соли.
– И что теперь? – Кайл шагнул ближе.
Дэниел отступил.
Кайл безуспешно попытался вырвать руку и сощурил налитые кровью глаза.
– Слушай, я не хочу никаких проблем, слышишь, ты? Я здесь, чтобы забрать то, что принадлежит мне.
Дэниел продолжал крепко держать Кайла за запястье, и ему пришлось отступить еще на шаг.
– Да ты с ума сошел, вернувшись сюда. Что тебе нужно? Твой рюкзак и сумку? Я оставил их в углу у двери.
– Я сошел с ума?
Кайл хрипло рассмеялся и уронил бутыль, которая с грохотом упала на пол.
– На себя посмотри. И мне не нужен рюкзак, идиот. Я пришел за тем, что мне нужно. За золотом. Этот урод выбросил меня из окна и сломал мне плечо. Я имею право на компенсацию. Просто скажи мне, где оно, и мы договоримся, да?
Они сделали третий шаг назад – дальше двигаться было некуда. Дэниел теперь ясно видел то, о чем он начал подозревать в больнице: Кайл стал одержимым. В его глазах горел незнакомый голодный свет. До этого происшествия, он ни за что бы не позабыл о чувстве самосохранения, какой бы большой ни была награда. Но в результате падения разум его повредился, и теперь его беспокоило только одно – как заполучить золотые монеты.
– Хорошо, – ответил Дэниел, глядя через плечо Кайла в сторону открытой двери.
Он не знал, как быстро двигалась Элиза. Если бы он мог броситься за ней прямо сейчас, то возможно успел бы загнать ее обратно в особняк.
– Я отдам тебе все золото, которое у меня есть. Но сначала мне нужна твоя помощь. Мгновение назад в дверь выбежала женщина по имени Элиза. Она похожа… на монстра. Мы должны вернуть ее в дом. Это очень-очень важно. Если ты поможешь мне, я отдам тебе все, что у меня есть, в качестве награды.
Он был слишком сосредоточен на двери. Кайл воспользовался этим преимуществом и замахнулся другим кулаком. Дэниел уклонился, чтобы избежать удара, но потерял равновесие. Ноги поехали вперед, и они оба рухнули на землю. Кайл свалился на него, и Дэниел охнул, когда из его легких вылетел почти весь воздух.
