– Ты когда-нибудь научишься держать язык за зубами, Плут? – Печальная улыбка невольно тронула уголки рта ведьмы, когда она наконец повернулась к нему.
Локи посмотрел на неё через плечо, тускнеющий свет окаймлял его, стоящего в дверном проёме, и покрытые шрамами губы скривились в злой усмешке.
– Это вряд ли, – произнёс он и ушёл.
Ангербода ещё несколько часов просидела в своём кресле, рассеянно вертя в руках фигурку волка Хель и размышляя, правильно ли она поступила. Волчица оказалась слишком крупной, чтобы с удобством разместиться внутри пещеры. Так что ей пришлось остаться снаружи на поляне, а внутри укрываться только на ночь. Когда они в прошлый раз вместе обитали в Железном Лесу, утвари у ведьмы имелось в разы меньше.
В конце концов Ангербода встала, растопила очаг и вновь принялась упражняться в защитном заклинании. Потом она перестелила постель, распаковала тележку и походную корзину, а также расставила снаружи несколько силков на кроликов. Волчица загнала в них парочку животных, а затем и сама отправилась на охоту за более крупной дичью себе на ужин, как это делал Фенрир много лет назад.
Какое-то время женщина пребывала в странном неловком состоянии. Она слонялась по пещере, где всё было так знакомо и привычно – её дом, её кровать, её рагу из кролика, правда, теперь с добавлением корнеплодов, найденных в лесу, а не с огорода, – но при этом новая жизнь ощущалась по-другому.
Скади появилась у её двери несколько дней спустя.
Колдунья сидела на табурете рядом с очагом, собираясь с силами, чтобы укрепить свой щит и на этот раз сунуть обе руки в огонь, когда вошла Охотница. Женщины уставились друг на друга, а Ангербода медленно встала, не находя слов. Никогда за всю свою долгую жизнь она не испытывала такого облегчения, увидев кого-то, и теперь, когда Скади наконец пришла, она не знала, что сказать.
– Твой волк еле пропустил меня, – сказала ётунша, замерев в дверях как вкопанная. В одной руке она держала кувшин с элем, в другой – двух освежёванных безголовых кроликов и переминалась с ноги на ногу. – Ты же… хотела, чтобы я приехала сюда, верно? Или я неправильно истолковала твой взгляд на похоронах Бальдра?
– Нет, – быстро ответила Ангербода. Затем прочистила горло. – Точнее, да, ты всё верно поняла. Мне этого и хотелось.
– Ясно. – Скади вошла внутрь и поставила кувшин на стол. – Значит, ты завершила то, что собиралась сделать?
– Я сделала всё, что смогла, и пришло время вернуться.
Ведьма вытащила из шкафа две пустые кружки, откупорила кувшин, наполнила их элем и передала одну Скади, которая тем временем уселась на одну из скамеек у стола, лицом к огню. Затем Ангербода положила кроликов в котёл, подлила туда немного воды из ведра, чтобы к ужину они хорошенько потушились, и подбросила в очаг ещё одно полено. Охотница за всё это время не проронила ни слова, но женщина чувствовала тяжесть её взгляда.
– Он ведь приходил сюда, не так ли? – спросила гостья, как только колдунья снова села.
– Да, – ответил Ангербода.
– И ты отправила его восвояси?
– Да.
– Потому что знаешь, что он сделал?
Вместо ответа ведьма повернулась к огню и очень тихо задала вопрос, на который уже знала ответ – точнее, знала, какие страдания ему предстоят, но не видела событий, связывающих смерть Бальдра с наказанием Локи.
– Что с ним стало?
Скади откинулась на стол.
– Он отправился на пир, который асы устраивали у Эгира, – вероятно, сразу после того, как он ушёл отсюда. Я сама там присутствовала. Сначала Локи вынудил Одина пригласить его за стол, ссылаясь на их родство, а затем начал оскорблять всех присутствующих. – Великанша поджала губы, очевидно, вспоминая некоторые из произнесённых на пиру гадостей. – Ответные нападки скатывались с него как с гуся вода. Затем появился Тор и вынудил его уйти, пригрозив расправой.
– Само собой. Как это похоже на Тора. – Ангербода очень старалась подавить мрачную улыбку, но у неё не вышло. И все же Тору хватило смекалки понять, что в словесной перепалке он с лёгкостью проиграет Локи. Довольно умно с его стороны держаться своего сильного качества: грубой силы.
– И в самом деле, – согласилась Скади. – Как бы то ни было, он ушёл, но его выследили. И двух дней не прошло, как его схватили и связали. Не уверена, стоит ли рассказывать тебе, что было дальше…
– Я хотела бы знать.
Подруга вздохнула.
– Его увезли куда-то далеко, скорее всего, в Мидгард. Одного из их с Сигюн сыновей превратили в волка, и он загрыз своего брата. Асы связали Локи кишками его погибшего сына, которые тотчас стали железом. А волк убежал. – Её передёрнуло. – Неудивительно, что Сигюн отреагировала так в ту ночь у ручья, если ты ей показала, как всё это случится…
Ангербода мрачно кивнула.
– Что дальше?
– Потом над головой Локи повесили змею так, чтобы яд капал прямо ему на лицо, – сказала Охотница. – От боли он скрючился так сильно, что казалось, будто весь Мидгард содрогнулся. Асы позволили Сигюн остаться с ним и держать чашу, чтобы собирать яд, – неохотно, так как они считают, что он не заслуживает облегчения своих страданий. И я того же мнения. Но, по крайней мере, ему точно будет не до того, чтобы пытаться придумать, как выпутаться из этой истории. Было необходимо наказать его за всё содеянное.
Ангербода попыталась осознать то, что рассказала Скади. Вот и всё. Так и сбылось моё видение.
Ётунша наклонилась вперед и положила руку ей на плечо.
– Ты как? В порядке?
– Да, – кивнула ведьма. – Спасибо.
– За что?
– За то, что рассказала мне. И за то, что вернулась.
– А как же иначе, – ответила Охотница. Она выглядела так, словно собиралась сказать что-то ещё, но вместо этого спросила: – Я правильно понимаю, что твои поиски завершились успешно?
Ангербода улыбнулась.
– О, мне о многом нужно тебе поведать, дорогая подруга.
Скади молча выслушала рассказ подруги, затянувшийся далеко за полночь; единственное, о чем колдунья умолчала, – о том, что она видела ётуншу на пиру у Гимира. К тому времени кролики уже тушились так долго, что мясо сошло с костей, а эля в кувшине не стало.
– Так вот откуда взялся волк, – протянула Охотница, когда Ангербода закончила. – Значит, ты и есть та самая ведьма, что жила здесь в незапамятные времена. О которой я упомянула в день нашей встречи.
– Да.
– Ну что ж, – сказала Скади, – тогда мне кажется, что ты более чем способна… в общем, на всё, что бы ты ни собиралась делать в борьбе с грядущим.
– Я ценю твою уверенность в моих силах, дорогая подруга.
– Пустое. Я в уборную, сейчас вернусь. – Скади встала и открыла дверь – в пещеру ворвался порыв не по сезону холодного воздуха. Сбитая с толку, Ангербода тоже подошла к порогу, где замерла Охотница, и только тут поняла, в чём дело.
