Аннализа исчезла в тумане. Дэниел пытался отслеживать ее движения, но она хорошо умела прятаться. У него возникла одна догадка, которую он решил проверить, выключив лазерную указку. Через секунду на дереве появилась рука Аннализы.
Бран рассмеялся.
– Почти удалось.
Дэниел снова включил указку, направив ее на другое дерево. Он попытался угадать, сколько времени ей потребуется, чтобы добраться до него. Но уже через мгновение ее рука появилась под красной точкой. Она торжествующе закружилась и снова растворилась в тумане.
– Молодец, – крикнул Дэниел и снова отключил указку.
Аннализа исчезла в ожидании, пока он выберет новую цель.
Дэниел наклонил голову к Брану и снова включил луч.
– Утром я говорил с Джоэлом. Он может привезти генератор для особняка, если хотите. Будет свет. Радио. Или что-нибудь другое интересное, что вам понравится.
Бран повел плечами, и это движение напомнило Дэниелу ворон, которые взъерошивают перья.
– В этом нет никакой необходимости.
– А вам не скучно? Днем, я имею в виду, пока я работаю?
– Я был один почти двести лет. Может, это и удивительно, но я привык к одиночеству – оно мне не в тягость.
Дэниел хмыкнул, на мгновение отвлекся от игры, и тут же проиграл раунд, потому что Аннализа поймала красную точку. Он сместил луч на стену склепа.
– Понятно. Но вам больше не обязательно быть одному. Все закончилось.
– Хммм, – Бран оглянулся назад, на огромный особняк, возвышающийся над верхушками деревьев, и выражение его лица смягчилось. – Может, вы и правы – этому дому не помешает немного света.
Дэниел опять отвлекся от игры и вздрогнул, когда рядом с ним возникла Аннализа, чтобы напугать его. Она провела пальцами по лазерной указке, и металл тут же заледенел. Аннализа быстро ускользнула с сияющей озорной улыбкой на лице.
* * *
Пять месяцев спустя
Дэниел немного съежился, взбегая по широким ступеням парадного входа Крейвен Мэнор. Зима подходила к концу, и почки на деревьях уже начали прорываться ранними ярко-зелеными листочками. На нем была толстая куртка, а из кармана торчали теплые перчатки. Но он сомневался, что они ему еще понадобятся.
Входная дверь особняка была приоткрыта. Он редко закрывал ее. Эта привычка отчасти стала немного сентиментальной: открытая дверь означала, что его ждут, и закрывать ее казалось неправильным. В зазор попадали и сухие листья, и пыль, и пол приходилось бесконечно подметать. Приоткрытая дверь также способствовала дополнительному освещению холла, который все еще выглядел мрачным даже после установки современного освещения.
Дэниел снял куртку и повесил ее на один из металлических крючков у двери. Высокий потолок был пуст: они с Браном так и не заменили люстру после пожара, и Дэниел обнаружил, что так ему даже больше нравится.
Ремонт дома занял несколько месяцев. Пламя хоть и не вышло за пределы холла, но все, чего оно коснулось, было безнадежно испорчено. Они с Браном постарались спасти, что смогли, и даже воспроизвели оригинальный дизайн дома с помощью новых конструкций. Им удалось отреставрировать обгоревший портрет Аннализы, и он продолжал смотреть на вход со своего места над величественной деревянной лестницей.
В холле стало уютнее. На полу рядом с камином лежал толстый ковер. За решеткой потрескивал ровный огонь, излучая тепло по всему пространству и освещая каменные стены.
Бран никогда не ел и не спал, но он все еще чувствовал тепло и холод. Дэниел разжигал камин каждое утро, после пробуждения, и несколько раз заходил в дом днем и вечером, чтобы пополнить запасы дров. Он постоянно поддерживал огонь в камине и гасил его, только когда надо было почистить решетку.
– Добрый вечер.
Дэниел обошел обитые красным плюшем стулья и сел на один. После сильного холода на улице даже вид огня казался потрясающе теплым.
– Я наконец-то полностью убрал то упавшее дерево к востоку от склепа. Теперь в нашем лесном лабиринте есть целых шесть дорожек, по которым можно гулять. И куча сухих дров, чтобы продержаться до следующего года.
– Смотри, – произнес Бран, откинувшись на стуле рядом с Дэниелом, и указал подбородком на маленький пушистый калачик рядом с ним.
Казалось, он старался не двигаться.
– Она спит.
Дэниелу потребовалось пять месяцев, но он все-таки убедил Брана взять кошку из приюта. Он выбрал молодую серую кошечку, и теперь она дремала рядом с Браном, положив пушистую мордочку ему на ногу.
Дэниел усмехнулся.
– Я же говорил, что вы ей понравитесь.
Длинные пальцы Брана почесывали кошачью голову за ушами. Ее усы распушились, но сама кошечка не шелохнулась.
– Бедняжка слишком глупа, чтобы знать, что ей следует меня бояться. Так похожа на тебя.
Лицо Брана осталось невозмутимым, но в глазах искрился смех. Дэниел фыркнул.
После смерти Элизы чума постепенно отступала от них обоих. Чувствительность руки Дэниела восстановилась, и она вновь обретала подвижность. Безобразные пятна еще сохранялись, и в городе, на людях, ему приходилось носить рубашку с длинными рукавами и перчатки, либо бинтовать ее. Вид Брана уже не пугал так сильно, а черты лица все больше походили на человеческие. Дэниел подумал, что через несколько месяцев это будет совсем другой человек, который сможет выйти в город, и люди не станут испуганно пялиться на него во все глаза, как на привидение.
– Завтра у нас здесь собрание исторического общества, – Дэниел вытянул ноги к огню. – Хочешь присоединиться? Я уверен, тебе будут рады.
– Может, в следующий раз, – Бран продолжал чесать кошку за ушами.
«Надо двигаться маленькими шажками», – напомнил себе Дэниел. Он не мог переделать привыкшего к одиночеству отшельника в одночасье. Он позволил миссис Киршнер и ее друзьям раз в неделю собираться в гостиной особняка, и это уже была огромная уступка с его стороны.
Дэниел и Бран обычно использовали только несколько комнат в особняке: холл, гостиную, библиотеку и столовую. Почти все спальни на втором и третьем этажах, включая пропитанную смолой дверь башни, были закрыты. Поддерживать их в надлежащем состоянии было сложно. Но Дэниел надеялся, что Бран со временем откроет несколько комнат для гостей. Он подозревал, что миссис Киршнер и Бран поладят друг с другом, как только преодолеют настороженность. Да и ему было бы спокойнее знать, что за его соседкой ухаживают и ей комфортно на пенсии.
Дэниел попросил Брана снизить его плату до чего-то более разумного, но конверт с двумя золотыми монетами так и продолжал появляться у дверей его коттеджа каждую неделю. Это было намного больше, чем ему было нужно. Часть денег он потратил на машину. Часть вложил. Остальные тратил на старинные книги о духах и сверхъестественном, которые постепенно заполняли полки разрушенной библиотеки. Он по-прежнему не знал, можно ли освободить дух Аннализы из поместья. И если такой способ существовал, ему хотелось бы найти его и предоставить Аннализе выбор.
