Синицын отмахнулся и стал рассказывать о чудодейственных озерах Окунева. К одному из них съездили на старой «Тойоте» старосты, чтобы искупаться. Вездесущность китайской марки поражала — от Канады до российской глуши!
Навестили и чудесный храм. В склоне холма («увала», — вспомнилось Варламову) был проем, обложенный кирпичом. Вниз вела грубая кирпичная лестница, к стене был прицеплен электрический провод.
— Штольню выкопали еще до войны, — объяснил Синицын. — Когда выявили подземную полость по данным геологоразведки. Но вот исследовать толком не успели…
Спустились на глубину трех-четырех этажей. Лампочка тускло освещала каменный свод и стены с остатками резьбы. Варламов бывал в древних подземельях майя, когда ездил с Джанет в Мексику. И тут впечатление давящего камня, многовековой затхлости. Не ощущалось присутствия чудодейственной энергии.
— Речкин в своей книге описал сон, — несколько грустно продолжал Синицын. — Он видел в этом зале металлический трон и на нем человека с темным лицом и красными глазами. По сторонам стояли две высокие фигуры в переливающихся одеждах. А вскоре племянник Речкина увидел почти такой же сон. Только там фигур было шесть, очень высоких, и на шеях висели медальоны с красными кристаллами… К сожалению, мне такого видеть не довелось, хотя необычных историй в Окуневе рассказывают много. А храм гораздо больше, чем мы видим. Тут есть еще подземные полости, но раскопки вести дорого. Нужен крепеж, иначе все обвалится.
Отец Вениамин неодобрительно озирался.
— А он и был построен под землей?
— Нет, на поверхности. Очень давно. А когда арии ушли из этих мест, опустился под землю.
Похоже на сказку. Только… Вспомнилась Хозяйка Медной горы. Затхлость подземелий — и внезапно сумрачное великолепие, стоит перешагнуть незримый порог.
Близился вечер. Ночевать решили у самолета: и посторожат, и речка рядом, да и надоел разговорчивый староста. Тот снабдил их спальными мешками, в сельской лавке купили продуктов, и устроились на берегу.
Песчаный пляж, спокойная река… и все-таки стало томить беспокойство. Не слишком ли расслабились? Слишком поздно пришла мысль, что и «Сессну» могли снабдить радиомаяком.
Солнце садилось, вода окрасилась красным. Отец Вениамин уговорил четвертинку и подремывал у костерка. Варламов подтянул «Сайгу» поближе.
Легкий туман потек над водой. Варламов насторожился, что-то двинулось на том берегу… Куст? Но только что был один, а теперь два. И это не куст, а огромный пес!
Струйка холодного пота протекла по спине: неужели гонятся от самой Москвы?
Пес постоял, а потом вдруг бросился в воду и поплыл к берегу, где сидел Варламов.
— Что это? — сипло спросил отец Вениамин.
— С-собака, — ответил Варламов, зубы стучали. — Очень большая.
Он убрал руку с карабина. ТЕ не любили оружия.
Собака вылезла на берег и отряхнулась.
Это была уже не собака. На берегу стоял ЧЕЛОВЕК.
Высокого роста, в белой одежде. Он зашагал к путникам, и только когда подошел к костру, стало ясно, насколько он высок, в полтора раза выше Варламова. Темное лицо, красноватые глаза…
Отец Вениамин поднял дрожащую руку и перекрестил визитера.
— Здравствуйте, — кивнул тот и сел на землю. Как японец, скрестив ноги, и даже так его голова возвышалась над Варламовым.
— Здравствуйте, — принужденно сказал Варламов. — Извините, мне наверное померещилось…
— Нет, — спокойно сказал незнакомец. — Вы все видели правильно и отреагировали адекватно. Это своего рода тест. Способен ли человек воспринимать необычное? Вот он его не прошел.
Он кивнул на отца Вениамина. Удивительно, тот уже спал, подложив руку под голову.
— Он все равно ничего бы не понял, но мог рассказать.
Странный, едва уловимый акцент слышался в голосе гостя.
— Кто вы? — сипло спросил Варламов. — Конечно, тут в деревне всякий народ, но оборотни…
Он осекся. Будь предельно вежлив!
— Когда-то мы были похожи на вас. Но теперь можем принимать любой облик. Даже вовсе обходиться без него.
И, к удивлению Варламова, тихо рассмеялся. Стало чуть легче, другие странные встречные склонности к юмору не проявляли. Разве что к юмору висельника.
— Тогда откуда вы? Если не секрет.
— О! — гость потянулся. — Непривычно чувствовать себя в этом теле. А я не особо издалека. Про даймонов читали?
У Варламова открылся рот. Сообразив это, поспешно закрыл.
— Только упоминания в эзотерической литературе, — наконец выговорил он. — Другая цивилизация?
В голосе пришельца (и в самом деле, пришельца!) появилась отстраненность.
— Мы преодолели пустоту между нашими мирами давным-давно. У вас здесь была цивилизация, правда примитивная. Потом те люди ушли на юг. Но мы продолжаем бывать… по старой памяти.
— Храм? — спросил Варламов. Слегка кружилась голова, как-никак беседовал с гостем из другого мира.
— Да. Там был артефакт. Он остался и сейчас, только в другом потоке времени. Впрочем, вы кое-что знаете о времени, Евгений.
— Похоже, вы немало узнали обо мне, — хрипло сказал Варламов. — Откуда?
— Справился в «Хрониках Акаши»
[7], — легкий сарказм прозвучал в голосе гостя. — Знаете про них?
— Конечно, — пробормотал Варламов. — И все-таки, почему моя скромная персона вас заинтересовала?
— Ну, не такая уж скромная. Вы только что изменили судьбу этого мира.
Варламов еле расслышал. Головокружение усилилось, земля стала плавно раскачиваться.
— А вам какая забота? — выговорил он.
Ледяные пальцы коснулись лба.
— Сейчас будет лучше… Да, когда-то мы пытались помочь, — голос собеседника постепенно обретал ясность. — Но это ни к чему не привело. Нас обожествляли, а полученные знания использовали для создания оружия. И потом, у вас появились собственные Владыки. Кое-кто со времен Атлантиды и даже более древних накапливал знания и мощь. Дальнейшее вмешательство мы сочли аморальным. Перешли на положение… советников по техническим вопросам. Сотрудничаем с теми, кто отвечает нашим представлениям о гуманности.
— А многие не отвечают?
— Очень многие. Вообще, ситуация на Земле внушает тревогу, Евгений. — В голосе пришельца из другого мира прозвучала доверительность (надо же, овладели интонацией!). — И не только нам, это полбеды. Совокупное излучение горя и страданий превысило допустимые пределы. Дошло до того, что мы получили некое техническое задание… Подготовить Землю к расселению. Люди уснут, а проснутся уже в другом мире. И в другом теле, хотя сразу этого не заметят. Кого куда определят, это не наша забота.
