— Если поставишь под угрозу их жизни, — рогна кивнула на Толумана со спутниками, — то умрешь жуткой смертью. Я не буду колебаться ни секунды. Пойдем!
Они вышли из комнаты, где томилась в плену «Мадонна Лита». Император с трудом передвигал ноги, и вспомнилось, каково это — оказаться в капкане рогны. Тем не менее, по указанию старшей рогны он приостановился и громко сказал, хотя и нетвердым голосом: — Ничего не предпринимать! Мне не причинят вреда.
Спустились по роскошной лестнице. Машина из посольства Российского союза все еще стояла в стороне, и Толуман поглядел на нее с сомнением: впятером не уместятся.
— Нам хватит места, — шепнула старшая рогна. — Если разрешишь мне ехать с собой.
— Хорошо, — кивнул Толуман, хотя и передернуло изнутри.
Он поманил машину, и та подъехала. Увидев старшую рогну, шофер на миг застыл, но потом четким движением открыл переднюю дверцу перед Верховным. Толуман сказал Кэти сесть справа, Императору в центре, а сам уселся слева. Старшая рогна просто исчезла, но все тело пронизал неприятный холод.
«Я свободна от пространства, от времени, и даже от собственного тела», — вспомнилось ему.
— Не бойся, — раздалось в голове. — Это не причинит тебе вреда. А мне приятно немного побыть в уютном теплом теле.
Да уж, придется потерпеть.
Машина тронулась, и Толуман сказал, куда ехать. Вскоре остановились у храма.
— С Императором пойду я, — сказал Толуман. — И, конечно, старшая рогна. Остальные ждите.
Верховный координатор хмыкнул. Кэти казалась рассерженной, но ничего не сказала. Вышли. Старшая рогна снова стала видимой.
К ним кинулись охранники, но, увидев Императора, замерли по стойке «смирно».
— Начальника охраны ко мне, — тускло сказал он. — Со всеми ключами.
Вошли внутрь. Толуман лишь бегло глянул на изображения, главное тут таилось внизу.
Прибежал начальник, вытянулся перед Императором. И побледнел, увидев старшую рогну. А затем побелел еще больше, потому что прямо из стены вышли еще четыре таких же тени. Каждая, проходя, кидала взгляд на Толумана, и они пронизывали насквозь. Он стиснул зубы, чтобы не застонать.
— Пойдешь с ними вниз, — скрипуче приказала старшая рогна начальнику. — По их слову откроешь все двери… Ваше величество?
— Выполняй! — так же тускло сказал Император.
Пошатываясь, начальник пошел по пандусу вниз, и серые тени скользнули следом. Постояли. Старшая рогна с горечью смотрела на нишу, закрытую синей тканью, а Толуману вдруг пришло в голову: не появится ли среди девчонок та, что помогла ему в затруднении с туалетом? Вряд ли, два года прошло. Жива ли она вообще?
Но никто не появился, а рогна глянула на Толумана.
— Другие старшие рогны проводят их, каждую в ее вечный дом. Там они отдохнут и сами решат, в какую дверь выйти. А Охотницы лишены Дара. Надеюсь, что они смогут начать новую жизнь. Мы можем идти.
Снова не очень приятная поездка, наконец аэропорт. Пока подгоняли самолет, Старший координатор переговорил по своему телефону, а потом обратился к Императору.
— Мы пока не начали военных действий и не начнем, пока этого не сделаете вы. Мое предложение остается в силе, при вашем согласии назначим встречу экспертов.
— И не вздумайте больше вредить нам исподтишка, — с угрозой сказал Кэти. — Я отвлеку средства от Великой северной, но камня на камне не оставлю от вашего Ордена.
— Мне угрожают? — поднял брови Император, который как будто стал приходить в себя. — Как это сочетается с вашими якобы мирными заверениями?
Координатор усмехнулся: — Она не гражданка Российского союза. Если что случится, можете направлять претензии правительству Канады.
Наконец вышли, чтобы идти к самолету.
— А я с вами пока посижу, — мирно сказала Императору старшая рогна.
В самолете Координатор зашел в кабину пилотов, а Кэти обратилась к Толуману:
— Ты прямо командуешь всеми! Верховный смотрел на тебя с удивлением.
— Мне это не доставляет удовольствия, — вздохнул Толуман.
— Надеюсь, хоть теперь от нас отстанут.
— Хотелось бы верить.
Но на душе было муторно. Элиза права — не жизнь, а сплошная суета.
И следующий год был наполнен суетой. Из Империи пришло согласие направить инженеров на строительство Великой северной, видимо решили не упускать возможности закрепиться в Российском союзе. Питерская фирма была включена в консорциум и, улучив момент, Толуман поговорил с Кэти наедине.
— У меня не выходит из головы эта бедная Инга из Петербурга. Ты не можешь как-то устроить, чтобы и ее отпустили в наши края?
Кэти подняла брови: — Хочешь устроить ее в Усть-Нере?.. Да не вздрагивай так.
— Нет, конечно. Но в Магадане есть офис консорциума, и там хватает мужиков. Не хочется, чтобы прозябала одна с ребенком в этой империи. Я и квартиру ей оплачу.
Кэти фыркнула: — Ну-ну. Только как мне ее найти?
— Я знаю только имя, название гостиницы и дату, когда там останавливался, под фамилией Пинегин. Еще, что она участница какой-то государственной программы по рождению арийского потомства.
Кэти ехидно улыбнулась: — Вот не знала, что ты у нас производитель арийского потомства… Да не красней, будто красна девица. Наверняка найду. В Империи за всеми следят, но и всё продают…
Летом была масса дел. Таких болот, как в долине Омолона, инженеры из Империи не видели даже на Западносибирской низменности (ребята оказались толковые, хотя говорить на политические темы избегали). Несмотря на все ухищрения, требовалась уйма щебня, хоть доставляй со стройки Берингова туннеля. На участке Эгвекинот — Уэлен так и делали, а тут пришлось организовать добычу в местных горах.
Как-то, опять с глазу на глаз, Кэти подмигнула Толуману:
— Здесь твоя Инга, в Магадане. Похоже, намаялась одна с ребенком и была рада удрать из Империи. Красивые обещания у них только на словах. Я дала денег на взятки, а тут оплатила квартиру и няню. Потом сочтемся. Работает в консорциуме и мужским вниманием не обделена, этакая славянская красавица… А мальчик-то похож на тебя.
— Спасибо, — пробормотал Толуман. — Только Элизе не говори.
Кэти хихикнула: — Больно вы, мужики, стеснительные. Уверена, что они подружились бы…
В этом Толуман сомневался. Когда мог оторваться от стройки, пытался развлечь скучающую Элизу и брал с собой в большие города. По случаю открытия сквозного движения от Якутска до Москвы там был устроен прием для руководства консорциума, в поездку взяли и Ассоль. Пока ее с другими детьми развлекали экскурсией по Кремлю, поднялись в Екатерининский зал. Кремль больше не служил официальной резиденцией, но залы использовались для торжественных мероприятий. Кэти давно получила у журналистов прозвание «Платиновая леди», а вот появление Элизы с редким золотисто-желтым бриллиантом вызвало фурор. Обеих женщин пытались сфотографировать так, чтобы оказались на фоне пилястров с изысканными узорами из малахита. Хотя до Мраморного дворца убранству было далеко.
