— Ну и твари! — сказала одьулун Варламова. — Надо будет спросить о них у старшей рогны.
Она обессилено опустилась на нарту. Варламов сел рядом и обнял ее за плечи. Рогна вся дрожала. Они глядели на зловещее озеро, где постепенно успокаивалась вода.
— Ты с-сказал про смежный слой, — выговорила она. — Значит, это не инопланетяне?
— Я слышал от… — он запнулся, опасаясь упоминать Хозяйку. — Я слышал, что рядом с нашим есть четырехмерный слой, и там обитают некие существа. Они засылают свои подобия к нам.
Рогна наморщила лоб: — Потом расскажешь мне подробнее, ладно? В школьной программе этого не было, но я немного знаю про другие миры. — И вдруг обернулась: — Олени!..
Два оленя лежали на окровавленном снегу, разрезанные на куски, как та корова в мире Хозяйки. Других не было видно, вещи разбросаны. Варламов бросился искать «Сайгу».
— Вот сволочи, — сказал он, передергивая затвор. — Жаль, что нет бронебойных.
Рогна тоже встала. — Пойду собирать оленей, — устало сказала она. — Здесь плохое место.
Она ушла, и раздалось ее жалобное «мэк-мэк» среди заиндевелых деревьев. Варламов стал укладывать вещи, как минимум одну нарту придется оставить. Все время оглядывался на озеро, но водная гладь успокоилось, и была совершенно неподвижна. Ворота в другой мир?
Рогна вернулась с двумя оленями, ведя их за оборванные постромки. В конце концов, удалось собрать всех уцелевших. Они дрожали и жались к людям.
Варламов поглядел на расчлененных оленей.
— Наверное, эти твари изучают строение живых существ в нашем мире, — сказал он. — Не иначе, хотят тут поселиться.
Рогна стала вырезать куски мяса из оленьих туш.
— Надо же что-то есть, — хмуро оправдалась она. — А насчет их планов, они не знают рогн. Мы получили Дар, чтобы защищать этот мир…
Она глянула на Варламова и махнула рукой.
В конце концов, собрались. Часть груза пришлось положить на нарту Варламова, так что тому пришлось бежать вместе с оленями. К счастью, путь шел под гору.
За остаток дня ушли далеко от зловещего озера. У костра Варламов рассказал о своих приключениях в мире Хозяйки (всё-таки рискнул упомянуть о ней). Но оказалось, что Рогна знает о Хозяйке медной горы.
— А еще алмазных чертогов, — задумчиво сказала она. — Старшая рогна говорила, что побывала там. Красота необыкновенная! Кстати… — она хитро глянула на Варламова, — мне пришлось заглянуть в твое сознание, чтобы слышать твои мысли. Старшая рогна запретила делать это, но ситуация была чрезвычайная. Кое-что… так сказать, бросилось в глаза. Кто эта девушка, вроде бы похожая на меня?
От неожиданности у него отнялся язык, а Рогна чуть погодя рассмеялась и всплеснула руками.
— Не красней ты так! Я сначала подумала, что это от костра.
— Одна японка, — наконец ответил Варламов. — Я потом… скажу о ней.
Рогна хихикнула.
— Да, похоже у тебя будет, что рассказать жене…
Так что странных существ особо не обсуждали. Варламову и не хотелось, без того устал.
Весь следующий день пробирались по тайге на лыжах, а олени тащились следом. Горный хребет нехотя отступал. Варламов с трудом наготовил дров. Когда сели у костра, Рогна сказала, что завтра надеется выйти к пастухам. Протянув блокнот, раскрытый на чистых страницах, попросила воспроизвести по памяти все зарисовки. Внимательно просмотрев их, бросила блокнот в костер.
— Все правильно, — сказал она. — Иногда рисуй, чтобы не забыть, но всегда уничтожай. А лучше нарисуй уже в Канаде. Обучишь свою дочь, как найти это место.
— А почему не сына? — спросил Варламов, но Рогна неопределенно повела плечами.
Они вышли к людям и, пополнив запасы еды и бензина, еще две недели объезжали пастбища. Варламов стал заправским кочевником. В последнюю ночь Рогна лежала на оленей шкуре, подперев подбородок руками.
— Вот почти и всё… — сказала она. — Слушай, расскажу я тебе одну притчу. Вообще-то ее рассказывают только рогнам, но я и так нарушила все запреты.
Она села, и лицо, по которому скользили отсветы пламени, приняло строгое выражение.
Вот настал день, когда снова пришли Сыны Божьи, чтобы предстать Господу, и Противоречащий пришел с ними. Человеческий язык не в силах описать этого места среди великолепия многомерных пространств, так что назовем его точкой Омега.
И спросил у Противоречащего Бог над богами:
«Откуда ты пришел?».
И ответил Противоречащий, и сказал:
«Я ходил по Земле и обошел ее. Там много мест хуже, чем уничтоженные Тобой Содом и Гоморра».
И спросил Живущий в средоточии энергий:
«А обратил ты внимание на людей в стране Моей, что поносили Меня семьдесят лет, но раскаялись и в столице восстановили храм возлюбленному Сыну Моему?».
И ответил Противоречащий, и сказал:
«Не к Тебе они обратились, но к деньгам. Не Иешуа служат, а Маммоне».
И сказал Сущий из сердца галактической бури:
«Ты князь мира сего, и время его на исходе. Связанный в бездне отныне свободен, и все люди в руке твоей. Но город тот сохрани».
И переместился Противоречащий из точки Омега.
В свою очередь, призвал Он Троих, до того связанных в бездне. Они встали перед ним в чертоге, который был великолепен, но сумрачен. Самоцветы из иных миров и редкие цветы тьмы украшали его.
И Противоречащий сказал им:
«Я предаю вам земной мир, чтобы прийти, когда вы приуготовите его. В твоей руке будет меч…».
Один из Трех сделал шаг вперед, обнажая бледный меч.
«Твои уста будут разжигать пламенную страсть…».
Женщина ступила вперед, нагая в одеянии своих волос, с красной розой в мертвенно-белой руке.
«Ты станешь моими устами…».
Третий скользнул вперед с грацией тигра.
«Только помните, что и другие жаждут обладать этим миром. И будут посланы Охранительницы, чтобы помешать вам».
И, получив еще и тайные напутствия, Трое переместились в земной мир. Но временами Противоречащий совещается с ними в Темном чертоге.
— На этом притча кончается, — вздохнула Рогна. — Мне было непонятно место о Троих, но теперь, когда ты рассказал о церкви Трехликого, все стало яснее.
— А Охранительницы… это вы? — спросил Варламов.
Рогна помолчала, но потом кивнула.
Вечером следующего дня они подходили к селению. Рудник ожил: среди руин стояла большая палатка, из трубы шел дым, а рядом тарахтел электрогенератор на полозьях, и к штольням тянулись провода. Похоже, горные мастера приступили к работе.
